　目の前にいる「科学者」は、年齢がアンジュと同じくらい、それか少し上と思わせる風貌だった。

　――みんなが必死に探していた科学者は、こんなに若い男の人だったの？　……そして、島の外にいたんだったら絶対に見つかるわけないじゃないの！

　眉間にシワを寄せているアンジュを見て、科学者がふっと笑って口を開いた。

「ごめんごめん、この姿はお気に召さなかったかな。年齢が近い方が話しやすいかと思ったんだけどね」

　科学者が右腕を前に出して手を広げると、それまで何もなかった空中にキーボードを模したディスプレイが浮かび上がった。それをカタカタといじると、彼の姿が若い男性の姿から、年寄りの老人の姿へと一瞬で変化した。

「これでよいかの？　こちらの方がいかにも科学者っぽいじゃろう」

　声のトーンから言葉遣いまで変わってしまい、アンジュは困惑した。まるで別人――。もしかして科学者って……。

「そう。君が思っている通り、わしは頭脳をコンピューターにして生き続けているのじゃよ」

　――心を読まれた？　それとも表情でバレているのかしら？

　アンジュはぞくっとして、思わず一歩後ずさった。

「そして、この体は自在に形を変えることができてのぉ。若い男から今のわしのように年老いた者……そして……」

　またまた科学者は空中に浮かんだディスプレイを操作する。今度は老人の姿から、パンツスーツを着用した女性の姿――科学者の使いと名乗る女性と全く同じ――に変化した。

「こんなふうに、女性にもなれちゃうの。アンジュ、さっきぶりね」

　アンジュはもう何が何だかわからなくなった。

　科学者の使いと名乗った女性は、実は科学者本人だった。科学者は自由自在にその姿形を、声までもを変えることができるアンドロイドだったのだ。

「でも誤解しないでね。データ化されているとはいえ、頭脳は人間のときのままよ。THREE BIRDSの王、ジロウっていたでしょ。大きなコンピューターに頭脳を移植した――」

　科学者がアンジュにそう呼びかけたが、彼女は返事をしなかった。ただただ科学者を見つめて、信じられないと言った表情をしていた。

「彼ももう少しで私と同じ高みまで上ってこれそうだったけど……頭脳をアンドロイドに転送するところまでは無理だったみたいね」

　科学者が銀縁の眼鏡をクイっと持ち上げる。そして、まるで「私と肩を並べることのできる人間なんているわけないわ」と言わんばかりに、自信たっぷりな表情をしてみせた。

「……どうしてTHREE BIRDSのことを知っているの？　ヴァルクのこともそう。あなたはまるで全部わかっていたかのように話をする」

　アンジュが声を絞り出す。すると、今度はきょとんとした顔をして科学者が言った。

「あれ？　あなたはマリカから何も聞かされていないの？　あの島は実験場だったのよ」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい