　シグムント帝国首都であるミレニアム。その少し南側――

「ここがヒーローアカデミーか……」

　馬車内から遠く見える建物群。その周囲は白い堀に囲まれており、かなりの敷地面積である事が伺えた。あそここそが、俺がこれから訓練を受けるために行く事になるヒーローアカデミーだ。

　本来、そこは帝国の精鋭を鍛える場所だった。だがこれから魔王襲来までの期間、国内外から集められた選ばれし若年のエリート達が訓練する場となっている。

「他の国の奴らは、兄貴の強さ（パワー）を知ったらきっと腰を抜かす事でしょうな」

　王宮での勝負のあと、ネルガンはあっさりと掌を返した。今ではパワーで勝る俺の事を兄貴呼ばわりしてくる始末。分かりやすい奴である。流石脳筋。

　あ、因みにこいつは俺と同い年だったりする。見た目が厳めしいため、てっきり二十代半ばは超えてると思っていたんだが……まあいわゆるふけ顔って奴だな。技術面が未熟だったのも、10代ならまあ何となく頷けるという物。

「入学試験も兄貴ならトップ間違いなしですよ」

　アカデミー入学には試験が設けられている。この場にやって来るのは各国の精鋭な訳だが、想定する相手が魔王（ばけもの）である以上、並の天才程度では話にならない。そのため、入学時に試験を受けさせられると言う訳だ。

　何せ、弱いと全くダメージが全く通らないからな。役に立つ所か、居ても邪魔になるだけである。

「もしそうなら……俺は逆に嘆く事になるがな」　

「はぇ？何故ですか？」

　俺の言葉に、ネルガンが不思議そうに聞き返して来る。聞かなくとも理由なんて簡単に気付きそうな物だが、戦闘スタイル同様脳筋の彼にそれを期待するのは酷か。

「なあネルガン。俺達の目的はなんだ？」

「もちろん！強くなって魔王を討伐する事です！」

「ああ、そうだ。で、だ……その際、仲間は強い方が良いと思わないか？」

「もちろんです！安心してください！このネルガン・オギュ、必ずや兄貴の期待に応えて見せます！！」

　ネルガンは大声でそう宣言すると、自分の胸を力強く叩いた。質問の意図がまるで通じていない。少し迂遠に説明しすぎたか。

「そいつは有難い。で、話を戻すぞ。俺がトップって事は……それはつまり、味方は全て俺以下って事になる訳だ」

　そう、俺がトップになるって事は、周りは全員俺以下という事になる。もちろん、現段階での話なので、将来的に抜かされる可能性もあるだろうが（俺は成長率増しマシだから、余程の事がない限りありえないけど）。

「とんでもない強敵と戦うのに、周りは全部自分以下。それよりも、自分より強い奴がいっぱいいた方が頼もしくないか？少なくとも俺はそうだ。だからアカデミーに入る奴らは、無能より優秀な方が遥かに有難い」

　自分一人で勝てない以上、仲間は強ければ強い程良いに決まっている。

　まあ出来れば、師匠の仇はこの手で取りたいと所ではあるが……だからと言って、何が何でも自分が戦いの中心に居たいとまでは思っていない。魔王を倒す事。それが全てにおいて最優先である。そのためなら、俺は脇役で結構だ。

「ああ、成程……ライバルが強ければ強い程、燃えるって奴ですね。さっすが兄貴！」

　ネルガンが納得した様に、俺の言葉に頷いて見せた。

　いや全然分かってないんだが？流石脳筋。さすのうである。

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