女神に惚れたから助けに行こうと思う。

２.叛旗を持った少女

「≪テレポート≫」

　リンは、転移魔法を使った。

「これって、書庫の扉と同じ…」

　カーボにとっては見覚えのある門が、目の前に現れた。

「よし、成功した！」

　リンの転移魔法を使っても、結界を超えて転移することはできなかった。

　だから、結界の近くまで転移する。

　調魔剤の製造法を盗んで、結界まで転移し、結界を一部だけ壊して国外に逃亡する。

　そうすれば、調魔剤をいくらでも作れる。

　これが、リンの作戦だ。

「それじゃ、行こう！」

「わかった！」

　カーボは門に突っ込んだ。

　その正面には、森があった。

「わぁ…」

　その深さにカーボは感嘆した。

「広いでしょ？」

　リンは笑った。

「お姉ちゃんも、最初に来たときはびっくりしたよ」

　ガウル大樹海。

　王国を囲う深い森には、濃い魔力と沢山の魔物が存在していた。

　濃い魔力のせいで、魔法を使うのが難しい場所。

　だが、今では魔物はすべて討伐され、結界で囲われている。

　それは、リンの辛苦によって、成り立った場所だった。

　協力してくれない討伐隊。

　たった一人で、血を流し、戦った。

（———って、そんなこと思い出してる場合じゃない）

「それよりカーボ、走るよ！」

　リンが王城から盗んだ秘蔵の本。

　それは、ただの調魔剤の製造方法では無いためか———

（たぶん、私にも分からないレベルの罠が仕掛けられてた）

　本には、複雑な魔法式が付与されていた。

　王国の追手が来る可能性は、高い。

　二人は、森の中を駆けて行く。

　それは、王国から逃げるために。

　あるいは、運命を掴み取るために。

「はあ、はあ」

　苦しい息を吐きながら、樹海を走る。

　巨大な結界が、見えてきた。

「もうすぐ、着」

「残念だったな」

　見つかった。

「王国騎士団長の名において、貴様らを拘束させてもらう。

　投降する意思はあるか」

　捕まったら、死ぬ。

「うるさい、そこをどいて」

　戦いが始まった。

（相性は最悪だ）

　剣士の騎士団長と魔術師のリン。

　一対一に向かない魔術師では、勝つのは難しい。

　しかも、カーボを守って戦うというハンデ付き。

　素早い剣士からカーボを守るのは至難の業だ。

　更に———

（ここは、魔術師の天敵、ガウル大樹海）

　濃すぎる魔力から、ここでは魔法を使いづらい。

　リンが直接結界沿いまで転移できなかったのも、この土地のせいだ。

（でも、なんで———）

　それなら、なぜ騎士団長はここに来れたのか。

　樹海は広く、最初からここにいたとは考えられない。

　そして、転移するにも、この場所で正確な転移は難しい。

　リンの腕でも数キロの誤差が出る。

　王国の魔術師なら、数十キロは離れるだろう。

　更に、隠蔽魔法を使っていたから場所を特定するのも困難なはず。

「なんでここまで来れたの？」

「…その本のお陰だ」

「…！」

　リンの手元にある本に刻まれていた表紙の精密な魔法陣が、光っていた。

「この魔法陣は、転移魔法か…！」

　本に隠蔽されていた魔法、それが騎士団長の転移を助けていた。

「多くの魔法使いの力を借りて、それでも数キロは離れてしまったがな。

　リン、王の為にも投降を———」

「≪ライトニング≫」

　光が伝播する。

　騎士団長に向けて。

　騎士団長はそれを避けると、リンに向かって駆けた。

　だが———

「≪ライトニング≫≪ライトニング≫≪ライトニング≫」

　———雷の包囲網が吹き荒れた。

（なるほど、鎧の通電が狙いか）

　意図を読んで、騎士団長は呟く。

「≪創造魔法———魂装：火≫」

　それは、リンも知らない魔法だった。

　鎧が解け去り———炎が、体を覆った。

　魔法———それは、意思で魔力から現象を起こすもの。

　しかし、特別な魔法「創造魔法」を使えば、自分自身の一部を鎧や武器に変換したりすることができる。

　創造魔法とは、自らの魔力器官の内に眠る神の残滓を覚醒させて使う魔法。

　魔力器官に作用したり、または自分の魔力器官の限界を超えたり、概念を創ったりできる。

　それには、強い意志が必要だ。

　それは、遥か昔、すべての生物がとある神の魔法だったことの名残。

　意思を持った魔法は、創造魔法を使って自らの姿を変える。

　"生物"という現象が、"炎"という現象に変わり、燃え盛る。

（こんな魔法、見たことがない…やっぱり、隠してた）

　リンは苦虫をかんだ表情で魔法を唱え続ける。

（あれは、創造魔法だ。この本が、王国の隠し玉だった）

　リンの盗んだ魔法書に秘められていたのは、調魔剤の製造法ではなかった。

　創造魔法を使う技術だった。

　いや、調魔剤の製造も創造魔法で行っていたのだろう。

　王国が、王とそれに仕える一人の騎士のみに伝え続けながら、封印していた魔法だった。

