放課後レンジャー

第30話 ダンジョンの半分は優しさでできています（後編）

「健ちゃん」

　小さな声で健ちゃんを呼ぶ。

　健ちゃんは振り返らずに、そっちを見つめている。

　なんかいる。真ん中の通路の入り口のところ。

「「鹿？」」

　ふたりの声が揃う。

《いや、ドンポイだろ》

《レベル５ぐらい？》

　太った鹿みたいだ。角もぶっとく枝分かれしている。

「優梨、行くぞ」

「うん」

　わたしは布団叩きをギュッと握った。

　健ちゃんが石を投げて気を逸らせ、屈んで鹿の下に回り込んで回し蹴りした。

　首のところに足が入り、太った鹿は体勢を少しだけ崩した。

　その頭目掛けて、思い切り布団叩きを振り下ろす。

　手が痺れた。衝撃がすごい。

《布団叩きでドンポイにダメージかよっ》

《レイピアとかを強くしてもらえよ、なんで布団叩きなんだ！》

《ビジュアルが……布団叩きで脳がエラー起こすんだけど》

　鹿がこっちを見た。

　プペがわたしの前にきて、広がった。

　広がった！

　1メートル四方はあるだろうか。そして鹿を包み込んでいく。

　鹿は暴れたけれど、最初に顔のところを抱き込んだので息ができないのか、少しすると静かになり、プペが全てを飲み込んだ。

　そして元の座布団サイズに戻る。

「プペ、助けてくれたのね、ありがとう」

　ちょっとビビったけど。

「プペ！」

「すげーな、プペ、サンキューな」

　健ちゃんもにかっと笑う。

「プーぺ！」

《ガースの捕食、迫力あるな》

《なんでこれ切り取りできないの？》

《やっぱ、配信中もか》

《配信の映像は見られるし、生配信の時の静止動画のスクショはできるけど、過去映像は一切取れないんだよ》

《マジか、なんなのそれ》

《話題呼びのデマかと思ったんですけど、本当なんですね》

《ここ、どこだよ？》

《北海道とか？　こんな厚手の着てたら、汗かくはず》

《ふたりとも動いても涼しげだしな》

　プペが何かを吐き出した。

　ビニールに梱包されたお肉と魔石だ。

「すごーいプペ。魔石とドロップも！　あ、でもこれはプペが倒したんだから、プペのだよ。ね、健ちゃん」

「ああ」

　わたしが拾って返そうとすると、身をよじる。

「プーぺ、プぺぺぺぺぺぺ、プペっぺ！」

「ごめん、なんて言ってるかわからない」

《ダンジョンの中で呑気》

　おおっ。

　プペから触手みたいに２本の手が伸びて、お肉と魔石をわたしに押し付けてくる。

　プペの触手はひんやりしている。つるんとしたゼリー状。なんか触っていたくなるかも。

「……くれるって言ってんじゃねーか？」

「プペ！」

　そうだというように、プペが飛び跳ねた。

「くれるの？」

「プーぺ」

「……ありがとう」

　おかきの余りを食べただけで、こんなによくしてくれるなんて。

「ありがとう、これはいただくね。

　プペ、あんな大きいの食べて大丈夫？　お腹壊しちゃうんじゃない？　助けてもらってありがたかったけど、お腹壊さないようにね」

　プペを撫でてみる。つるんとした手触り、気持ちいい。

《ガース撫でてる……》

《溶かす意思がなければ、溶かさないでいられるってこと？　ガースにそんな意思あるんだ……》

《これ、報告した方がよくない？》

《でも、報告するなら、アリスとクマがするべきだろ》

《なんでコメント気づかない？　なんで見ないんだよ？》

《本当誰なんだよ、こいつら……》

　このお肉、おばちゃんに料理してもらおう。

　この間の魔物のお肉、おいしかったからな。

　わたしたちは真ん中の道をまた進んでみたが、スライムやネズミや一角ウサギを倒しながら、すぐに引き返すことになった。

　一撃で倒せないとプペが倒してくれるので、……プペが食べ過ぎでお腹を本当に壊すと心配になったからだ。

　一角ウサギはまたツノがドロップしたので、今度一角ウサギをアキバで倒した時に一緒に出そう。そうしたら、これで健ちゃんに借金が返せる。

「衝撃が吸収されているのかはわからないね？」

「わかる方法があるぞ」

「どうやって？」

「こうやって」

　健ちゃんがわたしの足を払った。すっころび、地面に尻餅をつくすんでのところで引っ張られる。

《ラブコメ配信かよ》

《リア充！》

「派手に転ぶなよ」

「健ちゃんが足掛けたんじゃん！」

　び、びっくりしたー、健ちゃんの顔が近くて。

「ちょっと、撮らないで！」

　ドローンさんに八つ当たりをすると、ボタンが赤くなり、スーッときた道を引き返していく。

「なんだ、撮るなっていえば撮らないんだ」

　取説はないけど、こうやって少しずつわかっていくものなのかもしれない。

「プーぺー？」

　大丈夫？と言われている気がする。

「大丈夫、ありがと。それに比べて健ちゃんは！」

「悪りぃ、そこまで派手に転びそうになるとは。でもちゃんと転ばせなかっただろ？」

　わたしはぷいっと顔を背ける、顔が赤くなっていそうだから。

「衝撃はわからないけど、動きやすいし、買ってよかったかな」

「そうだね、わたしもそう思う」

　入り口まで来た。

「じゃあ、プペ、またね」

「プペ？」

「わたしたち、帰るから。また来るね、おかきを持って」

　プペはわたしたちの後を追って階段を登ってくる。

「じゃあね？」

「プペ？」

　え？

　最後の階段をジャンプして、プペがダンジョンから作業部屋へ出た。

「……健ちゃん、魔物ってダンジョンから出られないんじゃなかったっけ？」

「……俺もそう思ってたんだけど」

「……プペって魔物じゃないのかな？」

「……どうなんだろうな？」

「プーぺ？」

「おい、プペ、お前ダンジョンから出てなんともないのか？」

「プペ」

「んーでも、ダンジョン以外で人がプペを見たら、大事になるよね？」

「だよなー」

「プーぺ……」

　わたしたちの会話を理解しているように、ジリジリとダンジョン入り口に近づいていく。

「人から見られなければ大丈夫なんだけど」

「プーぺ！」

　プペは弾んだ声を出して、弾んで、わたしの足元に潜った。

　比喩でなく、地面の中に？　うん、見えないだけ？

「プペ？」

　プペが姿を現す。

「お前、そんなこともできるのか？」

「プーぺ！」

　なんとなく胸を張っている気がする。

「絶対、人に見つかるなよ？」

「プペ！」

「あと、ダンジョンの外で攻撃は一切禁止だよ？」

　多分、プペは頷いた。