銀狐と宝石の街 〜禁忌のプロジェクトと神と術師の契約〜

34 棕矢◆対／裏の棕矢◆その為に来たんだ

ＸＸ１５年　３月

ある夜。自室で、お祖父様から渡された〝やる事リスト〟要に、原本の方を眺めていた。

「……？」

ふと外の結界が解けた気がしたんだ。

それはほんの一瞬の事で、今は得に異常は感じられない。

「何だろ…」

俺はリストを置き、椅子から立ち上がる。外を確認しようと思ったのだが…

窓の前に来た途端、なぜかそこだけやけに冷えていて、カーテンに伸ばした手が止まる。気温が低いというより、寒気のする冷たさ…。一抹の不安が過（よぎ）る。

記憶が鮮明に蘇（よみがえ）る。声がする。

『人間、動物、物体に関わらず『アラユルモノ』が、通り道を介し、好き勝手に表裏の世界を行き来する。』

手紙に書かれていた言葉も、お祖父様の声となって頭に響く。

アキラ達を創った経緯は『裏側の世界の棕矢君』から聴く事。

もう裏の彼には、この件を伝えてあるから。

この手紙を読んでいるという事は、もうすぐ、お前の所に彼が来るということになる。

……いや、いずれにせよ〝何か〟が入り込んでいたら、大変な事になり兼ねない！

「よし…」

勢い良くカーテンを引く。…が、何も無い。少し身を乗り出し、庭を見渡すが、やはり特に何も無さそうだった。視線を上げた先の朧月が俺を照らすだけ。

深く息を吸い…吐く。

穏やかな月光に安心したのか、自然と自嘲気味な笑みが零れる。

……何だ。気のせいか。

後ろを向こうとしたところで…カーテンを開けたままだった窓の向こうで何かが動いた。

……ん？ 真っ白な…鳥？

見間違いでなければ、暗い中、とても目立つ純白（しろ）だった。

俺は再び窓に歩み寄る。さっきの結界の違和感もあり、少し慎重になる。窓にあと一歩…

「うわっ！」

突然風が吹き、何かが視界を塞いだ。

思わず目を瞑（つむ）ってしまったので、聴覚を頼りに警戒する。

「な、何で窓が開いたんだ？！」

風でバサバサと音を立て、顔に纏わり付くカーテンを、やっとの事で払い退ける。

「はあ…びっくりした」

溜息を吐き、顔を上げた先に…

……！！

初めて顔を合わせた〝彼（じぶん）〟は、まるで鏡を見ている気分だった…

瓜二つ…同じ…俺…

「……対（つい）」

そいつは、こんな高さの、こんな小さな窓を通り越して、室内に立って居た。

俺と同じ顔で、同じ声で、彼は躊躇（ちゅうちょ）無く言う。

「ふふ、本当に同じだな…こんばんは、俺は〝反対側の棕矢（おまえ）〟だ」

フードが付いた純白のマントが全身を隠している分、顔だけが不気味なほどに目立っている。何もかもが、そっくりなのに、ひとつだけ違ったのは瞳の色が〝昔のまま〟だった…両目とも碧かった事。物凄く奇妙な光景で、気味が悪い。

