最愛のエミリーを殺すために

第22話最強の敵

「なんか、結構遠くまで来たね・・・」

「うん」

有未は、砂原エリと供にSA裏の林の中を歩いていた。

「・・・で砂原さん、話してもらえる？」

「ん？」

「・・・とぼけないで。知ってるんでしょ」

そう言って、有未は立ち止まり、砂原エリを睨んだ。

「知ってるって・・・・」

「だから・・・」

「さっきの話の続き！！サイの祖先がパラケラテリウムじゃない説が出てるって！！人前で話せないって言うから、ここまでついてきたんだからね！！」

「あ、・・・ああ」

「ほらほら、早く教えて教えて！！」

「あ、ちょっと、足元気を付けて。下の川の流れが早いから・・・」

詰め寄る有未から視線をそらし、砂原エリは林の下に流れている川を指差した。

「うわ、本当だ。暗くてよく見えなかったけど、落ちないように気をつけないと」

川を覗き込んだ有未の背中に砂原エリはビニール手袋をつけた手を置いた。

「そうだ・・・・ね」

「有未ーーーーーーーーー」

林の入口から聞こえた声に有未は振り向き、砂原エリは動きを止めた。

「・・・・チッ」

空太の存在に気づいた砂原エリは舌打ちをした。その音に、有未は反応し、振り返った。

「・・・・・・・何？岬さん」

砂原エリはすぐに笑顔を見せたが、有未は、何かを、思い出した。

「・・・・・・あなた、もしかして」

「有未！！有未！！」

「空太？え？あれ？」

有未の姿を見つけた空太は、有未の元へ駆け寄ったが、有未は空太の姿を見て首をかしげた。

「有未！無事だったか！良かった！！」

「え・・・と、空太？」

今の姿の空太は、五年後の空太だ。髪型も違えば、背丈も体格も違う。その姿を見て、有未は混乱した。

「あっと、詳しいことはあとで話すから、今は逃げよう！こいつは危険だ！お前を狙ってる」

「え？え？」

「・・・何言ってるの？お兄さん」

こんな時でも、砂原エリは笑顔を崩さず、笑いながら問いかけてきた。

「・・・大山あきらちゃん」

「え？」

その名を口にすると、砂原エリの顔から笑顔が消えた。

「お前が、殺したんだろ」

「・・・・なんのこと？」

「九年前、神社の池でお前が突き落として、殺した。そして、全校集会でその知らせを聞いたお前は、事故死だと聞かされて、一人で笑った。その笑顔を見てしまったのが、有未だ。そうだろ？」

「・・・・・・・・・」

「あなた・・・あの時の・・・」

有未は、砂原エリの名前は覚えてなくても、その出来事は覚えていたらしい。空太は有未の手を引いて、砂原エリから後ずさりした。

「・・・・なんのことかわからないわ」

「と、とぼけんな！！」

「確かに大山あきらちゃんは私が小学校の時に亡くなった。でも、あれは事故死よ。警察もうそう言ってたんだから」

「う、嘘つけ！エリーが全部思い出したんだ！」

「だからあれは事故死よ。なに？私に何か言わせようとして。テープでも回してるわけ？それを言うなら、先日、私の家に忍び込んで私を殺そうとしたあなたたちはどうなるの？」

「あ・・・あれは・・・！」

「え・・・・？殺し・・・？」

「ち、違うんだ、有未」

砂原エリの言葉で有未は怯え、空太は必死に弁解した。

「と、とりあえず、俺と来てくれ！有未！」

「え？え・・・？」

「だまされちゃダメよ、岬さん。そいつは私の命を狙ってる！証拠だってあるんだから」

「え、ええ？な、なになに？」

わけのわからない板挟みに合い、有未は完全に混乱していた。

「・・・・有未！」

空太は有未の両肩を掴み、有未の目を見つめた。

「とりあえず、逃げろ！！俺と一緒じゃなくていい！この林を抜けて、みんなのとこまで走れ！！」

「そ、空太・・・・」

「俺のことはいいから・・・」

「う・・・うしろ」

空太が振り返ると、空太の背後に立っていた砂原エリが、ナイフを振りかざしていた。

「ぐあ・・・・！！」

空太は有未に覆いかぶさり、ナイフは空太の太ももに刺さった。その様子を見た有未は完全にパニックになり、腰を抜かしていた。

「きゃ、きゃあああああ！」

「ぐ・・・・」

痛みでうずくまる空太の足からナイフを引き抜き、砂原エリは再びナイフを振りかざした。

「ぐ・・・！」

ナイフは空太の首元を狙ったが、何とか寸前でかわし、空太は立ち上がり、砂原エリと間合いをとった。

「有、有未・・・逃げろ。こいつは、俺が、止めとく、から・・」

「え・・・で、でも・・」

有未は、空太の後ろで完全に怯えて泣いていた。

「ひ、人・・人呼んできて。だ、大丈夫だから」

「そ、空太・・・・」

「た、頼む、人、呼んできて」

誰も巻き込みたくないから一人でかけつけて来た空太だったが、もうそんな事は言ってられない状況になった。それに、今は有未を無事に帰すことが先決だった。

「わ・・・わかった・・・」

有未が泣きながら林の入口に向かって走ろうとすると、砂原エリはダッシュで有未を追いかけた。

「！？」

(は・・・速・・・)

