放課後レンジャー

第25話 目的ができた（後編）

　おばあちゃんの目に力が宿った気がする。

　手を伸ばし、コップをちゃぶ台に置いて、不思議そうに首を傾げた。

「おや、優梨、いつの間に来たんだい？」

「おばあちゃん！」

「健ちゃんも」

「ばーちゃん……」

「なんだい、恵子、顔色が悪いじゃないか」

「お母さん……」

　お母さんがおばあちゃんに抱きつく。

「おや、どうしたんだい？　亮介さんと何かあったのかい？」

　いつものおばあちゃんだ。

「何もないわよ」

　お母さんは手で顔の水分を拭き取っている。

「あれ、なんだって私は明るいうちから寝てるんだい？」

「お母さん、転んで膝のお皿を割っちゃったのよ。退院したけど、その痛み止めがちょっとぼーっとするって先生が言ってたわ」

「おや、そうだったかい？　年は取りたくないねー、何も思い出せないよ」

「痛い思い出なんか、忘れちゃっていいわ」

　お母さんはそのまま横にならせて、おばあちゃんの肩をトントンと優しく叩いて眠りに誘った。

「優梨と健ちゃんが来たからかしら？　奇跡だわ。会話もできた。もう、ずっと分からなくなっていたのに……」

　こうやって急にわかったりわからなくなったりを繰り返して、進行していくことが多いそうだ。

　でも……、もしかして、ポーションのおかげってことないかな？

　わたしは小さなちゃぶ台の上に残りのポーション２つを置いた。

　察して、健ちゃんもディバッグに入っていた自分のポーションを３つ置いた。

「いいの？」

　尋ねれば、もちろんと頷く。

「それは変わった瓶に入っているのね」

「これね、ポーションなの」

「ポーション？」

　お母さんは知らないジュースの銘柄とでも思ったようだ。

「お母さん、これを１日１本ずつおばあちゃんに飲んでもらって」

「……験担ぎ？」

　微妙な表情でお母さんに聞かれる。

　わたしは頷いた。

　タイミングだったのかもしれない。

　ポーションと関係ないのかもしれない。

　だって、やっぱりポーションを手に入れたら、病気の人に飲ますとか誰でもしたことだと思うんだよね。でもそれで治ったって噂は聞いたことないし。

　だけど、まるでポーションが効いたと思えたようなタイミングだったから、それに縋りたいのだ。

　わたしはまたアキバでポーションを手に入れようと思う。

　帰りの電車の時間が近づいてきた。

　お母さんはデイサービスを明後日から始めてもらうつもりだから、大丈夫と言った。今日わたしたちのおかげで休めたし、と。

　もっと食べ物をいっぱい買ってくればよかった。

　お弁当を渡すと、お母さんはとても喜んだ。

　お姉ちゃんの様子を聞かれて、大丈夫だと告げた。

　生活費は足りているかと心配するので、問題ないと言う。

「優梨は、大丈夫？」

　そう聞かれて、また泣きそうになった。

　小さな子供みたいだ。聞かれてわかる。こんな時なのに、お母さんに心配してもらいたかったなんて。

　おばあちゃんが大変な、こんな時に。

　タクシーを呼んで、わたしたちは家路につく。

　お母さんが旅費をくれようとしたので、お断りした。

　お金ないでしょ？というので、タンス貯金があるから平気と言った。

　一角ツノのおかげで、わたしはお金持ちなのだ。

　お母さんはずっと健ちゃんにお礼を言っていた。

　指定席に乗り込んだところで、わたしは健ちゃんに宣言した。

「健ちゃん、わたし目的ができた」

「なんだ？」

「わたしエリクサー見つける！」

「……大きく出たな。ま、気持ちはわかる。ばーちゃん、治したいんだな」

「うん」

　今まで深層階で数えるほどしか出ていないというエリクサー。

　新米レンジャーのわたしが欲しがるなんて、おこがましいのはわかっている。

　でも。もしあの日ウチの掘立て小屋にダンジョンができなかったら。

　ダンジョンのこともレンジャーのことも、存在しか知らなかった。

　でもなりゆきではあったものの、レンジャーになった今なら、エリクサーの存在を知った今なら……それは意味のあることのように思える。

「……わたし、元気なおばあちゃんにいっぱい会いたい……。

　泊まりに行った時、夜中に地震があったの。けっこう大きく揺れて。そしたらね、隣で寝てたおばあちゃんがわたしの上に被さったの。落ちてくるものから守ろうとしてくれて……、人って重たいんだね……、おばあちゃんがすっごくわたしを思ってくれてるのを感じた」

　健ちゃんの手が伸びてきて、肩に回した手を折り返してわたしの目を手で覆う。時々、通路を歩いてくる人から、泣いてるのが見えないようにしてくれてる。

「あの頃、お父さん横暴と思えて、お母さんはいいなりでわたしには関心がなくて、お姉ちゃんは意地悪で、そう思えて、どこにも居場所がないような気がしてた。そんな時、おばあちゃんだけはわたしを大切に思ってくれてるって思えて、すごく嬉しくて、救われたの。

　わたし、そんなおばあちゃんを、ほったらかして。試験より何より大切だったのに。わたし何やってるんだろう……」

「俺も一緒に探してやるよ、エリクサー。だから、泣くな」

　健ちゃんが落ち着いた声で言った。わたしはなんだかその言葉にとても安心してしまって、気づいたら、まもなく新宿というアナウンスが流れているところだった。

　また、盛大にもたれかかっていた。

　膝上にはタオルが広げられていた。

　？　あ、寝てて足を自由にしていただろうから、健ちゃんがタオルをかけて隠してくれたんだ。至れり尽くせりで。なんかもうお礼言うぐらいじゃ追いつかないな。

　電車を乗り換えて、最寄駅に辿り着き、途中コンビニで夕ご飯をゲットして家まで送ってもらう。もう遅いので、健ちゃんはすぐに帰ると言った。

　健ちゃんにお礼を言うと、

「相棒なんだから当然だ。気にするな」

　と言った。

　そしてまた、見送らなくていいから、鍵を閉めろと言われ、鍵をしめた。

　足音が遠のいていく。

「おやすみ、健ちゃん」

　相棒に、わたしは小さく呟いた。

＜第１章　だってそこにダンジョンがあったから・完＞