（ただの調魔剤の製造法だったら良かったのに、こんなものだったなんて）

　獄炎が、命を刈り取るようにリンとカーボを襲う。

　鮮やかな赤と深い黒が渦巻く。

「≪スペースカット≫」

　空間を歪ませ、炎を曲げて反らしながら、リンはそのまま次の魔法を唱えた。

「≪アイスエイジ≫」

　氷が騎士団長を射抜く。

　氷程度、解かせると思い、避けずに炎で防いだが、それすらも貫通して———

　騎士団長の体内の水分が、凍り付く。

「ぬっ、うおおおお！！」

　それに打ち勝とうと、火がより激しく燃え盛る。

（でも）

　肩で息をしている騎士団長を見て、リンは理解した。

（維持が、弱くなる）

　生物は、無意識的に誰しもが自らを維持する魔法を使っている。

　だが、そのキャパシティーを割いて自身を魔法に変え続ければ、その分自分の生命を維持できなくなり、大きなダメージを負う。

　このまま凍らせ続ければ、リンの勝ちだ。

「リン、貴様は強い」

　騎士団長が、更に火を巡らせた。

「魔術師の天敵と言われるこの場所で、ほとんどの魔物を倒した貴様の腕は異常だ」

　火が、渦巻いた。

　外へ、外へと。

「後に国を滅ぼしてもおかしくないだろう。たとえ我が身が滅んでも、ここで、殺す」

　魂までも、全て燃やし尽くすかのように、神々しく毒々しい光が辺りを照らした。

　神の使っていた魔法は、現象だけでなく概念までも変換する。

　———それは、奥義の一撃。

「民の為に！」

　研鑽を積んできた騎士団長なら、自分の存在の核である魔力器官を全て魔法に変えることができる。

　熱気が吹き出し、リンの目の前には———

　———極大の焔が迫る。

　リンの後ろには、カーボが居た。

　――――――――――――――――――――――――――――――――

「異常な奴ってのは、排除されるもんなんだね、カーボ」

「？」

「ま、分かんないか」

　クソみたいな親の元で育った。

　ある日、本屋のおばちゃんに魔法書を見せてもらった。

　その時、初めて単純な力を得たように感じた。

　家に帰って、帰りが遅いやなんたらといつものように殴られそうになった時、

　魔法を親に向けて放った。

　親に手を上げたとか、魔物の娘だとか言われて、町から排除されるまでに時間はかからなかった。

（いつも、みんなは強くて得する方の味方をする）

　子供が親を傷付けるなんて、怖い。危ない。

　多くの人間が傷つかないために、害のある存在は異常とみなして排除する。

　一人の子供＜大勢———それが、この世の原理だ。

　私はそれから、力を手に入れようと魔法の研究に没頭した。

　得する方の味方に付くのが普通だ、なんて諦めて。

　でも、

「姉ちゃん、本屋いこうよ」

　カーボは、変わらなかった。

「なんで、私といたら怖がられるのに離れないの？」

「姉ちゃんは姉ちゃんだよ？馬鹿にする人たちがおかしいんだ」

　正義感ってやつだろう。この世界では踏みつぶされて何の意味も持たないのに。

　結局、力さえあればいい。

「ねえちゃん！！！！！！！」

　カーボの魔法に助けられた時、私が思ったのは「なんで」だった。

　死にそうな顔をしているカーボに聞いてしまった。

「なんで、助けてくれたの？」

「だって、姉ちゃんは、いつも助けてくれたから」

　そう言われて、昔のことを思いだした。

（カーボはやめて！私はぶたれてもいいから！）

（姉ちゃん、ありがとう）

（気にしないで！だって———）

（私はカーボのお姉ちゃんなんだから）

「姉ちゃんが、生きてて、良かった」

　私は泣いていた。

　その時、守りたいという気持ちを思い出した。

　―――――――――――――――――――――――――――――――――

「カーボ、ごめんね、ありがとう」

　覚悟はもう既に決まっていた。

「大好きだよ」

　あの日、誓った。

　私だけは、愛する弟を何があっても守ってやるって。

リンは、カーボの前に立つ。

「≪創造魔法———魂装：光≫」

　創造魔法は、見て覚えた。　

　火事場の馬鹿力ってやつだ。多分数秒も持たない。

「この、土壇場で！俺の技を見真似しやがったか、化け物め！」

　でも、もっと。

「【創造魔法———サンフラワー】」

　光系魔法の奥義、サンフラワー。

　リンの限界など、遥かに超えた威力だったはずだった。

　しかし、限界を超えた。

　それは、リンの強い意志と、神の遺した創造魔法によるもの。

　魔力器官（意志）の覚醒によるもの。

「私が、カーボを守るんだ！」

　———白光と黒炎が、激しく衝突した。

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作者より

現在、小説の改稿を進めております。

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