残機令嬢は鬼子爵様に愛されたい～前略、私を溺愛してくださる旦那様。うちの鬼畜実家の相手もよろしいですが、早く手を出さないと私、女の子に取られますよ？かしこ～

第15話 エスカの去ったロイズ家 【ダイナ目線】

　仕事部屋の執務机で、ダイナは広げた書類に目を落とし、少しのため息をついた。

　先に受けた報告で一息つけそうとはいえ、最近どうも仕事がやりにくい。

　椅子に深く腰掛け、このところの出来事を思い返す。

　やはり一番大きいのは、エスカ――――あの化け物がいなくなったことだ。

　「愚鈍な化け物がいなくなって、せいせいした」。ロイズ家の者は皆、そう感じているようだった。

　エスド子爵が乗り込んできて一時どうなることかと沸き立ったが、結局子爵は化け物を娶るらしく、縁きりは速やかに成立しそうだ。

　ロイズには平和な、弛緩した空気が流れていた。

　ダイナとしてはお気に入りの玩具、でもあったが。

　気持ち悪い化け物であるのも、間違いない。

　汚い小屋もよく燃えて、彼もまたすがすがしい気分で過ごしていた。

　しかし。

　エスカがいなくなってから、変化はじわじわと表れた。

　まず、手紙が届かなくなった。

　これまではすぐさま戻ってきた返事が、まったく来ないのだ。

　催促を出すと、ちらほらと戻ってくる。だが遅い。

　次に、仕事が滞るようになった。

　今まで書類で行われていた指示が、いつの間に口頭になっていた。

　行き違いや物忘れ、認識違いが横行し、単純なことでもまったく進まない。

　母はドレスが届かないと憤っていた。

　父も仕事がはかどらないようだ。

　ダイナもまた、王都に行くための金を作るのに、苦労していた。

　先に受けた報告は、いくつかの村からの「徴発には応じる」というものだった。

　これが届くのも、やはり時間がかかった。

　領外とのやり取りではうまく金が集まらないので、領内から臨時徴税を行ったのだ。

　ダイナは今年末頃、男爵を継承する。彼はその権限を使って、金を集めていた。

　エストックは、ロイズ男爵ではない。婿養子なので、継承権はなかった。

　ダイナが生まれるまではリンカが男爵の継承者で、ダイナが成人した以上はロイズ男爵とは彼のことだ。

　正直、早々に徴発を使うことになったのは、痛手だ。

　年末にはまた王都に行って、国王陛下からの爵位継承承認を受けなくてはならない。

　この時のためにとっておきたかったが……どうにも、うまくいかなかった。

　しょうがない。今回王都にいって、新たな顔つなぎをして次の宛てを作ろう。

　ダイナは頭を切り替え、手元の資料に再び目を落とす。

　領の収穫状況などを、かなり正確に記しているものだ。これのおかげで、徴発を行う目星をつけやすかった。

　ロイズは良い事務屋を抱えていると、ダイナはほくそ笑む。

　貴族学園では様々なことを学んだ。領地経営、事務、行政などについてもだ。

　その経験から、ここまでの事務処理能力を持つ者などそうは育たないと、彼は理解していた。

　王家など、十分な行政能力を確保できないから、衰退の一途を辿っているとすら言われている。

　それを思えば、ロイズは当分は安泰だろう。金などきっと、すぐ集まる。

　ダイナはそう考えていた。

　今日、この日までは。

「おい。この資料は年度が古い。改めさせろ」

　ダイナは紙束の一枚を何気なく見て、気になったことをそばに控えていた執事に告げる。

　だが、執事の反応は今一つ鈍かった。

「ダイナ様、そのぅ」

「なんだ。当家には書類仕事の専門家がいるだろう。やらせろ」

「いえ、それは……現在はおりません」

「…………なに？」

　ダイナとて、家の人間はだいたい把握している。

　最近いなくなったものなど、いないはずだ。

　すべてを知っているわけではないので、どの人間が事務をやっていたかまではわからない。

　執事が使っている者の幾人かだろう、と思っていたのだが。

「辞めたとは聞いていないが」

「いえ、結婚されました」

「………………なんだと」

　ダイナもさすがに察しがついてきた。

　だが信じられず、席を立ち、執事に詰め寄る。

「おい。エスカがこれを作っていたというのか？　あいつは代筆屋だろう？」

「いえその。書類仕事は旦那様が商会におられた頃から、すべて引き受けていたと聞いております」

　ダイナの顔色が変わった。

　彼は舌打ちし、紙束を執事に押し付け、扉に向かう。

「ダイナ様！？」

「父に話をする」

　それだけ言うとダイナは扉を出て、近くのエストックの書斎を目指す。

　この時間なら執務中のはずだ。

　ほどなくたどり着き、扉の前に控えていたメイドに声をかける。

　エストックは在室で、すぐ部屋に入ることを許された。

「どうした、金の無心か？　ダイナ」

　執務机で本に目を通している父親が、ダイナを見ずに言う。

「そっちは片付いた。

　うちの書類、全部エスカが作っていたと聞いたんだけど。本当？　父さん」

　エストックは手元を注視していて、やはり息子を見ずにぞんざいに答えた。

「ああ。それがどうかしたか」

　ことの重大さを理解していない――――ダイナは一瞬で、父親に見切りをつけた。

　とんだ無能だったようだ。

　彼は密かに一息つき、気持ちを整理して、今考えるべきことに目を向ける。

　エスカの奪還は無理だ。乗り気でアレを娶った子爵からは、取り返せないだろう。

　場合によっては、仕事を依頼するのも手だが……簡単には引き受けまい。

　となるとあとは、代わりの手配だ。

　なんとかしないと、ロイズ領が潰れる可能性すらある。

「アレのやってた作業は、うちじゃ無理だ。

　使用人じゃ追いつかないよ。どうするのさ、父さん」

　畳み掛けるダイナに、さすがのエストックも顎に手を当てて一思案し、目を向けた。

「どうしてもというなら、グレートエストック商会を訪ねろ」

「父さんの作った商会だっけ？」

「今は縁が切れている。まぁ、お前なら問題なく取引に応じるだろう。

　あそこは事務屋を大量に雇っている」

　なおダイナはもちろん、エストックも知らないことだが。

　現商会主グレッソが事務員を大量雇用した理由は、エストックと仲違いしてエスカを頼れなくなったからである。

　商会はエストックに大金を払ってまでエスカにノウハウを請い、教育を施した事務員を１００人用意した。そして現在も、増やし続けている。

　エストックが把握しているのは、その結果だけ。

　なぜグレッゾがそんなことをしたかは、理解していなかった。

　難しい話ではないのだが、想像がついていないのだ。

　エスカ一人分の能力の補填に、１００人の事務員が必要だった、とは。

「わかった。あたっておくよ。ありがとう」

　用が終わったダイナは、すぐ書斎を後にする。

「やってくれたな、エスカ」

　彼が呟いたのは完全な逆恨みだったが、実は当たっていた。

　エスカは書類こそ残したが、仕事のノウハウはロイズ家に一つも残していなかった。

　自分以外に、男爵家の事務が務まらないようにしていたのだ。

　エスカ自身の居場所を守るためであり、また自分の死後にささやかな仕返しを成立させるためでもあった。

　だが、現在の彼女が行っているロイズへの嫌がらせは、こんなものではなかった。

　後日ダイナは、領の街でグレートエストック商会の本店事務所を訪ねたが。

　もぬけの殻だった。