曖を満たして

１日目①

　4月18日 午前8時25分

　古川中学校 2年B組

　HR前のざわざわとした雰囲気は、担任が来たことにより段々と消えていく。

　委員長がその場に立ち上がり、皆に「起立」と呼びかける。全員がその場に立ち上がり、「礼」で皆黒板に向かって一礼し、「着席」で皆椅子に座る。

　このような当たり前の日常が、もうすぐ壊れてしまうことを、まだ知らないままでいたかった＿＿

「皆、おはよう」

「「おはようございます」」

　担任である東（あずま）先生の挨拶に、クラスメイト達は元気に返事をする。

　私も小声で「おはようございまーす」と返し、机に肘をつけながら先生の話を聞く。

　話の内容は、今日提出の課題があることと、今日は欠席が0人であるということ。

　…欠席が0人なのは珍しい。

　私の友達である春川心々菜（はるかわここな）は、いつも保健室で過ごしている。

　１年生の夏頃に起きたイジメの対象となった心々菜は、この2年B組の教室で酷い目にあったらしい。詳細は知らないし、聞くつもりも無い。

　ただ、あの時の心々菜はボロボロで、虫の息だった。

　あれを放置していたら、心々菜は死んでいただろう。今でもどこかに傷跡は残っているらしいし。

　まぁ、それに関してはどうでも良いんだけど、そんな心々菜が今日は教室に居るというから驚いた。

　ただ、肩をガタガタと震わせていたり、かなりの無理をしていることは間違いないだろう。

　…大丈夫かなぁと今更ながら心配に思う。

　お昼休みで一緒に給食を食べたり、放課後に遊んだりと、心々菜とは結構仲が良い。

　私、美咲（みさき）、楓太（ふうた）、翔太（しょうた）、そして心々菜の5人でよく出かけたりしてたっけ。

　今も仲は良いのだけれど、最近は遊びに行ったりもしなくなってしまった。

　というのも、私と楓太以外は部活動に入っているので、予定が全く合わないのだ。

　心々菜と翔太はバレー部で、美咲は生徒会に所属している。

　美咲はとても頭が良いので、よく仕事を任されるのだ。

　というわけで、最近は楓太としか遊んでないので、少し寂しい。

「なぁ、曖（あい）」

　色々考え事をしていると、後ろの席にいる楓太が声をかけてきた。私が「どうしたの」と返すと、楓太は担任の方を指さしてこう言った。

「東、なんかおかしくね」

　…確かにそうかも。

　私は考え事をしていて気付かなかったのだが、東先生は何故か窓の外を見つめてじーっと黙っていた。

「…先生、どうしたの」

「大丈夫ー？」

　徐々に先生を心配する声も多くなってきており、教室中が変な空気に包まれていく。

　…何か、変。今日は何か変だ。

　珍しく教室にいる心々菜も、未だにずっと黙っている先生も…

　何か、悪いことが起きてしまう予感がする。

「…先生、何やってるの？」

　私がそう尋ねると、先生の顔がゆっくりとこちらを向いてくる。

　体がビクビクと震えてしまう。

　教室はシーンとなるが、先生は未だに無言のままだ。

　なにこれ。怖い、いやだ。

「なに、してるの」

　泣きそうになりながらも、震えた声で再度尋ねてみる。しかし、先生が喋る気配は＿＿

　ドン！！！

　大きな音が教室全体に響く。

　それは先生が机を叩いた音であり、私達を恐怖させる音でもある。

「…ゲームを始めましょうか」

　やっと喋りだした先生の声は、とても冷たくて、嫌な音だった。

「今から皆さんにやって頂くのは、「ターゲットゲーム」です」

　聞いたことのない名前のゲームなので、多分先生オリジナルのゲームなんだろう、と適当に考える。

　私の体は今も震えている。私達の前に立っているこの男が怖いのだ。

「では、ルール説明を」

　先生は「ターゲットゲーム」の詳細が載ったプリントを全員に配った。

【

　ターゲットゲーム

・期間

　4/18〜4/25

・ルール

　・期間内はターゲットが毎日1人ずつ選ばれる。

　・ターゲットに選ばれた人物は、その日の内に死亡すること。

　・その日の内にターゲットが死亡しなかった場合、ターゲットを除く2-Bの皆が死亡する。

　・ターゲットを殺せば100万円ゲット。

　・このゲームを外部の人間に漏らした場合、情報を漏らした生徒は死亡する。

】

「なんだこれ…」

「どうなってんだ…？」

「冗談だよね、せんせ…」

　教室内が異様な雰囲気に包まれ、クラスメイト達は皆騒然とする。

　先生は私達の顔をじーっと見比べて、気味の悪い笑みを浮かべる。

　あぁ、怖い。

　私はプリントを手に持ちこう尋ねる。

「これって、本当のことですか？」

　先生は特に表情を変えずに「本当のことです」と言い切った。

　…意味が分からない。絶対にありえないことだと分かっているのに、体の震えが収まらない。