けれど、ついさっきまで思い返していた「信じ難（がた）い情報」と「目の前の現実」とが結び付いてゆく。

祈りの日。口碑。

恭…存在（カタチ）。

手紙…お祖父様の手紙…遺言。

『裏側の世界の棕矢君』

『時が…訪れた時は、これが役に立つさ』

瞬時に冷静になる。理解する…。

「そうか……。どうも、棕矢（そうや）君。君に、こんなにも早く会えるとは思っていなかったよ」

にやりと口角が上がるのが判った。いや…確かに、今の状況は、気持ち悪いとは思う。でも、こちらが動く前に〝ご丁寧に登場〟してくれた彼に感謝しよう。

◆ここから、俺と彼の不思議な人生が始まった。

「再始動（リスタート）だ」

俺が言うと〝もうひとりの俺〟は真っ直ぐ俺を見据え「ああ」と答えた。

空気が張り詰め、しんとする。さあ。何が起こるのか…

静寂を破ったのは、対峙した彼の方だった。

「これ。お前のお祖父様から、預かっていたんだ」

彼がマントの内側から取り出したのは、封筒だった。

差し出されたそれは、確かに以前、お祖父様から貰った封筒とそっくりだ。

……また、白い封筒。

ふと、俺達の視線が交わる。

「…あの」と俺は言った。

「…はい？」

「君は、俺のお祖父様から何を聞いているんだ？」

「……？」

「俺は、お祖父様から一応、概要は聴きました…よく解らないことだらけですが」

「概要？」

「はい。そちら側の世界や、お狐さまが実在する事。

あの計画（プロジェクト）のせいで…世界（ルナ）の釣合（バランス）が崩れて、各地で問題が起きている事。

…それから。君が俺に逢いに来る、という事も」

彼は、俺の言葉を聞いて「そうか…」とだけ呟いた。

「じゃあ…説明しようか」

彼が被っていたフードを外すと、マントが手品の如く、一瞬で消えた。

呆気に取られていると「魔性具（ましょうぐ）みたいな物だから」と淡々と言われる。

魔性具…そうか。納得だ。同時に彼の、常人では不可能な不法侵入の謎も解けた。

「ああ。お願いします」

俺達は向かい合って、床に座る。

「言うまでも無く、俺達の世界は存在する」

「そうみたいですね」

Nid（ニ）＝Argent（アルジャン）・Renard（ルナール）という、表裏二つの世界の狭間（はざま）には〝門〟が在る。

『どちら側の世界（ルナ）でも守護神とされる、お狐さま』が管理をしていて、門の開閉は、お狐さまにしか出来ない。

では、どうして〝門〟というものが在るのか。

一つ目は『お狐さま自身が、表裏を行き来する』為。

世界は二つでも、お狐さまは一柱。だから、狭間に創る門はひとつで充分だった。

二つ目は『お狐さまが見初（みそ）めた〝少女達〟を連れ去る』為。

「祈りの日」と「天気雨」という条件が揃った時…そこで初めて、街の少女が、ひとりだけお狐さまに見初められる。そして、選ばれた少女は、不思議なことに〝自ら門に近付いてゆく〟という。彼女達の行動が自分の意思なのか。はたまた、お狐さまや、何らかの外因的な作用（もの）によって呼び寄せられているのかは判らない。

それから、一番の疑問は『なぜ、こんな事をしているのか』という事。

更に『亡くなった少女達の亡骸（なきがら）』は一体、どこにいってしまったのか…という事である。

お狐さまの目的が全く不明の、祟り染みた〝悪夢（それ）〟が起きれば、どんなに血眼になって探しても、どんな捜索方法を試しても、行方不明になった娘は見付けられない。彼女達は、肉体ごと消えてしまう。

だから街の人間は、昔から強引にも〝ナクナッタ〟という事にしているのかもしれない。

勿論、どこまでが本当の話かは判らない。

「本当の理由（こと）は、お狐さましか知らない」

「…ああ」

……見初められ、選ばれた街の少女。

頭の片隅に追いやっていた記憶が掘り起こされ、俺をじわじわと蝕む。

……恭。

裏側の棕矢（おれ）の説明が正しければ、お狐さまが恭を連れて行って…命を奪ったことになる。

守護神と讃えられる神の正体は、まるで死神だ。天使の姿をした、死神だ…！

閉じ込めていた記憶と、説明された言葉で頭が混乱している。

今、悲しいのか、悔しいのか、恨んでいるのか…俺は唇を固く結び、俯いて拳（こぶし）を握る。爪が掌（てのひら）に食い込む。それでも強く握り締める。

息を凝らすと、己の瞳孔が開いているのが判る。呼吸は浅くなり、胸が苦しくなって、鼓動が煩（うるさ）い…鬱陶しい。

「妹…〝恭〟の事か？」

突然、彼から発された名に顔を上げる。首筋を嫌な汗が伝った。

「俺達は〝表裏一体〟なんだ…恭達も。君の妹のこと、少しだけ聞いたんだ」

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「俺達は〝表裏一体〟なんだ…恭達も。君の妹のこと、少しだけ聞いたんだ」