そのまま素早く有未を押し倒し、ナイフを掲げた。

「させるか！」

空太は痛む足で全速力で走り、砂原エリを後ろから羽交い絞めした。

「逃げろ！逃げろ、有未！」

「そ、空太あ」

砂原エリは空太を背中から引きはがし、そのまま押し倒してナイフを振り上げた。

「や、やめて、やめてぇ！！」

有未は泣きながら砂原エリの腕にしがみつき、攻撃を阻止しようとした。

しかし、また振り払われ、体勢を崩してころんだ有未の足首を、砂原エリは力のまま踏みつぶした。

「あああああああ！！」

「有未！有未！！」

どうやら足首の骨を折られたらしい。有未は立てなくなってしまっていた。

「これで逃げられない」

二人とも、足を負傷している。空太はなんとか有未だけでも逃そうと思っていたが、それも敵わなくなった。

(ど・・・・どうしよう・・・・)

負傷した有未に背を向けて、砂原エリは空太の方へ向かってきた。とりあえず邪魔な空太から先に始末することにしたらしい。さっきの全速力で力を使い切った空太は、もう立てなくなっていた。

「空太、空太あ！！」

有未が泣き叫ぶ声が聞こえた。

「う、有未・・・・」

砂原エリがナイフを振りかざした次の瞬間。

「・・・・・・・！！」

背後から、何者かによって、砂原エリは押さえつけられた。

「あ・・・？」

「エ、エリー！！」

そこに現れたのは、エリーだった。

エリーは力のままナイフをはたき落とし、砂原エリを押し倒して、そのまま首を絞めた。

「エリー！」

「待たせたね、空太。こいつは私が始末するから、あんたは彼女ちゃん連れて逃げて」

「お、おう！！」

空太は最後の気力をふり絞って立ち上がり、有未のそばへ駆け寄って、有未を立たせた。

「あ、歩ける？」

「ゆ、ゆっくりなら・・・」

「肩貸すから、ゆっくりあるこ・・」

そう言っていた矢先に振り返ると、エリーは砂原エリに投げ飛ばされていた。

「ご、、、ごほ・・・」

投げ飛ばされた衝撃で、エリーはその場でうずくまり、吐血していた。

砂原エリはその場に落ちていたナイフを拾い、エリーに刃を向けたが、エリーもすぐに立ち上がり砂原エリの腹にエルボーを食らわせた。

受け身をとった砂原エリだが、ダメージは受けたようで、痛そうに腹を抱えていた。

「・・・・・クソババア」

「三十五年後のあんただよ」

再び砂原エリはエリーに向かって突進し、激しい取っ組み合いになっていた。

「有未、今のうちに、逃げよう・・・」

「た、助けなくていいの？」

「俺が行っても、多分、足手まといになるから・・」

(また変に捕まって人質にでもなったら申し訳ないし・・・)

空太は有未に肩を貸し、エリー達を気にしながらゆっくり歩き出した。

「そ、空太・・・あの人と、あなたって・・・」

「・・・信じられないと思うけど、俺たちは五年後から来たんだ」

「五年後！？」

「そう今の俺はハタチ。あの人は三十五年後から来た砂原エリ・・・」

「ぐああああああ！」

エリーの悲鳴に振り返ると、エリーに押し倒された砂原エリのナイフがエリーの腹を貫通していた。

「エ、エリー」

エリーは再び吐血し、その場にうずくまった。

エリーの下から抜け出してきた砂原エリはナイフを取り出そうとしたが、エリーの両手に阻まれ、舌打ちした。

そんなエリーを仰向けに寝かせて、エリーの体に馬乗りになり、エリーの首に手をかけようとしたが、寸前で手を止め、瀕死で息しているエリーの顔に自分の顔を近づけた。

「あんたを殺したら、未来の私も〝死ぬ〟のかしら・・・？」

どうやら、未来の自分を殺すことにためらいがあるらしい。

「まあいいわ。・・・バイバイ、未来のおばさん」

そう言って、砂原エリはエリーの首に手をかけた。

「エリー！！」

(やばい・・・ここからじゃ間に合わない・・・！)

「やめなさい！！」

その時。後ろから、怒声が聞こえた。

振り返ると、そこに立っていたのは。

「・・・・・・ママ・・」

砂原エリの、母親だった。