フェルタ２６９６／非常事態の都市

第11話

　バンデーラは、ベアタの横をすり抜けしな銃口を下ろすよう手振り（ジェスチャー）して、テーブルに座るラッピンの方へと近づいていった。

「いらっしゃい」

　ラッピンはバンデーラを見上げると、にっこりとほほ笑んでみせた。「…――もう少ししたら誰か呼びに行かせるところだったの」

　バンデーラも笑顔になって頷いて返した。

　そして〝両親に黙ってボーイフレンドを家に上げた妹を見咎めることになった姉〟のような表情（かお）になって口を開いた。

「ジーン……」

「――〝手は触れて〟ない」

　〝妹〟（ラッピン）は、すぐさまそれを遮った。

「本当？」

「ええ」

「そう…――」　バンデーラは、チラとレーリオ見た。「ともかく身柄はこちら（ＰＳＩ）で預かる。　……ベアタ！　サンデルス！」

　折よくベースメント（半地下）へと下りてきたサンデルスは、ことのはじめからそこにいるベアタと共に、レーリオともう一人の男を拘束するために歩みを進める。

　その動きを目で追いつつ、ラッピンは鼻で笑うようにして言った。

「どんな容疑で捕まえるのかしら？　交通違反？」

　ベアタもサンデルスも、上司がこの女に好意を抱いていないのを感じ取っているから、それぞれに〝対象〟を後ろ手に縛りあげる動きを止めなかった。

「〝話をさせて〟といっても無理かしら？」

「ええ、無理ね」

　バンデーラの返答は、正しく〝取り付く島のない〟ものだった。

　ラッピンはテーブルから立ち上がった。

「ねぇジェンマ…――あ、そう呼んでいいかしら？」

「ええ。……どうぞ」

　ラッピンはバンデーラの視界の中で腕を組み、まっすぐに相手の顔を見て言った。

「あなたたちの〝下手な尾行〟が無ければ、すべて上手くいってた」

　そこでレーリオの顔を見やり、確かめるように語尾を上げて言った。

「――紙幣（かね）は仲間の所へ届いていたはずよね、レーリオ？」

「〝仲間〟？」

　バンデーラが、彼女の使った単語の一つを、耳聡く聞き咎めた。

　ラッピンは〝あら、馬鹿じゃなかったのね〟というふうな表情でバンデーラを見返す。

　バンデーラは、サンデルスとベアタに指示した。

「連れて行って」

　そして二人が、それぞれに拘束したレーリオともう一人と共に地上階への階段ホールへ消えるのを待って、改めてラッピンに訊く。

「仲間とは誰？」

　薄く笑って何も答えないラッピンに重ねて質す。

「あなたたちはいったい何を知ってる？　ここで洗い浚（ざら）い、全部話してくれると助かるんだけど」

　互いに目を逸らさず、相手の顔を正面から見遣る。

　やがてラッピンが、その奇麗な造りの貌に微笑を湛えたまま言った。

「〝彼〟の身柄は、電話一本で取り戻せるわ」

　バンデーラの目が、スッと、わずかに細くなる。

　この状況で、公安調査部（ＰＳＩ）捜査官を〝恫喝〟するとは……。

「わかってるでしょうけど…――」

　なおも言葉を続けようとするラッピンを遮るように、バンデーラは〝権利告知〟を語り聞かせ始める。

「――あなたには黙秘権が認められる。それに弁護士を呼ぶ権利も。支局へ〝ご足労願う〟ことにするわ」

　ラッピンが顔を左右に振った。

「よしてよ」

　冗談でしょ、というふうに笑って小首を傾げる。

　バンデーラは〝肯定的で（ヽ）な（ヽ）い（ヽ）〟笑みを浮かべて、彼女に頷いてみせる。

　そうして、拘束したレーリオを地上階のメンバーに受け渡して戻ってきたサンデルスがその腕を捕ったとき、初めてラッピンの顔から笑みが消えた。

　後ろ手に手錠を掛けられたラッピンが、サンデルスの腕の中で小さく藻掻（もが）きながら、バンデーラへと視線を遣る。

「ちょっと！　何をしてるかわかってるの？　こんなことして、その結果がどうなるか――」

　そんな、腕の自由を拘束されてもま（ヽ）だ（ヽ）ま（ヽ）だ（ヽ）達者な口を止めようとしないラッピンを黙らせるため、バンデーラは、わ（ヽ）ざ（ヽ）わ（ヽ）ざ（ヽ）罪状を指折り数えて応じてみせる。

「――〝誘拐容疑〟〝公務執行妨害〟〝暴行〟も、かしら？」

　ラッピンはようやく口を噤んだ。

　美しい黒曜石の瞳が、バンデーラを睨めつける。

　バンデーラは意に介さず、ほほ笑んで返すとサンデルスに軽く腕を振って命じた。

「連行して」