第16話 セーフティ
「く……放せ下郎が……」
勇者に首を掴まれている王女エイナスの全身から、オーラが溢れ出す。そのパワーが相当な物である事は、その激しい力の迸りから伺える。実際、幼い頃から訓練を積んで来た彼女の力は、王国の騎士達と比較しても劣らない所か勝つ程だ。だが自らの解放のために勇者の腕に掴みかかっている両手は、何の成果も出せずにいた。明らかにパワーが違う。
所詮凡人の力は、選ばれし超人の前では無力。
「非力……無駄……」
「ぐ……が……おのれ、ならば……」
王女が掴んでいた手を放す。そしてその右手を勇者に向けた。その掌には不思議な文様が浮かんでおり、それが光り輝いた。
――それはセーフティー。
勇者が命令に従わなかった場合を想定して、肉体の創造時に手を加えられて
当然これは勇者召喚された
「む……」
突如全身に走った猛烈な痛みに、巨体の勇者が一歩後ろに下がった。
「お前の……仕業か？」
「さ、さっさと放しなさい……この愚図……」
苦痛に顔を歪め尋ねる勇者に、エイナスが勝ち誇った顔でそう告げる。
「無駄だ……この程度では」
勇者の受けている苦痛は、常人なら悲鳴を上げ転げまわるレベルの物だ。だが、勇者は彼女の首元を掴んだ手を放さない。それどころか――
「これ以上がないなら……お前を殺す……何かあるなら……さっさとしろ」
そうエイナスを挑発する。まるで更なる攻撃を期待するかのように。そして首を掴む手に、少しづつ更なる力を込めていく。何もないなら殺すのと宣言した通り。
「ぐ……うぅ……」
エイナスの顔が青くなっていく。
「貴様！王女様からその手を放せ！！」
突然の勇者の行動にあっけに取られていた兵士達だったが、王女の危機にやっと動き出す。彼らは警告と同時に剣を抜き、全身のオーラを滾らせ無防備な勇者の背中に向かって斬りつけた。
「くだ……らん……」
訓練された兵士による、岩すらも容易く断ち切る一撃。だがその全ては、強靭な勇者の肉体によってはじき返されしまう。
「なっ……馬鹿な……」
驚愕に目を見開く兵士達。その馬鹿げた打たれ強さを目のあたりのにした大司教アルダースが、魔塔の副塔主であるゴンザスに声をかける。
「最悪の事態を想定した方が宜しいですな。ゴンザス殿、魔法の準備をお願いしたします。カバーは私がしますので」
「む……そうですな」
アルダースの言葉の意味を即座に理解したゴンザスは一瞬戸惑うが、目の前の
「ぐ……う……」
「化け物め！」
兵士達は効かないと分かっていながらも攻撃を続けるが、勇者はそれを意に介さずエイナスの首を握る手の力を強め続けた。楔による激痛も続いているが、勇者を止めるには至っていない。
「ぐ……ごの……ばけぼの……ぞんなに……じにだいなら……じになざい！」
エイナスが右手が輝く。先程より遥かに強く。それは死の宣告。これを発動されれば、勇者は内側から爆発して死ぬ。
そう、エイナスはその気になればいつでも勇者を殺せたのだ。彼女がここまで我慢したのは、此処で勇者を殺せばそれまでにかけた莫大なコストが完全に無駄になってしまうから。要は惜しんだのである
だが、自分の命と手に負えない勇者を天秤にかければ、その帰結は当然考える間でもないだろう。エイナスは勇者を始末する為、最後の手段を発動させる。
「む……これは……」
勇者の体が光り輝き、その眼が見開かれる。そしてその内側から体が爆発した。
「がぁ……はぁ、はぁ……」
勇者の手が開かれ、王女が爆発の衝撃で吹き飛ばされる。その全身は爆発の影響で酷い火傷を負っていたが、命に別状はない様で、彼女はふらつきながらゆっくりと起き上がる。そして爆発の煙を憎々し気に睨みつけ、汚い言葉を吐き捨てた。
「
エイナスは胸元から瓶を取り出し、その蓋を開けて中の青い液体を一気に飲み干す。
それは
――攻撃魔法がある様に、この世界にはゲームの様な回復魔法も存在していた。だが単純に破壊のエネルギーをぶつける攻撃魔法に比べ、複雑な構造をしている生物の肉体を修復する回復魔法の難易度は跳ね上がる。そのため回復魔法はあっても、高難易度のセブンスマジックに指定されているヒールを使える者は、この世界ではごく限られている。
「最悪……最悪……最悪最悪さいあくさいあくさいく！！ああーーーーもうっっっっ………最悪よ！！！」
ポーションで傷が癒えたエイナスが自身の頭を抱え、天に向かって絶叫する。大量のコストをかけてまで呼び出した勇者を制御できず、自ら手で始末する羽目になった不始末。それは彼女の王位継承争いからの脱落を意味する。
失敗からの挽回が上手く行ったかと思えば、待っていたのは最悪の結末。天から地に落ちるととはまさにこの事である。エイナスがヒステリーを起こすのも無理はない。
「王女、おさがり下さい」
そんなエイナスに、魔法の準備が整ったアルダースが呼びかける。その言葉の意味が分からず、王女は『何を言っているのだ』という目を其方に向ける。
「奴はまだ生きておりますぞ」
彼女の瞳には、顏を顰めたアルダースの顔が映った。その表情は、彼の言葉が冗談でない事を如実に物語っている。
「なっ！？そんな馬鹿な事！体の内側から爆発させたのよ！！」
問題行動を起こす勇者を始末する最終手段。真面な生物なら、確実に死に至るそれに耐えたなどとありえない。エイナスはそう絶叫しつつも、爆発で上がった煙の方へと視線を戻した。そしてだんだんと薄れていくその中から――
「今のは……かなり痛かったぞ……」
――平然と佇む化け物の姿を見出し、彼女は固まる。
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