薬指の誘惑

７２

「そうか。ならばサッサと出て行ってくれ。迷惑を掛けられてはかなわないからな」

　やっぱり社長は鬼だ。

　朝食を済ませ、出勤する社長をあんずと見送り、私もマンションを出た。

　数件の不動産屋で物件を見せてもらったが、条件が揃っている物件は家賃も敷金礼金も驚くほど高く、家賃を下げると通勤も不便だし、訳あり物件。

「こちらは格安物件ですよ。築年数は古く木造ですが、バストイレもあります」

　小伝馬町、勤務地には近い。アパートは外観もレトロだが、室内もレトロ。昭和の雰囲気が漂い、ハウスクリーニング済みとはいえ、床の傷みが目立つ。しかも三階でエレベーターがなく北向きだ。

「どうされますか？　海外からの留学生には人気なんですけどね」

「……ちょっと考えさせて下さい」

　家賃は安いが、即決出来なかった。

　ダメだな、私。

　優柔不断。このままでは自立できないよ。

　物件を決めることが出来ないまま、目黒の実家に向かった。両親にはどう説明すればいいのか……。

　友人宅に間借りしていると、嘘を吐き続けるしかない。

　◇

　目黒の実家に戻り、家に入れず玄関先をうろうろする。

　やっぱり……帰ろう。

　中途半端なまま、家族には逢えない。

「華？　華どうしたの」

「母さん……」

「今日は仕事休みなの？　お帰り、家に上がりなさい」

「でも……葉子さんが」

「葉子ちゃんなら今買い物よ。精神的にはまだ不安定だけど、体はもう大丈夫だから」

　母と玄関先で話をしていたら、買い物から帰宅した葉子と出くわした。

「お義母さん、ただいま戻りました」

「お帰りなさい。葉子ちゃん、華に上がってもらってもいいわよね？」

　葉子は私と目を合わせようとはしなかった。

「お義母さん、華ちゃんと二人で話をさせて下さい」

「葉子ちゃん……」

　母は不安そうな顔で私を見た。

「お母さん、お義姉さんと二人で話をさせて。お願い」

「わかったわ。今お兄ちゃんも父さんも仕事だから、華わかってるよね」

　葉子に『ちゃんと謝罪しろ』と言ってるんだよね。

　私はどうして葉子が嘘を吐いたのか、真意が知りたいだけなのに。

　母は気をきかせて自室に入る。葉子は買い物袋を持ったままキッチンに入り食材を冷蔵庫に収め、私は黙ってその様子を見つめる。

　気まずい空気が流れる中、葉子は黙って冷蔵庫に収納していく。

「お義姉さん」

「お義姉さんなんて無理して呼ばなくていいわ。私は華ちゃんより年下なんだから。私ね、あなたのそういうところが嫌いだったの」

「……えっ」