「あ奴は、我々の捜査の目をくらますために魔法を封印していたのだろう。それなのに今ごろになって何故、魔法を使ったのか？」

　前の王のキングが呻くように言った。その声は、見た目同様、安国とそっくりだった。

「心当たりはあるか？」

　カーズの視線が世那を貫く。

「エッ……」私に分かるはずがないじゃない。

　世那はプルプルと首を振ったが、彼の追及は止まない。

「彼が亡くなった日から三日前までのことだ。あの事故にあった男と関係があるのではないか？」

「三日前……」それがレンとのデートの日だということは、すぐにピンときたが言えなかった。もしや祖父、安国は私のデートを妨害するために封印を解き、解体工事現場の鉄骨を魔法で落としたのではないか？……脳裏を過（よぎ）った仮説に眩暈（めまい）を覚えた。心臓がエイトビートで脈を打つ。

「どうしたの、顔色が？」

　メグが顔を曇らせる。

「時空酔いじゃない」

　アリスが覗きこむ。彼女のローブの生地はネグリジェのように薄く、身体の線が透けて見えた。

「私が……」

　世那の頭部に向かって、スバルが両手のひらをかざす。治療のつもりらしい。

　彼女の心遣いは効果があった。眩暈は治まり、心拍も落ち着いた。とはいえ、憶測を語る気持ちにはなれなかった。

「心当たりがあるのだな？」

　カーズは追及の手を緩（ゆる）めない。

「知っているのなら話して！」

　アリスが同調し、要求した。その声には敵意に似たものを感じた。

「アリス、そんなに責めてはいけないわ。セナは、信じていたヒイロが誘拐犯だったと知って動揺しているのよ。２５年も育ててくれたヒイロなのだもの。疑うのも辛いはず。……私たちが言うことを、簡単に受け入れられるわけはないでしょう」

　すっかり落ち着いたメグが世那をかばった。

「いずれにしても、剣（つるぎ）は元の鞘（さや）に戻った。おまけに叔父は既に灰と化した。罪を問うのに急くことはない。セナにはまず、魔界での暮らしに慣れてもらおう」

　ジャックが家族に向かって話した。

「セナとカーズさんの婚約パーティーも開きませんと。きっと、国民も喜びますわ」

「おお、そうしてくれ」

　キングがクシャっと笑った。

　婚約話が進むのには困惑するが、状況をよく理解してから訂正しようと思った。

「部屋に案内しますわ、お姉さま。着替えもしませんと」

　着替え？……彼女のようなローブをまとった姿を想像すると、少しだけワクワクする。

　スバルに手を引かれ、世那は席を立った。広間の奥のドアの先はプライベートスペースに続く廊下だった。カーズと離れたからか、ホッとした。

　長い廊下をスバルと並んで歩く。背後にはあのレモン色のローブをまとったメイドが従っていた。

「お姉さま、あちらはどんな世界なのですか？」

「そうねぇ」

　尋ねられて困った。ひとことで答えられそうにない。

「退屈な場所かしら？」

　考えた末に、自問するように応じた。

「魔界だって退屈な場所ですよ。ねぇ？」

　スバルは背後に目を向けて、同意を求めるように言った。

「いいえ。私は、緊張の毎日を過ごしています」

　スバルと同じ年ごろのメイドが遠慮がちに答えた。

　緊張の毎日？……世那はイメージする。水晶宮内での複雑な人間関係、あるいは彼女の家庭の事情。彼女の父親はＤＶ野郎かもしれないし、母親は毒親かもしれない。

　アッ！　と気づく。魔法のある世界なら、モンスターがいるのだろう。油断していると突然現れたモンスターに身ぐるみはがされ、……いや違う。心臓を食われたり、魂を取られたりするのかもしれない。……ブルブルっと背筋が震えた。

「あのう……」

「なんですか、お姉さま？」

「この魔界には、モンスターとかいるの？　スライムとかドラゴンとか？」

　ウフフ……。スバルが笑った。

「いませんよ。人間の世界にはいるのですか？」

　逆に尋ねられて思わず答えた。

「いるわよ。モンスターペアレントとか……」

「まぁ、怖い……」

　言葉と逆に彼女は笑い、ひとつのドアの前で足を止めた。

「……ここがお姉さまの部屋になります」

　スバルが告げるとメイドがドアを開けた。

「お掃除は済ませてあります。衣装やお化粧道具も一通りそろえておりますが、必要なものがございましたら、何なりとお申し付けください」

　頭を下げた彼女の前を通り、室内に入って驚いた。

　数日前、レンとすごそうとしたラブホテルのスイートルームとそっくりだった。ただ一つ違うところがあった。部屋には両開きの格子窓とバルコニーがあった。

「驚いた……」

　ぼんやり見つめていると、メイドが言う。

「セナお嬢さまのお好みのスタイルだと伺いましたので、このようなインテリアにさせていただいております」

「誰に聞いたの？」

「カーズ様です」

「あの人……」

　見下すような彼の視線を思い出して面白くなかった。それにしてもどうして彼は、あのホテルのことを知っているのだろう？……ラブホテルと同じ部屋が好みだと思われたのも心外だった。私の好みは……。そこまで考えたが、何のイメージもわかなかった。代わりにレンの顔が浮かんで悲しくなった。……どうして彼は私のことを忘れてしまったのだろう？