魔王の娘は妄想上手 ――帰郷編――

Ⅳ章 婚約披露パーティー

第22話

　世那はカーズの悪事を知ったものの、婚約は破棄しなかった。魔王ジャックが世那とカーズの婚約披露パーティーと魔王討伐隊の結成の準備を着々と進めていたからだ。魔界にきて３カ月、まだジャックやメグが両親という実感がないけれど、いや、だからこそ、婚約披露パーティーをワクワク待つ両親を悲しませたくなかった。

　とはいえ、可愛い後輩を殺そうとしたカーズと、結婚するつもりもなかった。世那は世那なりに、パーティーの準備をすすめた。

　その日はデザイナーを招き、パーティー用のドレスの打ち合わせをした。デザイナーは獣人だったが、とても優秀だった。

「こういったものはいかがでしょう」

　彼女がデザインブックを開いて見せた。淡い虹色に輝くロングドレスだった。

「ステキ！」

　世那は気にいり、同じ生地のヴェールに、赤い大きなリボンをつけてもらうことにした。それがあれば顔も、万が一憂鬱な表情をしていても、他人の目から隠してくれるだろう。

　アリスは紅色の、スバルはパステルブルーのドレスを新調することにした。

「仕上がりが楽しみだわ」

　姉妹よりも母親が、一番の笑みを浮かべていた。

　水晶宮内には、にわかに集められた執事やメイド、コック、会場を設営する作業員が行き来し、目に見えない緊張感が増していた。庭を管理するウイルも忙しくしているのが、世那の部屋の窓から見えた。

「ウイル！」

　窓から身を乗り出して手を振る。

　見上げた彼は世那に気づき、わずかに腰を折って挨拶を返した。

「来てくれる！」

　飛んできてほしいと思ったが、彼がそうすることはなかった。忙しいらしく、首を左右に振ると茂みの陰に消えた。

「もう、……少しぐらい、いいじゃない」

　世那は自分で行くことにした。窓から飛び降りたら早いけれど、王女がそれをするわけにはいかない。水晶宮は、玄関ホール以外には結界がはってあって、空間移動魔法でも外部と直に移動することはできなかった。部屋を飛び出すと、吹き抜けを飛んで下りた。

「まぁ……」飛べないメイドたちが目を丸くし、おてんばな王女を見送った。

　庭でウイルを見つけると抗議した。

　「どうして来てくれないのよ。飛んだらすぐでしょ。まさか、飛べないわけじゃないでしょ。ミックスなのだし」

　彼の顔に困惑が浮いた。

「もちろん飛べますが、王女の部屋の前に浮かんでいるのを見られたら、クビになってしまいます」

「あぁ、そういうこと。ごめんなさい」

　自分が窓から出入りしないように、彼にも窓に近づけない理由があったのだ。

「先日は失礼なことをしてしまいました。それで、どのような要件でしょう。あの時のことに関係があるのでしょうか？」

「ううん、違うの。ウイルの千里眼で、ヒイロ・ブライアンが私を誘拐した理由が突きとめられないかしら？」

「エッ！……誘拐の理由ですか？」

　彼の困惑が濃くなる。丸い瞳がクルクル回った。

「やっぱり、ムリよね」

「ハァ、心の中は覗けません。まして死者の心の内は。何か物は残っていないのですか？……日記とか」

「日記ねぇ」

　ずぼらな安国が日記をつけているとは思えなかった。でも、遺品の中には、何かあるかもしれない。今になって、彼の荷物を整理せずにあの世界を離れたことを後悔した。

　もしかしたらそれも、カーズの作戦だったのかもしれない。なんて計画的で卑劣な奴だろう。……勝手に想像すると、すごく腹が立った。

　水晶宮の出入り口に戻るとボールの声がした。

「なあ、入れてくれ」

　振り返ると、黒猫姿の彼が茂みから現れた。

　彼がトコトコとやって来て身体を脹脛（ふくらはぎ）に擦り付ける。ねだっているつもりらしい。

「抱かれたいだけでしょ」

　屈んで応じた。

「好きな人に抱かれたいと思うことが、悪いことかい？」

「あなたまさか……」

　彼の口調は真剣で、ただのナンパではないような気がした。それともそれがテクニックなのだろうか？

「ひとめ惚れだ……」

　ストレートな言葉に、一瞬、世那の心が動いた。

「……それに、辛いのだろう？　あの男と結婚することが」

　彼が次々に放つ言葉を矢のように感じた。

「そ、そんなことないわ」

「なるほど、……結婚前に、向こうの世界に脱出するつもりだな」

　彼はすべて見抜いているようだった。

　黒猫を抱き上げ、顔を近づける。

「シッ！　大きな声で言わないで」

「やはりな。ばらされたくなかったら、俺を中に入れてくれ。恋人にしろとは言わない。ペットにしてくれ」

「ペットだなんて、あなた、Ｍ？」

「んなことあるか！……そんなことより、さっさと中に入れ。使用人たちが、変な目で見ているぞ」

　ボールに指摘されて顔を上げた。水晶宮に出入りするメイドや職人たちの目が、世那の姿を舐めるように見ていた。カッと顔が熱くなり、黒猫を抱いたまま立ち上がると、エントランスホールに飛び込んだ。

　魔人は獣人を気配で察するものなのに、メイドたちがボールを獣人だと指摘することはなかった。

「どうして獣人だとばれないの？」

「獣の姿の時は分からないのさ。臭いが獣そのものだからな」

　ボールが、ゴロゴロゴロとのどを鳴らした。