婬櫃 -the casket

１日目

Day 1

　合成皮革の焦げる臭い。そして車内に漂う血臭――

　「ハッ　ハッ　ハッ」　全力疾走じみた荒い息が喉から無限に漏れる。

　”どうして！？……”

　今になって、突き出されたままの両腕がガタガタと震えだした。

　”こんな拳銃（モノ）撃った事すら無かったのに！”

　発砲の事実を認めた途端、霞がかった視界がようやく像を結ぶ。

　血が点々と跳んだダッシュボードにハンドル。

　運転席側のドアは大きく開き、座面（シート）の上には血溜（だ）まりだけが残されている。

　「警報音（カナリヤ）が鳴ってる……」

　汚染大気の存在を知らせるN・B・C（放射能・生物・化学）警報器が鳴り響く中、後部座席からハスキー気味の小声が届いた。

　私は首振り人形（ボビンヘッド）の様に無我夢中で頷き、シートベルトを振り払って助手席から精一杯身体を伸ばす。

　”熱（あつ）ッ”　発砲直後の空薬莢が掌にくい込む感触。

　両腕を滑らせる妙にヌルッとした液体。

　ソレらに構う余裕もないまま、抵弾素材（ライナー）で内張りされた無骨なドアを力任せに引き寄せる。

　バタン。重量物（ドア）と密閉材（ゴム）との衝突音。

　数秒開けてプシュという圧搾空気音。

　車内与圧が復活したらしく警報音が徐々に小さくなっていく。

　「正当防衛（レジティメト）だよ。あのままじゃ、きっと酷い目に合ってた」

　「……そうね、その通りよ……」

　息も絶え絶えで後部座席にそう返すが、ドアの下部からチラリと覗いた男性の末路 ――むき出しの太腿と脱ぎかけのパンツ……そして苦悶の表情―― が脳裏から離れない。

　私は目を瞑ったまま深々と座席にもたれる。利き手にはズッシリと重たい凶器（拳銃）が握られたままだ。

　「本当に連れて逃げてくれるの？」

　耳朶を震わせたのは、至近距離からの囁き声。

　纏まらない思考を放り投げて目を見開けば、年端も行かぬ少年が身を乗り出して私を凝視している。

　――整った貌立ちの中でも特に印象的な、深く濃い茶色（ダークブラウン）の瞳。

　その縋るような眼差しが、際限なく湧き上がる罪悪感を有耶無耶にしてしまう。

　”そうよ今更だわ！　私はこの子を助けると決めたのよ！”

　今朝クリーニングから帰ってきたばかりの白衣を脱ぎ捨て、車内に跳び散った血液を乱暴に拭い取る。

　普段、自律走行車（オートモビル）に乗る機会すら滅多に無いが、この状況では言い訳にもならない。低身長ゆえの視界の低さに閉口しながら運転席に収まった私は、怪しげな知識頼みで足板（ペダル）にパンプスを載せる。アクセルかブレーキかの確率は1/2（多分）。

　「シートベルトだけはシッカリしといて！」

　そう振り返って叫んだ直後、e-HMMWV（ハンヴィー）の名で知られる大型軍用ジープが電気駆動独特のモーター音を奏でながら悪路を走り出した。

　私と彼、二人きりの逃避行が始まった――。