「役立たず」とパーティを追放された俺のスキルは《ダメージ吸収》……ではなくて、 あらゆるものを消去できる《存在消去》なんだが？ あ、先に言っておく。パーティーには戻らんぞ？

第2話 女の子が襲われているんだが？

　パーティーを追放された俺は、ここ――ローヴェニカをあてもなく歩いていた。

　はぁーあ、どうするかな、これから。

　冒険者をやめて自由に旅をするってのもありだけど……いや、そんなことしてる場合じゃないか。

　ディオスの言っていたように国の外（そと）は常に戦場だ。どこからともなく湧（わ）いてきたモンスターという異形（いぎょう）の存在に俺たちは精一杯抗（あらが）っている。

　それに加えて俺の《ダメージ吸収》は――、モンスター相手でも結構使えると思うんだよ、こんなふうに。

　……と、俺は露店（ろてん）のケースに並べられたリンゴに手を触れた。

　瞬間、リンゴがパッと消える。

　そうなのだ。俺は《ダメージ吸収》を使い込み過ぎた結果、いまや《ダメージ吸収》どころか《消去》レベルのことができてしまう。簡単に言えば《なんでも消せる》ようになってしまった。

　もちろん条件はいくつかある《たとえば命を直接消すとかはムリ》が、それでも大抵の物事は消せてしまう。

　《消去》とはそんな力。ゆえに旅なんかしてないでモンスター討伐（とうばつ）に励（はげ）めと心の中の小さな俺が叫び散らしているのだ。……おっといけない、このままではリンゴの窃盗犯になってしまう。返しておこう――と一〇メートル後方（こうほう）のリンゴケースへ戻しておいた。

　でもなぁ、ディオスのいる冒険者ギルドにはもう行きたくもないし……などと思っていた俺は突然、誰かの大声を耳にする。

「――やめて！　放してくださいっ！」

　近い。俺は身に染（し）みた冒険者精神（しょくぎょうびょう）に足を動かされていた。

　やがて付近の通路で人だかりを発見する。それをかき分けて前へ前へと進んでいくと。

　――今まさに、両刃片手剣を振り下ろす男の姿があった。

　大剣が落ちる先にいるのは、ロングの金髪の少女。

　俺は思わず飛び出した。

「あぶな――」

　がぎぃん！　と鈍（にぶ）い金属音がこだまする。

　な……あの女の子、剣を素手（すで）で弾き返した⁉

　三人の男たちも驚愕（きょうがく）している様子。しかし間もなく我（われ）に帰り、女の子の手首を乱暴に掴み始めた。

「良いから大人しくしやがれってんだ！」

　わずかに遅れて動き出した俺も彼らに近づく。

　そして女の子の手首を掴んだ男の腕をがっちりと握りしめて、

「おい、その辺にしておけよ」

「誰だお前。ジャマすんならお前ごとぶちのめすぞ？」

　強面（こわもて）の男が俺を睨（にら）み下ろしてくる。俺は負けじと視線を返した。

「できもしないことを口にするなよ。弱く見える」

「テんメェ……なめやがって！　いくぞお前ら！」

　三人の男たちが一斉（いっせい）に剣を構え、ためらうことなくそれを振りかざしてくる。

「「おらぁ！」」

　三者三様の片手剣が空（くう）を切った。まぁ半身で回避できるくらい雑な太刀筋（たちすじ）だからな。

　続けざまに仕掛（しか）けられる猛追（もうつい）を、ことごとく躱（かわ）しきった俺は

　コツコツ、と。

　奴らの剣の刀身（とうしん）をドアのノックよりも優しく叩いてやる。その刹那（せつな）、

　しゅん、と。三本の剣から刃の部分が跡形（あとかた）もなく消え去った。

　柄（つか）だけを握る男たちへ、俺は静かに問う。

「……どうした？　もう終わりか？」

　男たちが息をのんだ。生唾（なまつば）を飲む音が鮮明（せんめい）に耳を叩く。

　表情が強張っていく。恐怖に浸食（しんしょく）されていく。

　俺はすっかり青くなってしまった奴らへ更にもう一歩を踏み出し、手をかざした。

「そっちが来ないなら俺から行かせてもらおうか。さぁ、どこを消されたい？　目か？　内蔵か？　それとも――」

「に、逃げろぉぉぉおおお！」

　あ、逃がしてしまった。だが反省の様子は見られないな……よし――ズボン消去だ。

　パンツまる出しの三人組が遠くへ走っていく。どうやらまだズボンが消えたことに気がついていないようだ。そのままローヴェニカの治安組織に捕まっちまえ。

　ふぅ、これで一件落着だろう。悪人退治もしたことだし、今日はもう宿屋に戻ってオーナーと酒の一杯でもひっかけるか、なんて考えていると。

「あ、あの……助けていただきありがとうございました！」

　長い金髪の少女がこれまた丁寧（ていねい）に頭をさげている。なんかつられて「いえいえ」と俺も頭をさげた。

　なんだか小奇麗な女の子だ。薄いピンクのふんわりしたワンピースに汚れ一つない肌。服の上からでもわかる巨乳とスタイルの良さ。しかも可愛いときたか……。

　この出会いに感謝したくなるのが普通だが、オーナーから怪しい話を聞いていた俺に限ってはそうならない。オーナー曰く、美女が悪徳集団（あくとくしゅうだん）と手を組んでトラブルを装い、手を出してきた冒険者から金を巻き上げるという自作自演（じさくじえん）があるらしいのだ。

　……きっとこの子もそうだ！　状況ができすぎている！

　きっと服装に似合わない剣をぶら下げているのも脅し使用のためだろう。ただでさえ俺は金がないのだ。こんな所で金を奪われる訳にはいかん――と俺はそそくさと場を離れるべく、

「たまたまそこを通りかかっただけだからね。それじゃ」

「え、え、もう行っちゃうんですか⁉　わたしまた襲われるかもしれないですよ⁉」

　なんと袖を掴まれる俺。

　ちくしょう、あくまでも罠にかかったエモノは逃がさないってか……！

「え、え、縁起でもないこと言うなよな。大丈夫、君のその……素手で両刃片手剣を弾き返すほどの力があればどんな相手でも――」

「こんな所にいたか、アモネ」

　野太い声が聞こえてきた。同時にああ、財布が終わったとも思った。

　見ると、脇に軽装備ではあるが強そうな男を護衛につけた恰幅（かっぷく）のいい男が。きっと自作自演集団のボスに違いない！

　ええい、いっそこいつらまとめて消してしまおうか――と思った俺だったが、

「お、お父さまっ⁉」

　アモネと呼ばれた少女はそう口にした。俺の袖がいっそう強く引っ張られる。

　恰幅（かっぷく）の良いひげ面の男が重々しく口を開く。

「遊び歩いてる時間はない。相手を待たせる訳にはいかんのだ」

「い、嫌です！　わたしは……わたしは自由に生きたいっ！」

「……やれやれ、いつになってもバカ娘はバカのままだな。お前たち」

「はっ」

　護衛の男たちが一歩二歩と俺たちへ近づいてこようとした。

　……まぁ、何か深い軋轢（あつれき）でもあるのだろう。どこの家族でも似たようなものだ。

　だが。

　俺はアモネの前へ躍（おど）り出る。

「自由に生きたいって本人が言ってるんだ。子どもの背中押してあげんのが親の役目ってもんじゃないのか」

「……誰だね君は」

　威厳（いげん）のある睨みへ、俺は怒りの微笑みを突きつける。

「通りすがりの冒険者だよ」