栞の旅館再生計画

第1話 伝説のカナタ

「はい、弁当」

「サンキュ！じゃ行ってくる。栞の面倒、頼むぜ」

「1試合3ゴール取れたら、だっけ」

「任せとけって！」

そう言って、飛び出していくレオを見送る。

サッカー部の期待のフォワード、らしい。

見たことないから知らないけど。

栞、というのは。

横でテーブルにつっぷしてるレオの妹だ。

最近とてつもなく朝が弱い。

毎朝ぼくが起こしている。

「栞ちゃん、試合まで寝てたら？起こすから」

「…」

返事がない。

せっかく起こして連れてきたのに…

どうやら、すでに寝てたみたいだ。

そっとしておこう。

☆

ぼくとレオは高1、栞ちゃんは中3。

昔からの幼馴染ってやつで。

両親が亡くなったのを機に。

レオの家で暮らし、料理を担当している。

あれから数時間。

すやすやと眠る栞ちゃんを見る。

そろそろ時間だけど、起きる気配がない。

これも、いつものことだ。

先にヨダレを拭いて、身なりを整える。

栞ちゃんの。

よし。

起こそう。

「レオの試合、はじまるよ」

「！」

栞ちゃんの起動ワードは、レオの試合。

試合といったら必ず見に行くくらい。

お兄ちゃん大好きっコなのだ。

ショートの黒髪が跳ね上がる。

顔は…まだ若干寝ぼけてるけど。

その他に不備はない、かな？

ぼくの整えスキルもなかなかのもの。

「はい、弁当」

「あ、ありがとうございます！行ってきます！」

「待って待って」

弁当だけ持っていこうとしないで。

お兄ちゃん観戦グッズ、忘れてるよ。

「す、すいません！行ってきます！」

「気を付けてね」

前はこんな感じじゃなかった。

敬語でもなかったし、遠慮もなかった。

あわてんぼう、ではあったけど。

そこまで抜けてなかった気もする。

いつからだっけ？

こんな感じになったのは。

栞ちゃんを見つめながら考える。

なぜか玄関で立ち止まったままだ。

どうしたの？

「あの、3点とったら、面倒みてくれるって本当ですか？」

「起きてたんだ」

「ギリギリ…っていうか、あの！どう、なんですか…？」

「これ以上の、面倒を…？」

年頃の女のコのヨダレ拭くのって。

なかなか、難易度高いんだけど…

まぁ、それを栞ちゃんは知らない。

寝てるあいだに、ルンバがやってくれてる。

とでも思ってるんだろう。

レオの応援に行ってることは。

秘密にしてる、と言っていた。

だから、冒頭のレオのセリフは。

今日も妹の面倒頼むぜ！

ってことだと思うんだけど。

なぜか点数の縛りがある。

うーん。

よくわからないな…

「…ダメ、でしょうか？」

「でも、いいよ。なんでも言って、お世話になってるし」

「やった！約束だからね！」

「あっ」

玄関ドアにぶつかる栞ちゃん。

止める間もなかった。

「あ、あはは。じゃあ行ってきます！」

「ほんとに気を付けてね」

今度こそ、ドアを開けて出ていった。

うーん。

たしかにこれは…

もっと面倒みないと、ダメかもな。

床に落ちた弁当を拾い上げる。

外を見ても、栞ちゃんの姿はない。

「足が速い…」

しかたない、ぼくも出かける準備するか。

レオの試合、見てみるのも悪くないし。

☆

川べりの土手をのんびりと歩く。

すれ違うランナーさんと挨拶を交わしつつ。

栞ちゃんを探す。

土手下では、いろんなゲームをやっていた。

サッカー、野球、ラグビー、ゲートボール。

季節が秋に移ってから、みんな盛んだ。

ぼくは運動能力がないから、見る専だけど。

うちの高校のサッカー部は。

とくに強いとも弱いとも聞かない。

レオのおかげで、勝てる試合もある。

くらいにしか、栞ちゃんからは聞いてない。

…にしても、どこ？

レオも栞ちゃんも見つからない。

レオは背も高く、目立つ容姿だ。

すぐ見つかると思ったんだけど。

眼下のサッカーは見た感じ。

アダルトな雰囲気だ。

高校生たちには見えない。

そもそもどう見てもオジサンとかいるし。

ただ、ゴールを決めて祝福を受ける金髪。

なんか見覚えあるな。

…あれ、レオじゃない？

☆

「栞ちゃん、はい、弁当」

「？！」

土手下に降りて、声をかける。

落としかけるタブレットをさらって。

弁当と一緒に、栞ちゃんに渡す。

「危ないよ、ほら。弁当、忘れてったから」

「…」

驚きで、固まってしまった。

栞ちゃん。

ていうか、

「なんで、みんな…みなさんも、固まってるんですか？」

栞ちゃんと一緒にいた、おじさんな方たちも。

なぜか、驚愕したまま固まってる。

「あぁー…」

やってしまったーという顔をする栞ちゃん。

やってしまってるのは、いつもだし。

気にしなくてもいいと思うけど。

「じゃ、ぼく帰るから…」

考えてみれば。

どう見ても高校生同士の試合じゃないし。

どう見ても栞ちゃんは堂々観戦してる。

これはきっと、見てはいけない場面だ。

きびすを返すぼくの肩が掴まれる。

つよい。

栞ちゃんのパワーじゃない。

振り返れば、興奮したおじさんの顔面。

「もしかして、君が伝説のカナタくんか！？」

「違います」

たしかに、ぼくの名前はカナタだ。

でも伝説になった覚えはない。

「あの、カナくん…ごめん。わたしの、せい、で…」

「気にしないで、栞ちゃんのせいじゃないよ。じゃ…」

ぼくの美点は、ポジティブなところだ。

さっきまでのやり取りを過去に流して。

「よかったら、話しを聞いてくれないか！」

帰りたいんだけど。

掴まれた肩がそのままで、逃げられなかった。

「…構いませんけど」

ポジティブにそう言って、ため息をつく。

せめて、お昼までに終わるといいな。

ぼくのぶんの弁当、持ってきてないし。