「…信じられないのですか？」

　信じられるわけが無いのだが、「たちの悪い冗談じゃないのか」なんて言えなかった。

「なら…新山くん、隣のクラスで戸塚（とつか）先生を呼んできて下さい」

「へぇっ！？」

　急に名指しされた新山優太（あらやまゆうた）は、間抜けな声を出しながら立ち上がった。

　もしかして、話を聞いていなかったの…？

　東先生は戸塚先生に何をするの？

　…私の心配をよそに、新山は教室を出ていってしまった。

　美咲は小さい声で呟く。

「…戸塚せんせ、大丈夫かな」

　すると、

「どうせドッキリか何かでしょ。血のりを吐いたりするんじゃない？あはは」

　いつもの調子を取り戻したらしい心々菜は、そう平然と言ってのけた。

　心々菜、本当に大丈夫なのかな。

「どうしました？東先生」

　いつの間にか戸塚先生を連れて戻ってきた新山が、不思議そうな顔をしたまま席に戻る。

　戸塚先生も何故呼ばれたのかが分かっていない様子だった。

「戸塚先生。いきなりで悪いのですが…

＿＿死んでください」

　東先生はそう言って手を鳴らすと、呆然としていた戸塚先生の体がどんどん膨らんでいく。

　そして、パァン！！という音と共に破裂白辺りに血が飛び散った。

「き、きゃああああああ！！！」

　前の席に座っていた女子生徒が叫ぶと、教室全体が一瞬でパニックに陥り、皆が立ち上がる。

「なんだよあれ！！」

「嫌っ！嘘でしょ！？」

「嫌だ、死にたくない…！」

　あぁ、うるさい。私だって嫌なんだけど。

　飛び散った血が服に付着していて、多分もう取れない。

「最悪…」

　今の状況を観察してみると、本当に最悪な状況であることが分かる。

　たたま、自分の左前の席に座っている南雲（なぐも）と、その隣の席の如月（きさらぎ）は妙に落ち着いており、何か怪しい感じもする。

「今のは何なんですか！？」

　私がそう問うと、先生は平然とした顔で

「証明しただけですよ」

　と相変わらず気味の悪い声で言った。

「あ、開かない！？」

　教室から出ようとした者もいたが、どうやらドアが開かなくなったみたいだ。

　私は冷静を装い、先生に向かって尋ねてみる。

「目的は？」

「このゲームは古川中学校の伝統ですよ。元々は誰か1人が自分の小指を噛みちぎるか、その1人以外の皆が自分の小指を噛みちぎるか、というのを選ばせていたみたいです」

「何それ…」

　なんだか嫌な気分になる。

　ていうか、なんでそんな伝統を受け継いじゃったの！？

「曖、早くこっちに！」

「あ、うん！」

　楓太が声を掛けてきたので、私も皆と同じように教室の後ろ側に向かう。

「南雲、如月！お前らも何やってんだ！？」

　あの2人は翔太に声を掛けられると、黙って後ろ側にやってきた。

　騒然とした2-B教室内で、先生の周りだけが静寂に包まれたような。

　いつの間にか新山はスマホを取り出し、警察に連絡しようとしていた。

「先生、今から警察を呼びます！」

「邪魔をするのであれば、貴方も死んでください」

　先生がそう言った直後。新山の首はスパッと切れて、頭が黒板に向かって飛んでいった。

　首より下はちょっとの間だけ立っていたが、すぐに床に倒れてしまった。

　…新山が死んだ。

「い、いやあああああ！！！」

「助けてくれええええ！！」

「うぐっ、いやだぁ！！」

　あー嫌だ。

　怖いなぁと思いつつも私は先生に近付く。

「おい、曖！？何をしてる、戻れ！！」

　先生は「どうかしましたか？」と言って私の方を向いたが、先生の瞳には何も写っていなかった。

「ターゲットは新山ですか？」

「…いえ、まだ決まっていませんよ」

「いつ決めるんですか？あのプリントの内容だと情報が少なすぎます」

「…これから解説するので、皆さん席に座ってください」

　…邪魔をしなければ、殺されることは無い。

　別に生きたいと願ってるわけじゃないけど、流石に皆の前で死ぬのは嫌だ。

　美咲と、心々菜。あと楓太と翔太が居れば良いなぁ、と思いながら私は自分の席に戻る。

　クラスメイトの皆も慌てたように自分の席に戻ってきた。

「…曖、大丈夫？」

　楓太は私のことを心配してくれているようで、私の肩をポンポンと叩いた。

　私は「大丈夫」と言って楓太の頬を手でふにゃっと潰した。

「…やわらかい」

「前を向け」

　やっぱり、私には友達が居れば大丈夫なんだ。

「ではまずターゲットについて。今日は初めてなので、今から決めたいと思います」

　教室中に緊張が走る。私もちょっとだけ身構えて、先生の話を聞く。

　…あぁ、そうだ。

　良い方法を思いついた。

　あれを使えば、少なくともターゲットを７人から６人に減らすことが出来る。

　私は勝手に立ち上がり、こんな提案をした。