義務から始まる恋心、好きと素直に言えなくて

第1話 お誘い

「ふぅ……」　

　終業の時間となり、各々が帰り支度をし始めている。

　皆がこの後夕食に行こうとか、今日のドラマの話をしている中、私はいまだ椅子から立ち上がる事なくため息をつき、自分のデスクの上にあるカレンダーを眺めていた。

　こうして一日が終わったという事は、約束の日がどんどんと近づいているという事だ。

　それを考えるとまたため息が出てしまう。

（妹達の卒業の日までもう少し……本当はとても嬉しい事なのに）

　あの小さかった子達がこんなに大きくなったのだと、喜ぶ気持ちも確かに大きいのだが、それだけではないからこうして気持ちが沈んでしまった。

　その日が来るのが待ち遠しくもあり、逃げ出したくもある。

　そんな思いでカレンダーを見て、更にため息をついたその時。

「深春（みはる）さん」

　ふと頭上から声を掛けられる、顔を上げれば、同僚である一色（いっしき）北杜（ほくと）さんが私を見つめていた。

「相談したい事があるんです、少し話を聞いてもらえませんか？」

　敬語ながらも親しみのある声と表情の北杜さんに、私はやや縮こまってしまう。

　同僚と話すのは普通の事なのだけれど、彼と話すのだけは避けたかった。

　北杜さんは容姿が良く人当たりもいいので、どうしても彼と話すと目立ってしまう。

（ここで誘わなくてもいいじゃない……）

　こうして話しかけて来てくれる北杜さんの気持ちは嬉しいが、周囲の目が集まるのは困ってしまう。

「ごめんなさい。今日は用事があるので早く帰らないといけないんです」

　やんわりと断り、私は頭を下げて帰り支度をする。

（相談なんて口実だってわかってるわ）

　彼の言わんとする事を考えると、このままここに居たくはない。

（とにかく早くここを離れないと）

　鞄を持ち立ち上がるが、北杜さんが私の進路を塞いでくる。

「北杜さん？」

「今夜は大丈夫って妹さんから聞いてるよ」

　スマホの画面を見せられ、私は追い込まれたような思いになる。

　まさか先にそっちに許可を取っているとは、迂闊だった。

「もしかして二人でお食事に行くんですか？」

　不意に私と北杜さんの間に、一人の女性が割って入ってくる。

　同期の林堂（りんどう）姫華（ひめか）さんだ。

　気配りが上手でおしゃれな彼女は、こうしてよく私達の会話に入ってくる。

「それならあたしも一緒に行きたいなぁ。ねっ、北杜さん。良いですよね」

　いつもの事だとため息が漏れる。

　余程北杜さんと話したいのだろう、大二人でいると大体姫華さんはこうして話に混ざってくる。

（どうせ北杜さんは許すわよね）

　いつも優しく声掛けをし二人で話もしているから、断らないんだろうなとぼんやりと思っていた。

「いえ、林堂さん。深春さんに相談があるので、あなたと一緒にはいけません」

　さらりと断る北杜さんを見て何だか意外に思える。

（いつもはもっと角を立てないように話すのに）

　そう思ったのは姫華さんも同じようで、目を見開いている。

「そ、そうですか。なら、次の時にでも……」

「では失礼します」

　聞こえなかった振りをして北杜さんは私の腕を引き、姫華さんを置いて外へと向かう。

　最後彼女はやや怖い目で私を睨みつけてきた。

（私のせい、なのかしら……？）

　そこは少し納得のいかないところであった。