これからきっと

第1話

　ためらいは無かった。

　別に気にすることもないと思っていた。

　だって、僕は今手を負傷していて、動ける状態じゃない。だから彼女が死のうが何をしようが、無視をしていることができた。

　けれど、彼は違う。

　彼は、あの子をそのままにしておくことができない。

　彼女の癇癪は度を越していた。

　妹だけど、もう辟易としてしまって、言葉にすることすら面倒くさい。

　でも、

　「あの子を、見捨てないで。」

　お母さんが、どうしても里香（りか）のことを気にしているから、僕も、有理（ゆうり）も離れることができない。

　「里香、行こう。」

　黙ってついてくる妹は可愛かった。

　有理も僕も、なんだかんだ言ってこの子のことが好きだった。

　決して、血がつながっていなくても、妹だった。

　僕と有理は母の姉の子供だった。

　そして、里香は正真正銘母の子供、しかし父親はいない。誰が父親かという事すら母は口を割っていない。

　ただ、母の姉が死んで、身寄りがいなかった僕らを引き取ってくれた若い母に、本当の自分の子供ができたことは喜ばしかった。

　僕も有理も、とても喜んで歓迎した。

　しかし6歳になり、小学校に入学した里香は、暴れるようになった。

　学校では大人しくできるのに、なぜか家に帰ると猛烈に興奮してしまう。

　有利と僕はすでに中学生になっていて、そんな里香のことだって二人でかかればお手の物、可愛いとか言いながらあやせるはずだったのに、もう、どうしてだよ。

　母がいなくなった。

　最初は、探し回ったけれど、全然見つからなかった。働き先にも行ってみたけれど、もう辞めている、という。

　そして、僕らは遠縁の親戚に預けられることになって、けれどもちろん、と言って良いのかは分からないけれど、すでに大きくなっていた僕と有理、そして癇癪のひどい里香は、彼らに受け入れられることは無かった。

　しかし、僕も有理も要領は良かったから、食べ物は学校で分けてもらえば良かったし、離れで生活していたから、里香にご飯を食べさせて、そして僕らで世話をして、そんな感じで仲良くやれていたのだと思う。

　「祥平（しょうへい）君。」

　「何？里香。」

　「あのさ、お金欲しい。」

　「何に使うの？」

　「化粧品。」

　「分かった、良いよ。」

　「やった、ありがとう。」

　僕は、朴訥になっていた。しかしそれよりさらに里香は、寡黙だった。

　僕らはもう社会人になっていて、しかし相変わらず三人での暮らしは続いている。

　里香は、まだ高校生だけど、大人に近づくにつれて、人を拒み僕らに懐く度合いが強くなった。

　しかし、それにしても里香は美しい女の子に成長したなあ、と思う。

　なのに、彼女には交友関係がない。

　人を拒んで、僕らだけを受け入れる。

　これが、ずっと続いていくのかもしれない。

　けれどいいのだ、三人だけなのだから。

　「有理、見て、祥平君に化粧品買ってもらえる。」

　「おお、良かったじゃん。」

　有理は、今絶賛彼女と交際中で、毎日浮かれている。

　そして、たまにいなくなってしまう。

　僕らの日常は変わっていないはず、ずっと三人で生きてきて、これからもそうなる、はず。

　けれど、本当にそうなのだろうか、という疑問が胸をかすめるようになっていた。