「おお、これはこれは……フェイガル王国第一王女、エナイス様ではございませんか」

　俺達が受付を終え、仮宿舎へと案内されると、先に来ていた集団と出くわした。どうやら、声をかけた人物はエナイスとは旧知の様だ――ヒーローアカデミーへはエナイスもついて来ていた。フェイガル王国代表兼、アカデミー生候補として。

　なんだかんだで、彼女は年齢の割に優秀な部類だからな。たぶん、フェイガル王国選抜では俺とネルガンの次ぐらいだ。まあとは言え、参加の一番の理由は、おそらく勇者召喚の責任問題だろうが。国に甚大な損害を与えた責任で魔王討伐に参加させられる。十分あり得る話だ。

　……エナイスはこいつの事をあまり良くは思っていない様だな。

　相手のニヤケ顔と、彼女の若干の表情の変化から、関係性があまり良好でない事が薄っすらと読み取れる。

「お久しぶりですわ。ザケン王子」

　エナイスの表情の変化は極僅かな物で、天才である俺以外は多分気づいていないだろう。彼女は作り笑顔でニヤケ面の男――ザケンへと、スカートの裾を摘まんで優美に挨拶する。性格こそ腐ってはいるが、流石は王族だけあって礼儀作法はしっかりしていた。

「エナイス様と同じ学び舎で切磋琢磨できると思うと、喜びで胸が震える思いです」

「ふふ、気が早いのですね。まだお互い、アカデミーに通えるとは限りませんわ」

「ははは。エナイス王女程優秀な方なら、間違いなくテストはパスされる事でしょう」

　ザケン王子は自分が落ちる心配は微塵もしていない様である。まあ確かに、こいつはそこそこやる様だ。たぶん脳筋のネルガンよりかは強いんじゃないだろうか。立ち居振る舞いに大きな隙がない。

「ささ、此処で立ち話もなんです。私の部屋でお互いの将来について――」

「おほんっ！」

　ザケンがエナイスの肩に降れた瞬間、それを咎めるかのようにネルガンが大きな咳ばらいをする。

「ザケン王子。いくら婚約中とは言え、まだ未婚の王女の体に触れるのは問題がございます」

　ネルガンが未婚の王族女性に気軽に振れた事に対して、苦言を呈した。彼は戦闘時に奇声を発する脳筋だが、いい所の出なので、礼節関連は意外としっかりしていたりする。

　しかしエナイス王女の婚約者か。俺なら絶対ノーサンキューだがな。顔がいいのは認めるが、性格に難があり過ぎて話にならない。まあ政略結婚だろうから、良いも悪いもないんだろうが。

「成程。確かにこれは私が軽率だったな」

　ネルガンの指摘を受け、ザケンがエナイス王女の肩にかけていた手を離す。

　……性格は宜しくないみたいだな。

　その際。ザケンのネルガンに向けた目つきが一瞬だけ、本当に一瞬だけだが、明らかに侮蔑の光を灯していた。　騎士如きが王族様に口出してんじゃねぇ。的な。

　……まあ王族なんて皆そんなもんか。

　ただ王族に生まれて来たってだけで、周囲から持て囃される人種な訳だからな。そんな人間が、どんな性格になるかなんて考えるまでもない。まあ全部が全部そうだとは言わないが、往々にして歪む事は想像に難くない事だ。

「ザケン王子様。私も国の人間として色々と用事が御座いますので、お話は後日という事で」

「ふむ……仕方ないですな。ではまた」

　エナイスが社交辞令的な断りを入れると、ザケンはあっさりと引き下がった。

　先程ネルガンに強引なさまを指摘されているので、これ以上は自身の恥じになるとでも思ったのだろう。貴族や王族は面子（めんつ）を重視するってイメージがあるからな。

「こちらにどうぞ」

　アカデミー側が用意してくれた案内人に連れられ、俺達は用意されたゲストハウスへと向かう。

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