ガレキの楽園

08 アユミ

「ねぇ。じーさん。じーさん、何で泣いてるの？」

「思い出したんだよ。大切なことを」

「大切なこと？」

　じーさん。永田和彦。

　じーさんには息子夫婦がいた。

　じーさんには孫娘がいた。

　でも事故で三人を一度に失った。

　だから私は今ここにいるんだよ、と話してくれたことがあった。

「息子夫婦も、あの子も、自分が住んでいる街が好きだと言っていた」

「そうなんだ？」

「そうだよ。それを今までずっと忘れていたんだ」

「それが大切なことなの？」

「ああ。とても大切なことだ」

　じーさんはここで言ったんだ。

「アユミ。私はもうすぐ天国に行かなくちゃならない」

「天国？」

「そうだ。天国だ。……私のような人間がそこに行けるかは分からないが。そこにはな。息子夫婦と孫娘がいるんだ」

「じゃあ、もうすぐ会えるんだね。大丈夫。じーさんならきっと行けるよ」

「ありがとうな、アユミ」

　そこで一度、静かに目を閉じたあと。

　じーさんはあたしの両肩に手を置いて、

　あたしを真っ直ぐ見据えて言った。

「――アユミ。お前はここから逃げなさい」

「逃げてどうするの？」

「逃げて友だちを見つけなさい」

「友だち？」

「アユミがこの人なら信じられると思った人のことだ」

「友だちを見つけてどうするの？」

　じーさんはここでは答えなかった。

　そして言った。

「アユミ。人間の心は硝子のようなものなんだ」

「硝子？　人間は人間でしょ。あたし、じーさんの言ってる意味、よく分からない」

「今は分からなくてもいつか分かる時が来る。アユミならばきっと」

　そしてじーさんは言ったんだ。

　泣きながら、泣きながら、言ったんだ。

『アユミ。友だちを見つけたら――』

　じーさん。あたしね。今なら少しね。じーさんの気持ち、分かる気がするよ。

　じーさんが思い出した大切なこと。アユムと同じなんだよね。

　あたしがこのガレキの街が好きって思ったこと。これと同じなんだよね。

　だから、あたし、決めたよ。じーさんが言ったこと、守る。

「おい、アユミ！　どうしたんだよ！　ほら、早く行くぞ」

「ちょっとね。考えてたの」

「何をだよ」

「秘密だよ」

「そうかよ」

「うん」

　気が付いた時にはアユムはあたしの二、三歩、先にいた。

　ふと足下を見ると硝子の破片が落ちていて、

　あたしはなんとなくアユムに言いたくなった。

「人間の心は、硝子みたいなものなんだってさ。じーさんが言ってた」