【短編】魔王のトラウマはハゲ頭

代償まみれのハゲ男

　私は魔王。

　理由があり、素性を隠して世界を旅している。

　偶然出会った、一人の人間と共に。

「なぁマハト〜少し休もうよ〜」

「休むなら休め。俺は行く」

「三日も飲まず食わずで歩いてるよ私たち。死んでもおかしくないって〜」

　その男の名はマハト。

　ツルッツルのハゲ頭が特徴で、魔王……つまり私を討伐することを目的としている旅人だ。

　今の所、私の正体はバレていない。

「あっ、マハト！　熊きてる、熊！」

「ん？」

　この男は変人だ。

　100メートル走が、速くても9秒代しか出せない種族のくせに、才能を何も持たずして、とてつもない力を保持している。

「今日の晩飯は熊肉だな」

「やたー！　久々の食事ー！」

　それはそれとして、ようやく食事にありつけそうだ。

　強くなることに全力を向けているマハトも、こればかりは顔を緩めていた。

　　　　◇

「どう？　どれくらいでこの大陸出られる？」

「飲まず食わず休まずで一ヶ月くらいだな」

「飲め食え休め。いくら強くて頑丈でも、死ぬ時は死ぬし食わないと強くならないよ」

　今私たちがいるのは人間が多く暮らす大陸。

　マハトが目指す魔王……つまり私が、本来住んでいる場所は、一つ大きな大陸を挟んだ大きな島だ。

　マハトはそこを目指している訳だが、残念ながら私はここにいる。

「まだ出発はしない」

「というと？」

「もう一段階強くなってから出発する」

「……また何か代償を払う気？」

「俺の勝手だろ」

　人間は弱っちぃ。

　私たち魔族の子供でも、成人男性を10人相手にできるほどに弱っちぃ。

　マハトも同じ人間だが、彼は少しヤバい方法でその力を上げている。

　私は、その行為がとても嫌いだ。

「お前はもう寝ろ。寝坊したら置いてくからな」

「舐めんな！　寝坊なんてしないわ！」

　マハトがテントから出ていく。

　今日も野営だ。理由は、マハトが「寝れるなら外でよくないか？」と言ったからだ。

　ふざけている。私の性別を忘れているのだろうか。

　不満がどばどばと漏れそうになるのを抑え、私は無理矢理眠りについた。

　　　　◇

　さて簡単に説明しよう。

　朝起きると、同族で元部下のサキュバスに誘拐されていた。

　と言っても向こうは私が魔王だと気付いてないし、むしろ私を人間だと思っているようだが。

「これで200人目〜。あと少しで食糧確保のノルマ達成〜」

　あっヤバい食べられる。

　魔族はよく人間が住む大陸に侵入してくる。理由は食糧確保のためだ。

　魔族の主食は肉。そして動物の中で人間が最も繁殖しており、尚且つ捕まえ易いため、国ではポピュラーな食材として広まっていた。

　私は食べたことはないが。

「ちょっと、離して！」

「こら暴れない。苦しめて殺すよ？」

「ひぃぃ……」

　わたし、魔王なのに。

　そもそも、言葉が通じる種族を主食とする文化はいかがなものかと、私は思う。

　倫理という概念を教えてやりたい。

「ねぇ〜、人間の街とか知らない？」

「なんでそんなこと聞くの？」

「最近狩場が減ってるからさ、確保しときたいの」

「旅人だから知らない」

「あっそ」

　あの男は助けに来るだろうか。

　いや、来ないだろう。

　そもそも、私は彼に無理矢理ついて行っていただけなのだ。私がいなくなって清々しているかも知れない。

「あれ？　また人間だ」

　いた。マハトだ。

　見ると、川の水でナイフを洗いながらこちらを凝視している。とても呆れたような目だ。

　そんな目で私を見ないでほしい。魔族の中で、私は特別弱いのだ。人間の子供と互角なほどに。

　サキュバスになど、勝てるわけがない。

「……なにしてんの？　魔族？」

「二人はさすがに抱えられないかな〜。バラバラにして、カバンにでも詰めようかな」

　まずい。

　魔族の中でも、サキュバスは人間が最も敵対してはいけない相手だ。

　魔族としての身体能力と、男を魅了する美貌。そして、劣情を抱かせた相手を意のままに操る特殊な能力。

「逃げてマハト！」

「もう逃げられないよ。さあ、おいで」

　サキュバスが命令する。

　私は終わったと確信した。マハトが、すくっと立ち上がってこちらに近づいてきたからだ。

　しかし、なぜか彼の右手には、磨かれたナイフが握られていた。

「……最初に捨てたのは、髪の毛だった」

「は？」

　サキュバスが間抜けな声を上げる。

　私も困惑する。サキュバスは、マハトにこんなことを言えと命令していない。

　つまり、これは彼の意思の下での発言だ。

「それでも、腕相撲が少し強くなるくらいの力しか得られなかった。だから、捨てまくった」

「ちょっと、待って」

「感情、視力、聴力、触覚、嗅覚、味覚、生き方、好きだった相手への想い……」

「待って、待って待って待って！」

「他にも色々捨てた。俺は今、第六感と言うべきもののみで世界を認識している」

　サキュバスが腰を抜かしている。私も彼女の手から逃れられた。

　戦況は逆転している。逃げようと思えば、彼女はすぐさま逃げられるだろう。

　しかし、今のマハトにはそれをさせない迫力があった。

「そんな俺が、去勢をしてないと思ったか？」

　　　　◇

「あー、助かった。ありがと、マハト！」

「助けようと思ったわけじゃない」

　彼の言葉は本当だろう。

　先の彼の発言から推測するに、彼は代償として想像よりも多くの物を捧げ、それを糧に力を得ている。

　おそらく、自身の「未来」でさえも捧げているのだ。生き方を一つに固定することで。

　さっきのは、本当に偶然だった。彼が起きていなければ、私は助かっていなかっただろう。

「……俺は、自分の意思で誰かを助けられない」

「どうして？」

「そういう代償を払ったからだ」

「でも、助けてくれたでしょ？」

「助けられる道筋があったからだ。次はこうはいかない」

　事実だ。

　私は弱い。魔王なのに、魔族で屈指の弱さだ。

　自分で自分の身を守れない。

「だから、常に助けられる準備をしててくれ」

「なんだ、感情あるじゃん」

「……虫の息と同じ、ただの残滓だ」

　しかし、私は彼を助けたい。