義務から始まる恋心、好きと素直に言えなくて

第10話 本心は

「天羽生さん」

　声を掛けてきたのは林堂姫華さんだ。

　デスクにバッグを置いたタイミングだったので、恐らく私を待っていたのだろう。

　姫華さんのデスクからだと私の位置は見えづらいから。

「おはようございます、林堂さん」

　私は挨拶をし、席に座ろうとしたが姫華さんに腕を引っ張られ、そのまま廊下まで連れて行かれる。

「あ、あの何ですか？」

「ちょっと話があるの。二人だけで」

　さすがにこのような強引な手をとられた事はないから驚いた。

　恐らく話したい事というのは昨日の帰りの件だと思うけど……。

　誰もいない休憩室まで来て、ようやく手を離してくれた。

　無理に引っ張られたのでやや腕がじんじんするが、姫華さんに気にした素振りはない。

　それどころではない、という表情だ。

「天羽生さん、昨日北杜さんと食事に行ったのよね？　何を相談されたの？」

　開口一番にそう言われ、私は彼女の視線をやや避けつつ、考えていた返答を口にする。

「他愛のない仕事の話ですよ。女性目線での意見が欲しいって事だけです」

「本当に？」

　あからさまに疑われている。

（あぁやはり嘘だと思われるわよね）

　まぁ嘘だから仕方ないのだが、他に思いつくものもなかったのだ。

「そんな話ならあたしだって良かったと思うんだけど、なんで天羽生さんだったわけ」

　ぶつぶつと恨みがましく言われても困る。

「林堂さんと話すと他の男性に嫉妬されるからではないでしょうか？」

　事実他の男性とも仲良くしている姫華さんに声を掛けるのは、ちょっと憚られるところがある。

　姫華さんと仲良くなりたい男性は多いから、会話を邪魔したりすると後から睨まれる事もあるので、敬遠されてしまうのだ。

「そうなのかしら。北杜さんなら全然いいのに」

　私としては良くはないけど、それでこの拘束が解けるならばいい。

「ともあれこれで話は終わりですよね、それでは失礼します」

「待って」

　まだ何かあるのだろうか。ドアの前から避けてくれないから、渋々話を聞くしかない。

「天羽生さん。もしも今度北杜さんに誘われたら、今度はあたしを勧めてちょうだい」

　嫌だ。

「それはちょっと……」

　思わず本音が口から漏れそうになったけど、何とか耐えた。

「女性に話を聞きたいのならあたしでもいいでしょ？　あたしに直接話をしに来づらいっていうなら、仲介してよ」

　そういう事ではないのだけど。

（一応婚約者だし、他の女性と一緒にいるところなんて見たくないな）

　もやもやとした気持ちが芽生えてしまう。

「それは直接北杜さんに伝えてください。私ではわかりませんから」

「独り占めする気なの？」

　意味がわからない。独り占めってどういう事かしら？

「それともまさか自分が北杜さんに好かれているって思うの。そんなに地味なのに」

「なっ？！」

　気にしていることをあっさりと言われ、動揺で言葉が詰まる。

「その反応やっぱり狙ってたのね。アハハ！　アンタみたいなの、本気で相手にされるわけないじゃない」

　私は縮こまってただ耐える。

（釣り合うわけないって、知ってるもの）

　学生時代に遠巻きで言われた事はあるが、その時は聞こえない振りでやり過ごした。

　でもこうして目の前で言われるのは堪える。

「わかったら北杜さんをあたしに譲りなさいね。さっ始業時間だから戻ろうっと」

　姫華さんはスタスタと戻っていくが、私はどうにも足取りが重くてなかなか歩みが進まない。

　一人でしばし廊下に立ち尽くしてしまう。

「大丈夫か？」

「あっ……」

　声を掛けられ顔を上げれば、北杜さんが目の前にいた。

「バッグはあるのに姿が見えないから探していたんだ。顔色が悪いな、何かあったのか？」

　心配そうな顔と声に思わず縋りつきたくなる。

　でもこの優しさは私本人に向けられたものではなく、家の為に来てくれる女性に対して向けられたもの。

　手を取ってはいけないものだ。

「だ、大丈夫です」

　そう言って笑えば北杜さんは微笑みを返してくれるはずなのに。

　何故か今日は違った。

「君はいつでも隠そうとするのだな」

　眉を寄せた顔と硬い声、それは数年ぶりに見る怒りの表情だ。