そろそろ喰ってもいい頃だよな？〜出会ったばかりの人に嫁ぐとか有り得ません！ 謹んでお断り申し上げます！〜

5.根回しがお上手ですね⑦

「かつては出来ていたんだから出来るはずだよ？　俺としては花々里（かがり）から御神本（みきもと）さんだの頼綱（よりつな）さんだの言われるのはぞわぞわして落ち着かない」

　とか。

　そういえばさっきからちょいちょい私のことを昔っからの顔見知りみたいに言うけれど……私、御神本（みきもと）さんと会ったのって父の葬儀のときの一遍（いっぺん）こっきりじゃないの？

　自分が先ほど、心の中で「今日はもう」とかまるでその先も期待しているみたいに思ったことは棚上げして、そんな風に思う。

　私がもの問いたげに見つめたからかな。

　御神本（みきもと）さんが小さく吐息を漏らして言った。

「……さっきも言ったようにキミは幼くて覚えていないだけだよ。――さぁ、今夜はもう遅いし、そろそろ寝る支度をしないとね？　風呂だってまだだろう？」

　お、風呂！？

　「幼くて覚えていない」という言葉より、「お風呂」という予期せぬワードに反応してしまった。

　今のって……まるでここで風呂に入って行け、みたいに聞こえたよ？　何ならそのまま泊まって行け、とも。

「わ、私っ、そろそろアパート（おうち）に帰りたいんですけど」

　さっきの「そろそろ……」で通じているとばかり思っていたのに、ダメだったの？

　そういえばこの人、はっきり言わないと分からない人だっけ。

「こっ、ここには勉強道具も着替えもないですし……トンズラさせてください」

　思わず本音がポロッと出てしまって、慌てて口を押さえる。

　明日は土曜で大学はお休みだけど……でも服がないのは困るのよ？

　それでも懸命に眉根を寄せて困り顔をして見せたら、「ここは俺たちの家だと最初に言わなかったかな？」って言われて。

　スッと立ち上がった御神本（みきもと）さんに、手を差し出された。

　思わずお手するワンコのようにその手に手をのせて立ち上がってしまったけれど。

　そこで「あ……」と思う。

「お皿、片さなきゃ」

　ここはお店ではない。

　生活感を感じさせないとっても立派な和室で失念しそうになったけれど、それでもここは確かに人が生活しておられるお家なのだ。

　食べっぱなしでお皿を下げないとか、ダメでしょう！

　言って、座卓の上に散らかったままの茶器やお皿を手に取ろうとして戸惑う。

　あたりをキョロキョロと見回してみたけれど、お盆がないの。

　さすがに私一人でこれだけのものを素手で一気に、は無理。

　だからって男性にそれをさせるのはどうなのかな？って思いもあって。

「あの、お盆（トレイ）は？」

　困り顔で御神本（みきもと）さんを見つめてそう言ったらキョトンとされてしまった。

「食べたまま放置はよくないです。アリンコ来ちゃいますよ！？」

　お茶はともかく、あの羊羹（ようかん）は上品な甘さでとっても美味しかったものっ。

「私がアリでもお皿舐めたくなります！」

　アリにベロがあるかどうかは別として！

　真剣な顔で力説したら、ややして小さく吹き出されてしまう。

「わ、笑い事じゃありません！」

　あ！　お金持ちのお家は機密性が高くてアリが入ってくる隙間とかないの！？　だからアリが来ちゃうなんて、庶民的発想だって笑われた！？

「もしかして……御神本家（みきもとけ）にはアリンコ、入ってこられないんですか？」

　恐る恐る聞いたら、更に笑われてしまって。

「そんなことはないさ。――やっぱり花々里（かがり）は言うことがすごく可愛いね。それに……とても奇想天外でユニークだ」

　言って、思い出したようにさらにひとしきり笑ってから、

「――すまない。こういうのはいつも八千代（やちよ）さんが片付けてくれてるから、自分でやらないとって感覚が備わっていなかった」

　「八千代さん」はきっと、さっきお茶と羊羹（ようかん）を運んできてくださった年配の女性のことだ。

　そう思っていたら、すぐ横に立つ御神本（みきもと）さんに優しく頭を撫でられて――。