「だ、誰から？！」

驚愕よりも不信感を露（あらわ）にした視線が俺を射抜く。

そんな彼に向かって、俺は少し思案すると〝嘘〟を吐（つ）く。

「…お前のお祖父様（じいさま）から」

……〝お狐さまとの事〟は、まだ彼に伝える時じゃない、と思ったんだ。

「え？！ そ、それじゃあ、やっぱり君は、お祖父様と面識があったのか…」

「少し、な」

「そうですか…」

「……」

「お祖父様は…何て？」

つい先程の露骨な反応とは打って変わって、とても静かな声だった。

俺は考える。「〝今〟彼に、どこまでを明かしても良いのか」と。

「〝ここ〟にも似て非なる俺達が、確かに生きている…って。それから……」

「…それから？」

「……」

俺が言い淀んでいると、彼はこう提案した。

「じゃあ…俺がお祖父様から聞いた説明で、よく解らなかったところを訊いても良いですか？」

知らずと口角が上がる。

「ああ。その為に来たんだ」

「まず、計画（プロジェクト）について…君は、どこまで知っているんだ？」

「計画（プロジェクト）？」

「……俺達の〝禁忌〟のこと」

「……」

俺は、言葉を慎重に選びながら返す。

「初めは、随分前に、お前の祖父母が始めたもので、『亡くなった両親を復活させる為』の研究だったという事。

今から四年前の『〝祈りの日〟に行方不明になった〝恭〟を復活させる為』に…〝計画（プロジェクト）〟を再開した事…それくらいだ」

「分かった。ありがとう」と、彼は真顔で頷いた。

「次に…。計画の影響で、先程、君が言っていた〝門〟の管理が難航している。

これは、合っていますか？」

「そうだな」

目の前の棕矢が大きく息を吸う。

「では、お祖父様の言葉を借りましょう。現在〝弊害〟が起こりつつあって…更に、それが今後、悪化する…というのは？」

「正に、その通りだ」

「…そうですか」

自虐しているのだろうか。少し気弱な声に聞こえた。

しかし、束の間。ぱっと視線を俺に戻すと、冷静な声でこう言う。

「その弊害…具体的には、どんな事が起こるのか。君は知っていますか？」

「ああ」

■本来の役割■

「お狐さまには、ちゃんとした〝役割〟がある。

〝本来の役割〟は『色んなモノが、空から零れないようにすること』なんだ。

街の人間を守る、なんて極端に言ってしまえば、二の次だ。

お狐さまは、たった一柱で、表裏の世界を支えて…大規模な二つの世界の狭間（はざま）で釣合（バランス）を取り、崩壊を防いでいる。

門の管理は…両世界の〝釣合〟をとる為に行っているんだ。

『天秤の皿にかけた水の量が少しでも釣り合わないと、どちらかに傾き、零れてしまうように』

……そう。

要に〝零れてしまった水〟が『門を突破してしまった、有りと有らゆるモノ』と、その『往来』という事です」

■崩壊■

「アラユルモノの中には『見初められた少女達の魂』も含まれている。

今後、現状より悪化して、お狐さまだけで本当に門…いや、世界を支え切れなくなったとする。すると、両世界は常に繋がったままの状態となる。

開門されたまま同然の狭間（はざま）からは、もしかすると俺以外の人間が…物が…反対側の世界に雪崩（なだ）れ込んできてしまうかもしれない…。

釣合（バランス）も何もなくなるだろう。そうしたら、どのような形にしろ〝理〟が崩れたルナは崩壊だ。

それに今のところ、俺が把握している限りでは、俺以外の人間が門を通った事は無い。流石に、遠い昔まで遡ったら御先祖様の一人や二人、行き来した人がいるかもしれないけれどな。

