サレ妻時間差転生 －不倫当事者のあなたたちに、スローライフなんて送らせないっ－

第一章 転生、そして再会

第01話 修羅場の吊り橋

　──山中の吊り橋の中央で、浮気を尋問。

　足場の板の隙間からは、はるか下にゴツゴツした岩と、細い急流が見える。

　辺りはすべて、新緑の森林。

　そんなサスペンスドラマの一幕みたいな状況。

　まさか自分の人生で、起こってしまうなんて。

　詰問しているのはわたし、亜（あ）依（い）莉（り）。

　浮気と言う名の罪を犯したのは、夫の青（あお）島（しま）興（こう）貴（き）。

　そしてその相手、わたしと興貴の共通の知人、田（た）宮（みや）華（か）穂（ほ）。

　もっともわたしにとって華穂は、スマホの連絡先リストにも入ってない、過去の人だったけれど──。

「……華穂!?　これはいったいどういうことなのって、さっきから聞いてるんだけどっ!?」

　朝、興貴が家を出て駅へ向かったあと、わたしは速攻タクシー拾って先回り。

　聞いていた山の名前をネットで調べてからの、この吊り橋で待ち伏せ。

　嘘の行き先聞かされてたらアウトだったけれど、そこは登山好きの興貴。

　嘘はなかった。

　タクシーに万単位のお金払ったの初めてだったけれど、その甲斐はあった──。

「ご、ごめんなさい……。今（いま）井（い）さん……」

「はあっ!?　旧姓で呼ばないでくれるっ!?　華穂の脳内じゃあもう、わたしたち破局してる設定なのっ!?」

「あっ……そ、そういうつもりじゃあ……。長く会っていなかったもので……すっ、すみませんっ！　ごめんなさいっ！」

　華穂がブンブンと頭を下げるたびに、吊り橋がゆらゆらと揺れる。

　幅一メートルほどの吊り橋の上に、男女が一列に三人。

　華穂を挟んで、わたしと興貴。

　自分じゃわからないけれど、たぶんわたしいま、鬼のような形相してる。

　そんな顔で腕を組んで仁王立ちし、小柄な華穂を見下ろしてる。

　華穂はわたしの顔をいっさい見ようとせず、登山帽を胸元でぎゅっと握り締めて、黒いボブカットのつむじを向けるだけ。

　その背後で興貴は、気まずそうに遠くを見たり、橋の下を見たり──。

　興貴が、ここで逃げ出すような器が小さい男じゃないのは、三年の結婚生活でわかってる。

　だからわざと、華穂を真ん中に置いた。

　この女は気が弱くて、普通に詰問すれば恥も外聞もなく逃げ出してしまう。

　ゆえにこうして、逃げ道を塞いだ。

「……少し前から、興貴が登山を始めた。高校大学山岳部だった興貴が、生活が安定したいま、山登りを再開したのは不思議じゃない。けれど──」

　華穂がびくっと大きく震える。

　この反応が見たくて、言葉を一度切った。

　溜めを長めに作ってからの……詰問再開。

「──いつも日帰りだった。キャンパーの興貴が、連休の登山で日帰りなんてありえないのよ。低い山登って満足して帰ってくるなんて、絶対ないの。そして同じころ、興貴のスマホにロックがかかった。いつもリビングに放りっぱなしだったスマホを、こまめにポケットへ入れるようになった」

　言いながら、サレの自覚を抱え続けた日々のイライラが、一気に噴き出しそう。

　でも我慢。

　だって怒りに任せたら、最近レス気味なのもブチまけそうだから。

　落ち着け、わたし。

「つまり、日帰りでなきゃいけない事情の女と、同行してる。だから最初は、相手が家庭持ち……外泊できない既婚者を疑った。でも、ただ……一人だけ、未婚でその条件を満たす女がいた。それが華穂よ」

　びくびくっと痙攣気味に震える、華穂の全身。

　この小心で小動物的なところが、刺さる男がそれなりにいるらしい。

　父性を刺激される、庇護欲を満たす、だとか。

　そして興貴も、その刺さる一人。

　結婚後に、わたしと華穂で迷ったと聞かされたとき、わたしは声を殺して憤慨。

　「あんな地味女と、天秤にかけられるなんてありえない！」……って。

「華穂が未婚でいまだ実家暮らしの、いわゆる『子ども部屋おばさん』っていうのは、人づてに聞いてた。親が心配するから、あるいは親の世話があるからで、外泊できない。でしょ？」

「……はい。そうです……ぐすっ」

　六、七年ぶりに見た華穂は、相変わらずだった。

　小さくて、童顔で、化粧っけがない。

　それがいまは、年を取らない妖怪の類にも思える──。

「わたしもあなたも大学の、低山トラベルの合コンで興貴と知り合った。けれどわたしは、それ以前から興貴に目をつけてた。合コンは自分を売り込むきっかけ作り。山なんて疲れるだけだし虫もいるしで、本当は行きたくなかった。ところがあなたは、子どものように純粋に自然を楽しんでた。あのときの華穂を……ふっと思い出したの。浮気の相手は、きっとあの女だ……って！」

「すみません、すみませんっ。申し訳ないです……ううっ……ひっぐ……」

　手の甲でごしごし涙拭って、鼻水交じりの嗚咽。

　まるで親に叱られてる子どものような泣きかた！

　ああいやだ、子ども部屋おばさんは！

「……すまん亜依莉。俺も悪かった」

　……なに、興貴？

　まさか、助け舟を出す気？

「会社の人間関係にイライラしてて、純粋に山へ登りたい気持ちはあったんだ。実際、最初のうちは単独行だった。けれど学生時代のようにはもう、リフレッシュできなくなってた。いまやスマホの電波は山奥まで来るから、意識が常に職場と繋がってる。顧客からの問い合わせや苦情の電話も来る。目の前の景色は頭に入ってこず、次の出勤日のことばかり考えてしまう。ああ……一人じゃダメだ、仕事を忘れさせてくれるだれかと一緒がいい……って、なって……」

「……それで浮気、かぁ。まあ、わたしは山へ誘われても断っちゃうし、華穂は癒し系だし……。そのへんは、情状酌量の余地があるかな。でも……当然、シてるわよね？」

「えっ……？」

「わたしも死ぬほど聞きたくないんだけれど、大事なことだから聞くの。セックスは……した？　ちゃんと避妊は……してた？」

「あ、亜依莉……。いま、そんなことは……」

「いまだから、はっきり聞かなきゃいけないんじゃないっ！　男女二人っきりで、人けのないところへ何度も行って……なにもないわけないっ！　それにこの女が、避妊具なんて持ち歩いてるわけないっ！　最初の一回くらいは……流れでナマでヤったんじゃないのっ!?　答えて、正直にっ！」

　……目尻が熱い。

　言いながら、熱い涙がボロボロと頬を伝う。

　だけどそれ以上の量の涙を、俯いてる華穂が吊り橋の足場へ落としてる。

　…………ふざけないでっ！

　加害者のくせに、わたしより泣かないでよっ！

「あっ……あの……亜依莉さん、すみませんでしたっ！　ぐすっ……あ、あたし……死にますっ！」

「……えっ!?」

「死んでお詫びしますっ！」

　──ダッ！

　衝動的に吊り橋の手すり……ロープをよじ登る華穂──。

「ちょっ、やめてよっ！　そんなの望んでないっ！　しっかり謝罪して…………って、キャアアァアアーッ！」

　華穂を引き留めようとした、わたしと興貴。

　橋が大きく揺れ、三人の体を宙へと放りだす。

　わたしたちは一塊になって、谷底へと落ちていった────。