ポンコツ聖女ティアマリーナの不品行録 ～私が異端者だって言うなら、本当に悪い子になっちゃいますよ！

第２５話 事態好転のために

　かいつまんで言えば、ひとに石を投げてはいけないって、そういう当たり前を取り戻すため。この街で追われる身の私が、何かして、行政と教会に改めさせる。

　シャロンさんも、できる範囲で協力してくださるそうだけど、随分な難題だとは自分でも思う。

　それでも、アテもなく逃げるよりはずっといい。

　後押しを得て前向きになれた私は、この問題に向き合うことにした。朝食とお酒を交互に味わいつつ、思考を巡らせていく。

「そういえば」と口を開くと、シャロンさんが「何？」とすぐに応じてこられた。

「この街にも衛兵の方がいらっしゃいますが、今回の件については、どういうスタンスでいらっしゃるんでしょう？」

「ん～……なんとなく察しはつくけど、確かなことは言えないし……ちょっと待ってな」

　そう仰ってすっくと立ち上がり、シャロンさんがこの場を離れていく。

　ややあって、他のお客さんを伴って戻ってこられた。衛兵の方々と仕事上の付き合いがあって、仲がいいお客さんとのこと。

　この若い男性客は、昨晩この場に居合わせていらっしゃったそうで、話は早かった。

　曰く、この件について、衛兵隊は距離を置くスタンスにある。

　そもそも、この街の衛兵隊はあんまり手が足りてない。その事は行政側も重々承知のところ、教会と連名で手配書が公布された。

　衛兵隊としてはいい気はしないだろうし、実際、現場の声もそんな感じだとか。

「昨日の夕方、衛兵やってる友人と話す機会があったんだけど……捕り物やるのに、衛兵介さず、住民を手先にするってやり口だろ？　本業からすれば、バカにされた気分らしくてさ」

　そんな話をしていると、同業の他の宿泊の方々も話に乗ってきた。私たちのテーブルを中心に、意見交換会が始まる。

「衛兵隊と行政が距離が近いから……仕事は押し付けづらいって、行政もわかってるはずなんだよな」

「となると、教会側が怪しいか？　すでに手一杯の衛兵隊からは距離を置いて、教会から行政に圧力かけ、勝手におっぱじめた、と」

「しっかしなぁ。ここの教会、悪い噂は聞かねえぞ？」

「ここ（・・）に限った話でもねぇよ」

　冗談交じりに指摘が入り、ちょっとした笑いが起きて小休止。

　ここまでの話をまとめると、現地行政や教会よりも上の、現場を知らないお偉いさんが圧力かけてこうなった――と見るのが、現状の少ない情報からすれば、妥当な推理だそう。

　実のところ、主因は教会側にあるって確信はある。

　だけど、私の活動（・・）を何らかの形で把握できていたって考えると、「ここの」教会が原動力というのは、ちょっと無さそうな気がする。

　それよりは、もっと上、あるいは別の部門・部署が動いてるって考えた方が良さそうで。

　つまり、皆さんと同じような推理に行く着く。

　重要なのは、よほどのことがない限り、衛兵隊は自発的には動かないだろうってこと。

　もちろん、ここの行政や教会よりも上からの圧力があると考えれば、衛兵隊もこのままではいられないだろうけど……

　うまくやれば、敵対（・・）することはないかも。

　では、実際にどうするか。

　現実的な策を考える段になって、皆さん黙り込んだ。途中参加の方も多いし、そもそも私が考えて決めるべき事項だから、口を挟まれなくて当然なんだけど。

　考え込みつつ、ふと周囲に目をやると、店の中の掲示板に目が止まった。私みたいなお尋ね者、あるいはそういう集団の手配書が貼ってある。

　衛兵隊だけでは警備・護衛の手が足りない、そういうことが新聞にも書いてあった。

　そこで、ふと、私は思った。

「もし、仮にですが……私が、この地域で幅を利かせる賊どもをひっ捕らえたとして……どうなるでしょう？」

　すると、お客さんたちは互いに顔を見合わせた。

「お前さんを追ってる……いや、追わせてる連中からすれば、ちょっと難しいことになるだろうな。それで恩赦が出るかどうかは知らんが」

「衛兵的には、表立って感謝はできないだろうけど、距離を置いておく理由は増えるんじゃねーの？」

「あとはまぁ……『功労者』に石を投げるか？　って話だな」

　もちろん、それぞれの思惑が絡み合うこの状況で、確かなことなんて何も言えないのだけど……やってみる価値はあるように思う。

　そもそも、これは紛れもない善行だし。

「では……多少ひどい目に遭っても心が傷まないような悪党で、それなりの規模の集団がいれば、仕事（・・）させていただこうと思うのですが……」

　私の言葉に、場がすっと静かになる。果たしてどんなものかと、興味の目線が注がれてるのがわかる。

　すぐに私以外の手配書を持ってきてくださったシャロンさんが、私の顔をまじまじと見つめ、尋ねてこられた。「一人で行く気？」って。

　別に、制圧するだけなら一人で十分――というより、その方が好都合。

　だけど、少し考えるところあって、私は首を横に振った。

「『私の仕事』ですし、できる限り私の手で、と思いますが……土地勘のこともありますし、同行してくださる方がいれば、大変助かります」

　実のところ、賊に勝つのはともかくとして、その後（・・・）のための手が、私一人ではどうしても不足するし……

　助力を求める私の声に、お客さんたちから、少なくない手が上がる。

　今の今まで放置されてきた「仕事」だけに、相応の危険はある。少なくとも皆さんは（・・・・）、そのように認識していらっしゃるはずだけど……

　それでもこれだけの手が上がったのは、私が興味を持たれているからに他ならなかった。