いぬに小判

第1話

　こちらも、桃太郎に出会えなかった。

　いぬは人と一緒でないと、生きてはいけなかったので、新しい、ご主人様を探しに出かけた。

　うわあ～！！！きれいな花がさいてるう～。

　いいいにおい～

　ぼくこういう香り好き～

　すると、一人のおじいさんが、涙ぐんだ様子で、花を見ていた。

　どうしたの?

「シロ、シロじゃないか！！！」

　いや、ぼく違うし・・・

「いや、ごめんよ。シロが戻ってきてくれたのかとおもったが・・・生き返りだったらなあとおもったまでさ」

　その子は、ぼくみたいな雰囲気だったの？

「いやあ、それはいい子でな。お前みたく優しい目をしていたよ」

　そうなんだ・・・おじいさんさみしい？

「どうだい、この花。シロが咲かせたのさ」

　死んじゃった子がどうやって？

　おじいさんにことの顛末を聞いたいぬは、一緒に泣いた。

　ねえ、ぼく、シロの代わりになれないかしら？

「えぇ？お前がかい？お前にも、飼い主がいるだろう？」

　う～ん、桃太郎と約束があったんだけど、来なかったんだよ・・・

「え？桃太郎だって？あの子なら、桃に乗り遅れてしまった、とかぜのうわさに聞いたが・・・？」

　はあ～？どおういうこと？じゃあ、いったいぼくはどうしたら・・・？

「仕方ない。一人ものどうし一緒にくらすか？」

　わあ～、いいの～？うれしすぎて、しっぽが痛いぐらいだよ！！！

「それじゃあ、さっそくだが、川へ網を見に行こう」

　わ～い。たくさん獲れているといいねえ～

「いやいや、足るを知る、と言ってな、必要な分が獲れていればいいんだよ」

　ふ～ん？そうなの？ぼくはいつも、おなかがいっぱいになるまで食べちゃう。

「くいしんぼうだの。まあ、わしは年寄りだから、そんなにたくさんはいらんのよ」

　その日は、おじいさんと魚を仲良く分け合って、一緒に寝た。

　次の日は、畑を耕すという。

　その次の日は、うさぎを捕まえに山に入ったが、うまくいかなかった。

　そんなふうにして、毎日を、おじいさんと穏やかに暮らしていた、ある日、いぬは夢を見る。

（ぼくは、シロ。おじいさんと一緒にいてくれて、ありがとう。ひとつお願いがあるんだ。おじいさんに伝えたいことがある。明日から、少し変だな？と思っても、その通りに行動してほしい。よろしく頼むね）

　ふ～ん。シロくんは、なくなってまで、おじいさんのことを思っているんだね。

　ぼくも、おじいさんすきだし。うん、わかったよ。

　次の日、どうしても、木の根元を掘らないと気が済まなくなった。

　これが、シロくんの言った変な感覚だな。でも、その通りにと言っていたし、と思い、掘ってみることにした。おじいさんが

「これこれ、そんなんでは、怪我をするじゃろ。わしが、鍬で掘ってやろう」

　すると、小判がたくさん出てきた。

「もう、いいんだよ。シロ」

　え？シロくんが言い残したことが、わかったの？おじいさん？

「あれは、きっとわしに恩をかんじているのだよ。でも、恩ならもう十二分に返してもらったから、とシロに伝えてくれないかい？」

　うん、わかったよ。シロもきっと、ずっとおじいさんと一緒にいたかったんだね。

　数日すると、シロがまた夢に出てきた。

（おじいさんに、ぼくがいつもそばにいると、伝えてほしいんだ）

　うん、わかったよ。

　次の日、特に変わったこともなく、そのまま、次の年の、春を迎えた。

　去年咲いた花がさくことはなく、おじいさんは、がっかりしていた。

　すると、いぬは、竈の灰を鼻にくっつけて、おじいさんに、思い出させようとした。

　おじいさんは、感づいて、半信半疑ながらも、竃の灰を木に撒いてみると、なんと、またもや花が咲いた。

「あぁ、シロ。おまえは、いまでもわしと一緒だな・・・」

　おじいさんは、涙を流していたが、以前見たそれとは違う気がした。

　あぁ、シロくん。きみは、いつまでもおじいさんを見守っていてくれるんだね。

　そんな、感傷に浸りながら、いぬは灰のせいで、ひとつくしゃみをした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく・・・かどうかはわからない