薬指の誘惑

５２

　あのセクシーな檀ゆりと、コスプレマニアのメイド。

　だんだん社長の好みがわからなくなってきた。

「では、椿様のお食事もご用意致しますね」

「すみません。私も手伝います」

　私は萎れた花束を持ち、あんずとともにキッチンに行く。

　社長のことだ。

　ドンペリとか、フォアグラとか、キャビアを食べてるに違いない。魚がメインって、フレンチなのかな。あんずさんはフレンチも作れるんだ。

　キッチンに行くと、そこにはアサリの味噌汁、鯵の塩焼き、筑前煮、ほーれんそうの胡麻和え等和食が並んでいた。

「えっ？　和食……ですか？」

「はい。社長はご自宅では和食を召し上がります。意外と質素でしょう。あまり贅沢は好まない方なので」

　嘘だよ、部下にドンペリを振る舞うくらいの見栄っ張りだ。

　質素倹約なんて、あの社長には似合わない。

「配膳のお手伝いします」

「ありがとうございます。でもこれはわたくしの仕事でございます。どうか、わたくしの仕事を奪わないで下さい」

「奪うなんて……そんな……」

「椿様はどうかお座り下さい」

「その前に花瓶を貸していただけませんか？　お花を活けたくて」

「その萎れたお花ですか？　可哀想に。これで宜しいですか？」

　あんずに渡された花瓶に花を活け、上手く水あげ出来るか様子を見る。

　キッチンを追い出され、社長より先に椅子に座ることも出来ず、壁に掛かっている絵画に視線を向けた。

　海や山の風景画、あまり見かけない画風だ。私が知らないだけで、有名な画家の絵画なのかな？

　一枚、数百万とか、数千万とかするのかな。

「お前に画の価値がわかるのか」

「ひゃっ」

　どうか、バスローブではありませんように。

　裸族を目の当たりにしたくはない、振り向きたくないな。

「この画は全てフランスの無名画家の描いたもの。路上で売られていたものだよ」

「……えっ？　無名ですか？」

「風景画は心が和む。画の価値は、買う側が決めるものだ。売る側が提示した値段で買うものではない。無名画家にも優れた作品はある、価値を見出だすのは買い手なんだよ」

　価値を見出だすのは……。

　買い手。

「人を雇うのも同じことだ。その人材の価値を見出だし、才能を引き出すのは買い手、すなわち経営者だ」

　黒いガウン、濡れた髪。

　私を見つめる眼差し……。

「ご主人様、椿様、お食事のご用意が出来ました」

「あんず、ありがとう。今夜はもう下がっていい」

「はい」

「……っ、あんずさん、待って」

　この社長と二人きりにしないで。

「はい？」

　あんずは首を傾げる。

「あとは俺が片付ける。あんず、お疲れ様。ありがとう」

「はい。ご主人様おやすみなさいませ」

　なんで人払いするかな。

　私がどれだけ気まずいかわかんないの？

「君は酒が強いのか？」

　飲ませて襲うつもり？

　その手には乗らないんだから。

「いえ、今夜は結構です」

　社長は晩酌をしながら、上手に魚の身をほぐす。尾頭付きの魚を上手に身と骨に分けるなんて意外だ。

「あの……あんずさんは社長の恋人ですか？」

「恋人？」

　突然、社長は声を上げて笑った。あの気難しい社長が、こんなに楽しそうに笑うなんて、初めて見た。