魔王の娘は妄想上手 ――帰郷編――

第25話

　世那はグルグル回っていた。身体も視界も……。婚約披露パーティー直前、アリスを部屋に招いてドレスを預けると、次元を超える時空魔法に挑んだのだ。

　宇宙が歪んでいた。……ともすればカーズに連れてこられた時のように意識を失いそうになるのを、必死で想像し続けた。……大学病院の薄暗い廊下、レンが意識を取り戻した直後の帰りの情景を……。

　――魔法の成否は、すべてイメージの精度の良否にあると思え――カーズの声もリフレインしている。

　薄暗い廊下が映像になる。ぼんやりと浮かんだのは、なんだ？……そうだ、あの時、入院患者を追い越した。髪の白い５０代男性、……私が消えたのを見て、背後で驚いていた……。そこに、……出ろ！

　念を込めた時、ズンと重力を感じた。回っていた感覚は消えて宇宙が、視界が制止した。

　目の前にあるのは、病院のパジャマを身につけた髪の白い５０代男性だった。口をポカンと開け、眼を瞬かせている。

「やった……」

　思わず声が漏れた。目的の場所、目的の時間にたどり着いた実感があった。念のために肩に下げたバッグからスマホを出して日付を確認した。

　間違いない！……あの日だった。

　目の前の男性が目をこすっている。亡霊でも見たような顔だ。

「ごめんなさい」

　驚かせたことを彼に詫び、出口へ向かう。

　世那はローブの上にチェニックを着て朱色のスカートをはいていた。抱いているのは生きた黒猫。病院の中では、いかにも場違いだった。肩から下げたバッグと中身だけが、もともとこの世界のものだ。

　廊下、受付ロビー、……批判的な視線の中を小走りで建物の外に出ると、大きく深呼吸した。無事に着いた安堵と、強力な魔法を使った疲労感が全身を震わせていた。

「大丈夫か？」

　ボールが言った。

「シッ！……ここは魔界じゃないの。猫がしゃべったらいけないわ」

「しかしなぁ。レンに会っていかなくていいのか？」

「シッ……」

　抱いている腕に力を込める。

「ミャァー」

　彼が苦しそうに鳴いた。

「それでいいわ」

　今、レンと会ったところで「だれ？」と訊かれるだけだ。

　世那は駐輪場の物陰に隠れ、縮小しておいたモップを元に戻すと空を飛んだ。行先は自宅のあるマンションの駐輪場だ。……そこをイメージするのは簡単だった。そこに移動すると自室まで急ぎ足で歩いた。

　――ふー、……古い空気を胸の中から吐き出す。自室に入ると、重い荷物を降ろしたような安堵を覚えた。

　使い古した食卓テーブル、安国が視ていたテレビ、くたびれたグレーのカーテン、……何もかも懐かしい。豪華な水晶宮と違って肌にフィットする感覚がある。魔界は生まれ故郷に違いないが、この世界こそが懐かしい故郷だと思った。

「ここがセナ姫が育った家か」

　ボールがしゃべった。世那の腕から飛び降りると人型に戻る。その質量の変化は８０倍ほどもあるだろう。

「物理法則を無視しているわね」

　世那好みの青年の姿に、嬉しくもあり呆れてもいた。

「さて、どこから探す？」

「え？」

「ヒイロ氏がセナを誘拐した理由を探すのだろう？　そのために戻ったはずだ」

　いつの間にかボールは、世那を呼び捨てにしていた。

「ああ、そうね。戻ったら、安心してしまって……。探し物をする前にお茶にしましょう。少し疲れたわ」

　世那はキッチンに移動する。

「フム、……そうだな。俺はできたら酒がいいな。それがないならミルクを」

　ボールが食卓テーブルの椅子に掛けた。

　そこは安国がいつも座る席だった。そこにいるボールの瞳に亡き安国のそれを重ね、熱いものを覚えた。彼は誘拐犯だったが育ての親、いや育ての祖父でもあった。

「そうね、ホットミルクならあるはず……」

　何分、魔界で１０８日すごした。こちらの世界では昨日のことでも、キッチンロボットのメニューの記憶は曖昧だった。

「ねえ、ＡＩ、ホットミルクとグリーンティーをお願い」

『了解しました』

　応答があると、２分ほどで注文した飲み物が出来上がった。

「この世界にも魔法があるんだな」

　ホットミルクの入ったマグカップを手に、ボールが感心した。

「その機械なら、ワインやビールだって作れるんじゃないのかい？」

　猫舌の彼は、そんな話をしながらミルクが冷めるのを待った。

「んー、そうかもね」

　世那の返事は上の空だった。思い切って魔界を飛び出して来たものの、それが正解だったのかどうか、自信がない。父、ジャックの言を信じれば、この世界には悪魔がいて、霊界や魔界にまで悪影響を及ぼしているのだ。そんな世界に戻る必要があっただろうか？

　ある！　ここにはレンがいる。彼を助けなければ。……思索は初心に至り、迷いを封じた。

　――トン――

　ボールがマグカップを置いた。

「では、探そうか、お宝を！」

「お宝ではないのよ。おじいちゃんが隠さなければならなかったものなのだから」

「ああ、分かってるさ」

　２人は安国の部屋に入り、遺品のチェックを始めた。世那は彼のスマホと机の引き出しの中身を、ボールは書棚を調べた。