あと。俺は、お狐さまと〝契約〟して、行き来する許可を貰っているから、平気なんだと思う」

■通り道■

「さて。話の順序が前後してしまったが、現在の弊害の話だ。

今この瞬間も、どこかで起きている異変。

それは『予測不可能な〝小さな門〟が、ルナの中で無数に出現している』という事。

仮に小さな門を〝通り道〟と呼ぶ。

通り道は、現状では完全に制御不可能だ。

更に、俺が一度だけ目撃したものからすると、どうやら『繋がっているのは〝ルナ同士〟だけではない』みたいなんだ。

だから、どこから何が、どれくらい、どうやって入り込んでくるのか…一切、予測できない。

規模が小さいのは幸いなんだが、これじゃあ逆に情報が少な過ぎる…」

「通り道…」

「え？ どうした？」

「お祖父様も、その小さな門の事を話す時、同じ言い方をしていたんだ…」

「なんだ、そこまで聞いていたのか？」

「いや。あれはあくまでも〝お祖父様の推測〟だと言っていました」

「推測？」

「はい。正直、お祖父様が、なぜあそこまで〝世界（ルナ）の理〟や〝異変〟について知っていたのかは、甚（はなは）だ疑問ですが…お祖父様は、俺にこう言いました。

『人間、動物、物体に関わらず『アラユルモノ』が、通り道を介し、好き勝手に表裏の世界を行き来する。

それは、つまり…。『自然現象のように、次々と〝禁忌が起き〟それによって必然的に、その都度〝代償が生まれる〟』

という事なんじゃないか？』

では、これ等を踏まえた上で、俺の〝推測〟です。

『規模』や『門の先が、どこに繋がっているのか』はどうであれ、

アラユルモノという言葉の中に、件（くだん）の〝少女の魂〟が含まれているとすれば、

通り道なり、正門なりを通って『彼女達が戻って来てしまう』可能性だって生まれる。この〝戻る〟とは、結果的に〝計画の存在（カタチ）の創造〟…恭の時と同じことを表す。

即（すなわ）ち『彼女達が甦（よみがえ）ってしまう』と。

そして、禁忌が起きれば『禁忌（それ）と同じ数だけの〝代償〟も起こり得る』

でも俺達の経験上、代償はいつ、どういうものになるのか、全く判らない。

だから、対処も難しい…」

「そう、だな。少女達が〝門〟を通って、お狐さまの縄張りに入っていく事は、ほぼ確実だしな…」

「そうだ！」

「…何だ」

今まで唇に親指を当てて考え込んでいた彼が突然、前触れもなく大声を出したものだから、つい不機嫌な声が出る。

「今まで見落としていたんだが、君の方の世界でも〝祈りの日が天気雨だと、少女が行方不明になるのか…？」

「…ああ」

俺が即答すると、彼の瞳に辛そうな痛みが滲む。

「やっぱり、そうなのか」

「工匠の口碑は…」

「はい？」

「〝こちら側〟の〝工匠の口碑〟を…教えてくれないか？」

俺の意図を読み取ったのか、彼は頷いて語り出した。

『此方側の世界に雨が降れば、お狐さまはすぐ近くで、わたし達を見ていらっしゃる。逆に、晴れている日には、そのとき雨降る地のお傍にいらっしゃる。そして。天気雨…〝狐の嫁入り〟の日には…〝全て〟を捧げるのです』

「言い回しは少し違うが、内容は〝俺達の世界〟と同じだな」

「そうか…。あ、話を逸らしてしまいましたね。すみません」

棕矢が体勢を変える。

「いや…構わない。互いの認識、情報は、ちゃんと合致させておいた方が良いだろう」

「ごもっともですね」

喋り疲れたのか、苦笑して肩を竦（すく）めた後、彼は黙ってしまった。

ほんの少しの休憩。

暫くすると不意に棕矢が、淡々とした声で言った。

「なあ…〝アキラ〟って言って、君は何の話か解るか？」