第15話
「――…せめて子供だけでも、解放してもらえないかしら」
バンデーラのこの〝関係のない子供の解放を乞う〟という説得の
これまでのところ、こちらの呼び掛けに対して犯行グループは一切の応答を返していない。このまま状況が変わらないならば、やはりラッピンの言う通り、彼らに〝交渉する意思はない〟ということになる。そういうことなら打つ手はない。
だから
20秒ほど経った。
…――バスに動きはない。
ベアタは、ごくりと唾を飲み込んだ。
このままバスが吹き飛んでもおかしくない状況だ。
知らず、両の手を胸元で握りしめ、祈るようにバスの方を向いていた。
――…と、バスの前方の扉が開いた。
乗降口に、子供たちの姿が見える。
ベアタは、心の中で小さく歓声を上げた。
子供たちが、こちらに向かって駆け出してきた。
上空では報道ヘリが、その様子を
「ありがとう――」
バンデーラの顔にも、安堵の表情が浮かんだ。
「心から感謝するわ。あなた達のそういう理性的ある態度に、私は敬意を表する。……もう一度礼を言わせ…――」
だがバンデーラは、その〝感謝の意〟を最後まで口にすることはできなかった。
彼女の目の前でバスは、内側から膨れ上がった炎に包まれ、そして、吹き飛んだ。
その瞬間を、直後のベアタは憶えてはいない。
音がして、熱と圧を感じたかもしれない。が、目前――バンデーラの背中の先――に捉えていた場面は、思い出せなかった。
記憶にあるのは、自分に覆い被さっていたラフ・サンデルスが身を起こし、足に力が入らなくて立ち上がれない自分を覗き込んでいたこと。
呆けたようになった自分に、無事かどうかを訊いた彼の側頭部からは、血が伝っていた。
周囲には砕け散ったガラスや、金属片が散乱していた。
視界の先に、倒れていた人影が喘ぐようにして半身を起こすのを見た。バンデーラ班長だった。
そしてその先には、バスが黒煙と炎を上げて燃えていた。
スアーナ
子供1人を含む犠牲者26
その夜のPSIアビレー支部――。
夕刻より解放された
支局長のアンテロ・ラウッカは指揮権を発動するにあたり、次のように訓示した。
「〝メーツィアを忘れるな〟
――初動の24時間がすべてを決める。ベスト尽くせ」
作業に入った彼らの表情は、みな一様に重苦しい。誰もが〝怒り〟を感じており、さりとてそれをどこに振り下ろせばよいかわからない。わからないままに仕事に没頭していた。
そんな
トゥイガーは、チームを代表してバンデーラらを出迎えた。
「怪我はいいのか?」
「ええ」「はい」
――バンデーラとベアタは声に出して、サンデルスは無言で肯いて返してきた。
彼らは怪我の治療のために病院に送られたのだが、治療もそこそこに飛んで帰ってきたのだった。
そんな彼らは、皆、いち様に、目に〝復讐を誓う者〟の光を宿していた。
トゥイガーは、黙って頷いて返すだけとなった。
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