📝意外なオチの１分小説集（ショートショート）

８３ カフェのオープン

「今日はオープンの日だよ。準備はできたか？」

店長の声に、私は頷いた。新しいカフェのオープンに向けて、一週間かけて店内を飾り付けた。メニューも工夫した。自信があった。

「それじゃあ、いよいよ開店だ。お客さんを待とう」

店長は笑顔でドアに向かった。私もついて行った。ドアの前には、早くも行列ができていた。人気が出そうだと嬉しくなった。

「ようこそ、カフェ・ミラージュへ！」

店長はドアを開けて、お客さんを招き入れた。私も笑顔で迎えた。最初のお客さんは、若いカップルだった。彼らはメニューを見て、注文した。

「二人とも、カフェ・ミラージュのスペシャルコーヒーをください」

「はい、かしこまりました。お待ちください」

私はカウンターに戻って、コーヒーを淹れた。カフェ・ミラージュのスペシャルコーヒーは、私のオリジナルレシピだった。秘密の香料を加えて、不思議な味と香りを作った。お客さんに喜んでもらえるといいなと思った。

「どうぞ、お召し上がりください」

私はコーヒーを運んで、カップルに渡した。彼らはありがとうと言って、コーヒーを飲んだ。私は彼らの反応を見た。

「うわ、すごい！これは何だろう？」

「本当だ、不思議な味だけど、おいしいね」

「香りもいいし、なんだか気分がいい」

「ねえ、このカフェ、ミラージュっていうのは、幻の意味なの？」

「そうかもね。でも、いい幻だよ」

彼らは笑って、コーヒーを飲み続けた。私は嬉しくなった。私のコーヒーが気に入ってくれたようだった。他のお客さんも同じように感じてくれるといいなと思った。

「ありがとう、ごちそうさまでした」

カップルはコーヒーを飲み終えて、席を立った。私はレジに行って、会計をした。彼らはお金を払って、店を出た。

私はドアの外に目をやった。

そこには、誰もいなかった。

行列は消えていた。道には、車も人もなかった。静寂が広がっていた。

「えっ、どういうこと？」

私は驚いて、店長に聞いた。店長は笑って、私に言った。

「ああ、それはね、カフェ・ミラージュのスペシャルコーヒーの効果だよ。飲むと、現実から離れて、夢の世界に行けるんだ。だから、あのカップルも、今は夢の中にいるんだよ」

「ええっ！？　それって、本当ですか！？」

私は信じられないと言った。店長は頷いて、私に言った。

「本当だよ。だって、このカフェ自体が、夢の中にあるんだから」

「はぁ！？」

私は呆然とした。店長は笑って、私に言った。

「君も、カフェ・ミラージュのスペシャルコーヒーを飲んだんだよ。だから、ここに来たんだよ。でも、心配しなくていい。夢はいつか覚めるから。それまで、楽しんでいろよ」

「でも、でも……」

私は言葉に詰まった。店長は私の肩を叩いて、言った。

「さあ、次のお客さんが来るよ。準備はできたか？」

私は頷いた。新しいカフェのオープンに向けて、一週間かけて店内を飾り付けた。メニューも工夫した。自信があった。

「それじゃあ、いよいよ開店だ。お客さんを待とう」

店長は笑顔でドアに向かった。私もついて行った。ドアの前には、早くも行列ができていた。人気が出そうだと嬉しくなった。

「ようこそ、カフェ・ミラージュへ！」

夢の中でもカフェを飲んだ私は、永遠に繰り返す・・・。