「マリカが人間に戻るために旅をしている……それもマリカから聞いた言葉かしら？」

　科学者の言葉に、アンジュがコクリとうなづいた。

「『少女だった自分の頭脳を科学者がぬいぐるみに転送した』でしたっけ。そのマリカの言葉がどこまで本当なのか……考えたことはある？」

　――本当なのか？　マリカ自身がそう言っているんだから本当に決まっている。何をそんなおかしなことを……

「頭脳をデータとして保存することができるのなら、そのデータも改竄（かいざん）できると思わない？　一部分をちょっと書き換えれば……」

　科学者の姿が、パンツスーツの女性から、背丈が半分くらいの小さな女の子の姿に変わる。そしてかわいいクマのぬいぐるみを抱いていた。それはまるでマリカにそっくりの。

「あたしは元々かわいい人間の女の子だったの！　早く『科学者』を見つけて、あたしを人間に戻してもらいたいのよ！」

　小さな女の子の姿に変化した科学者が、マリカと全く同じ声で同じセリフを吐き出した。

　――え……マリカ？

　一瞬アンジュはマリカが人間に戻ったのではないかと勘違いするほど、声がそっくりで、姿形もしっくりくるものだった。しかし、そんな思いはすぐに壊された。小さい女の子の姿のまま、老人の男性の声に戻ったのだ。

「わしの頭脳をコピーして、それから少しだけ記憶をいじってぬいぐるみに移したんじゃよ。それがマリカなんじゃ」

　ぞくっとアンジュは全身に鳥肌が立つのを感じた。

「どうして……そんなことを……」

「どうして？　ふむ……どうしてかと言われれば……科学者として、ちょこっと記憶を書き換えた自分のコピーが、どのような行動を起こすのか興味があったから……かのぉ」

「……うそ……嘘ウソうそ嘘……ウソよっ！　そんなの信じないわ！」

「信じる信じないも、それが真実なのだから仕方のないことじゃ」

「……マリカが……あなたのコピー……」

　アンジュは力が抜けて、両膝を床につけた。両腕がだらんと垂れ下がり、目も虚になって焦点が定まらなかった。

「コピーと言っても、記憶を書き換えたことで『マリカ』というオリジナルの人格を手にしたといってもいいじゃろう。その証拠に、三年にもわたる観察の中でだいぶわし（オリジナル）とは違う思考を行うようになったんじゃ。これは想定外（イレギュラー）ではあったが、実に興味深い結果だった……例えば……」

　少女の姿のまま、科学者は膝をついたアンジュに近寄る。そして、ポンと肩に手を置いて、マリカの声で言った。

「アンジュをアンドロイドにしてでも生き返らせるとか……ね。あたしじゃなかったら絶対しなかったことよ！」

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