魔力なしのミーレス

閉じる

　ユファは抑えていた魔力を全開放した。青い魔力の奔流が、体から溢れ出ようとする。その魔力を、身体強化に注いだ。

　この間の五割とは比較にならない身体能力向上効果。

　未だかつて、全力のユファについてこれたものはいない。ただひとりを除いては。

「終わってくれるなよ、ネモ」

　重心を低くし、剣を担ぐようにして構える。

　ネモは実にゆっくりと剣を鞘に仕舞うと、目を閉じた。

「……何のつもり?」

　声に憤りがにじみ出た。

　目を閉じるなど、勝負をあきらめた人間のすることだ。これからだというときに、するものではない。

　しかも構えてすらいない。

　そんなこと、剣聖でさえしなかった。

「何のつもりって、迎え撃つつもりだが」

　さも当たり前のように返される。

「バカにしてるの」

　五感は生物が外の情報を得るうえで重要な要素だ。その中の視覚を潰すことに何の意味がある。

　ユファの心中に浮かぶのはたった二文字だ。

　屈辱。

「御託はいい。来いよ」

「後悔させてやる」

　怒りをバネに大地を蹴る。

　音を置き去りにして、ユファはネモに突っ込んだ。上段から剣を振り下ろす。

　手ごたえがなかった。

　目の前から、いつの間にかネモがいなくなっていた。

「終わりだ」

　右から声がする。

　――斬られる。

　しかし問題ない。どれだけ速かろうが、ユファはその速度の上を行く。例え皮膚に刃が届いてようと、上書きして剣を弾き上げて相手を打ちのめせる。

　ユファは横薙ぎに剣を振るった。

　しかし、それは空振りに終わる。

　間合いの外にネモがいた。剣圧によって生まれた風が前髪をかきあげる。

　間合いの外。ユファのロングソードよりもネモの剣は刀身が短い。つまりネモは攻撃する気などさらさらなかった。

　ユファは釣られたのだ。

「……いい風だ」

「何を、した」

「避けただけだ」

　簡単に言ってくれる。ユファは歯噛みした。

「この速度を避けられると思わないんだけど」

「避けられるさ。しかしあれだな、そりゃ無駄な（・・・）力だな」

　こちらを指差しながら、あざ笑われる。

　ネモは親指を立てて、自分の首を斬るようなジェスチャーをした。

「俺を斬るのにそこまで力はいらんし、その程度の力で俺は斬れん」

「何それ、矛盾してるよ」

　自分でも声が震えるのがわかった。

　吹けば飛ぶような相手だ。そのはずだ。なのに、相手の底が全くわからない。底なし沼にハマったかのようだ。

　なんだ、こいつは。

　なんなんだ、こいつは。

　魔力を剣に注ぎ、魔法を発動した。魔力で形成された刃が、剣の刀身を何倍にも延長させる。

「はぁあ」

　振るう。

「お、魔法か」

　ネモはあたかも見えてるかのように屈んで避けた。

　手首を回して、振り下ろしに切り替える。それを半歩だけずれて避けられた。

　斬り上げるが、上体をそらしてそのまま、間合いを詰められる。

「さて」

　柄に手をかけられる。

　飛び退いて、間合いから外れた。

　しかし、ネモは剣を全く抜かなかった。自然体のまま、ゆっくり歩み寄ってくるだけだ。

　突きを放つ。魔力の塊が放出され、ネモへ飛んでいく。

　ネモは酔っ払いような動きで身を回すと、さらりと魔法を避けた。

「落ち着け」

　ユファは自分に言い聞かせながら、身体強化の魔力配分を変えた。特に目を、動体視力を強化する。

　今度は先ほどより速度を落として、斬撃を放った。

　ネモは知っていたかのように躱す。

「……あっはは。ははは」

　乾いた笑いが漏れる。

　ユファは額を抑えながら、ネモへ大声を張り上げる。

「なんで攻撃する前に避けられるんだよ!?」

　攻撃する瞬間。否、ユファがそれを行おうとした瞬間には避けられている。実行しようと思った瞬間では思考も動きも止められない。

「速いからだ」

「速い、から」

「止めらんないだろ」

　頭を親指でこつこつ叩きながら、ネモは淡々と告げる。

「速いから放つと思った時点で放たれてる。事前に何がくるかわかってりゃ、造作もねえ」

「さっきから簡単に言ってくれるね。魔法はどう避けるのさ」

「魔法の速度は強化できねえっぽいな。なら視てからでいい」

「見てからって……目閉じてるのに」

　さっきから単純な説明しかされていないのに、何一つ理解できない。

「……これなら、どうよっ」

　剣に魔力を集中させる。

　そして高出力の魔力が薙ぎ払いと共に放たれた。先ほどのような刃を延長させるものではない。

　前面全て焼き払うためのものだ。

　目の前が青で染まる。

　さすがに魔力なしでこれは耐えられまい。

「……な」

　――と思っていたのに。

　ネモは立っていた。

「な、何したのかな?」

「斬った」

　鞘に剣は収まったままだ。

「魔力なしで?」

「さすがにサーベルじゃ無理だったな。こいつじゃねえと」

　剣を叩く。

「要は濁流みたいなもんだろ。斬ったことある」

「馬鹿げてるよ、キミ」

　ユファの呟きに、ネモは首を傾げた。

「馬鹿じゃねえとやってらんねえだろ」