【第２部完結】勇者参上！！～究極奥義を取得した俺は来た技全部跳ね返す！究極術式？十字剣？最強魔王？全部まとめてかかってこいや！！～

第20話 路地裏の少年

「無駄話はこれくらいにしておく。オレは行く。オレは“蛇”を仕留めるつもりだ。お前はあの自称婚約者をなんとかしろ。オレはあんな奴を相手にしたくない。格下はお前にくれてやる。」

「もんぎーな！？」

　次から次へと勝手なことを！　俺がしゃべれない、事情を知らないのをいいことに、自分が主導権を握るとは！　でもちょっと待て。ラヴァンて敵ではないんだが？　俺個人としてはエルのパートナーだから、アイツの言い分が許せないだけだ。

「本当におめでたい奴だな。あの男のバックについている組織を知らないのか？　ヤツらは命を取りはしないだろうが、気を付けた方がいい。人を人と思っていない節がある。利用されないようにすることだ。」

　俺たちを利用しようと企んでいる？　エルと結婚する、彼女に実家を継がせることに何か意味があるのか？　彼女の一族は名家だとは聞いているが、どんなことをしているのかは知らない。

「じゃあな。死ぬなよ。……オレが殺すまでは。」

「も？　も！」

　少年はその場から消滅した。おそらく別の記憶へと移動したんだろう。まだ聞きたいことはあったが、口が利けないんじゃあ、何も出来ない。まったくやっかいな呪いだ。……それよりも、黄ジイとタニシに追いつかないといけない。随分と時間がかかってしまった。

「異空跋渉！」

　お約束通り、空間移動の準備をする。今度も問題なく、空間に裂け目が出来る。さっそく、急いで飛び込む。

「ぎゅもっ！？」

　慣れない感覚に耐えながら、早く通り抜けられることを願った。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「悪魔め！　悪魔の落とし子はここから出ていけ！」

　不快な空間移動を経て、次の空間にやってきた。途端に物騒なフレーズが耳に飛び込んできた。辺りを見渡すと、今いる場所がどこかの町中であることはわかった。どうやら路地裏にいるみたいだ。さっきの声は割と近くから聞こえてきた気がする。急いで物陰に身を隠し、どこの誰に対して発せられた言葉なのかを探ることにした。

「お前みたいなのがこの町にいたら、私たちまでしょっぴかれてしまうよ！」

　随分な言われようだ。他にも罵る声は無数に聞こえてくる。どんな人物が罵られているのだろうか？　恐る恐るのぞき見る。大きな通りに面した場所に人だかりが出来ている。よく見ると……そこの中心にいたのは小さな少年だった。歳は６、７歳？　それぐらいの歳にしか見えない。着ている服もボロボロなので、貧しい家の育ちなのかもしれない。大の大人達がよってたかって、小さな子供をいじめているようにしか見えない。これは尋常なことじゃない！

「むしろ俺たちが処罰してやろうか？」

「やめときな。俺たちも汚れてしまう。下手すりゃ、こっちまでしょっぴかれてしまう。」

「じゃあ、直接、手を加えなきゃいいんだよ！コイツを食らえ！」

　人だかりの中の一人が足元の石を拾って、少年に投げつけた。それを見ていた俺は反射的に動いた。

（ガッ！）

　石が俺の体に当たる。とりあえずは少年には当たらずにはすんだ。少年にとっては大きなダメージにはなり得るだろうが、俺は投石ぐらい痛い内には入らない。最近、痛み以上の達人技を全身に受けたことがあるので、それらに比べれば平気だ。

「だ、誰だお前は！」

「そんな奴を庇うのかよ！」

　あちこちから怒号が飛ぶ。なんで俺が怒られなきゃいけないんだ。咎められそうなことをしているのはコイツらの方だ。情けない大人達に言ってやりたいことはいっぱいあるが、口を利けない今はどうすることも出来ない。だったら出来ることは一つだけだ！　急いで少年を抱きかかえる。

「あっ、逃げるぞ！」

　逃げるんだよぉ～！　戦略的撤退！　今は逃走するしかない。少年を守らないといけないし、一般人を相手に戦うわけにはいかない。例えそれがどんなにクソみたいなヤツらでも。下手に危害を加えて事を荒げるよりはマシだろう。

「……あっち！」

　少年がいきなり声を出して指差した。少しわかりにくいが路地裏に続くと思われる細い道があった。少年の指示通り、急いでそちらへ飛び込む。そこから連中の声が小さくなるまでひたすら走り続けた。

「……ここ！」

　再び少年が指示をする。そこにはマンホールがあった。ここに入れと言うのだろうか？　少年をおろして、とりあえず開けてみる。その様子を見ても否定はしなかったので、間違いはなさそうだ。

「も、もげーあっ！？」

　中から悪臭が漂ってくる。鼻がもげそう。でも仕方ない。逃げてる途中なので、文句は言えないからだ。悪臭をこらえつつ、下に下りていった。