底辺ダンジョン配信者、干からびたスライムを育成していたらバズって最強コンビへ成長する

第3話 しゃべるスライム ワラビ

「ワラビ。キミって、言葉が話せるの？」

　ボクは、しゃべれるようになったワラビに話しかけた。

　話し相手ができたのは、うれしい。でも、なにかの疾患でそうなったのなら大変だ。事情をちゃんと聞かないと。

「先程もいいました、マスターツヨシ。ワタシはゴブリンを倒したことでレベルアップし、言語機能を手に入れたのです」

　プルプルと身体を揺らしながら、ワラビは語る。

　テイマーは普通、スライムなんか育てない。ましてや、言語を理解するまでなんて。なので冒険者の誰も、しゃべるスライムを見たことがなかった。

「わるいスライムじゃないよ」と話すスライムは、ゲームの世界だけじゃない。

「レベルの高い金属型スライムなら、多少の言語は独学で学びます。が、独学なためにカタコトです」

「そうだったんだ。だから、今まで話せなかったんだね？」

「はい。マスターツヨシ。ワタシをここまで辛抱強く育ててくれて、ありがとうございます」

「堅苦しい感謝は抜きにしよう。こちらこそ、話し相手になってくれて、ありがとうね。ワラビ」

　ボクが伝えると、ワラビもプルンと身体を揺らして喜んだ。

「もし、マスターがワタシとお話したくないというのであれば、会話機能はオミットさせていただきますが？　中には、モンスターが言語を話すことに抵抗感があるという方もいますし」

「とんでもない！」

　せっかく話し相手ができたのに、会話できなくなるなんて。

「ありがとうございます。では、今後もお話相手にならせていただきます」

「こちらこそ、ありがとう」

「でもマスターツヨシ、あなたはもっと上を目指しているのでは？　ワタシなんかがいては、足手まといなのでは」

「いいんだ」

　最初こそ、もっと強い階層に行けたらなと考えていた。それも、昔のことである。ワラビが成長して、部屋が手狭になったときにでも、上の階層を目指すとしよう。

「今は、キミと過ごすことがいちばん大切なんだ。その際にもっと上の階層を目指す必要ができたら、そのときに考えるさ」

「感謝します。マスターツヨシ」

　健気だなあ。絶対、手放したくない。

「朝食にしよう。いただきます」

　今日はトーストとコーヒーで、朝を済ませる。一緒に食べる相手がいるって、幸せだなあ。

「はい。あーん」

　トーストをちぎって、ワラビにも分けてやる。

　ワラビはトーストを、おいしそうに消化していった。

　一人だと味気ないのに、ワラビがいるだけで癒やされる。

「じゃあ、ダンジョンへ行こう」

　装備を整えて、ダンジョンに出発した。

「今日は、スケルトンのいる階層へいくよ」

「はい。マスターツヨシ。装備を剥ぎ取るんですね？」

「よくわかったねえ」

　スケルトンは、元冒険者だったりする。なので、彼らの装備品をいただこうというわけだ。

　ゴブリンやスケルトンを狩るのは、ダンジョン攻略の基本だったりする。

　これに慣れておかないと、モンスターを倒すときに躊躇してしまう。自分が、骨の仲間入りになったりもするのだ。

　相手だって、目的があって行動している。できるだけ、命のやり取りに慣れておかなければならない。

　標本のようなガイコツが、こちらへ攻撃してきた。のっそりとした動きだが、狙いは的確だ。

「とうっ」

　新調した両手持ちの棍棒で、骨の群れを打ち砕く。

　スケルトンの装備品を物色する。武器は、ろくなものを落とさない。ただし、スケルトン自体が落とす『骨粉』という素材は、異世界の薬草を活性化させる効果がある。薬草や毒消し草を材料とするポーションを大量生産するために必要なのだ。

　ちょっと、数が多すぎるのが気になるけど。

「マスターツヨシ、ワタシはどういった攻撃をすれば？」

「じゃあ、これを持って」

「魔法の杖、術で攻撃ですね？」

　スライムには一応、格闘術はある。とはいえ、ワラビの軽さではスケルトンにダメージは通らなかった。試しに戦わせてみたが、スケルトンの身体をすり抜けてしまう。ならば、魔法を使ってもらうのがいいかなと。

　ワラビは、魔法の杖を飲み込む。

「それ、食べ物じゃないよ？」

「大丈夫です。こちらのほうが、使いやすいので」

　ポゥ、と、ワラビが火の玉を吐いた。

　スケルトンが、炎を浴びて蒸発する。

「自分の身体を使って、魔法を撃ち出す砲台にした？」

「はい。武器を持つより、武器を吸収して肉体の一部にしたのです」

　そのほうが、スライムとしては戦いやすいのだとか。

　スライムの研究って、よほど進んでいないんだな。『冒険者の心得』を読み返してみたけど、ワラビの言っていたような項目はどこにもなかったよ。

　熟練の冒険者でさえ、ワラビたちスライムの生態はよくわかっていないようだ。

「とはいえ、便利なだけのモンスターって扱いはイヤだよ。キミは大切な、パートナーだ」

「ありがとうございます、マスターツヨシ」

　今日の狩りは、ここまでにする。

　ワラビの好物がモモとわかったから、スーパーで桃缶と、桃のジャムを買ってあげることにした。ジャムは奮発して、瓶タイプにしてやる。これなら、フルーツの高騰にだって負けない。

　帰ってワラビと夕食を囲みながら、撮った「ダンチューバー」の動画をチェックする。

　ワラビは焼き鮭を、骨だけ丁寧に吐き出しながら消化していた。育ちがいいね。

　相変わらず、再生数は伸びていた。ワラビ効果、すごいな。

『スケルトンをすり抜けていくワラビちゃん、エロくてすこ』

　これは、受付のお姉さんからのコメントだな。エロいって……。

「ごちそうさまでした。ところで、マスターツヨシ。気になるコメントが」

「どれどれ？」

　ボクは、スマホ動画に送られた動画に目を通した。

『あの階層、危ないよ』

　それは、ボクも気になっている。

　なんでもその階層は、心霊スポットであるトンネルに突如現れたダンジョンらしい。そのため、通行制限まで設けられている。

　この間も、「フロアボスのスケルトンキングをソロで退治に行く」といって、ギャル系「ダンチューバー」が行方不明になっていた。救出依頼まで出ていて、上位の冒険者が潜っている。

「用心するに、越したことはありませんね」

「うん」

　ボクたちはできるだけ、浅いエリアを討伐しよう。

　ワラビとの約束通り、比較的モンスターが弱いエリアを狩り場とする。

「そこの冒険者、手伝って！」

　若い女性の声で、SOSが。

　男性が胸を抑えながら、苦しそうな顔をしていた。胸からは、出血している。