四彩国物語。

藍家へ。

第1話 四家巡り。

　今は中つ国と呼ばれるその国は、昔は４人の王が統治しておりました。

　東に青龍を祀る藍（ラン）家、南に朱雀を祀る朱（シュ）家。

　西に白虎を祀る白（バイ）家、北に玄武を祀る墨（モウ）家。

　そして４人の王しか知らぬ存在、姚（ヨウ）家は麒麟を祀り、各王家の中央に位置する場所にひっそりと居を構え。

　当主は中央の王であると民に知られる事も無く、普通の貴族として過ごしておりました。

　ですが姚家の末娘、花霞（ファシャ）の容姿は、少し変わっておられまして。

「どうして私は、金髪碧眼なんでしょうか」

《何代前かの方にいらっしゃいますので、はい》

「家系図には」

《御座います》

「前から思っていましたが、言い渋るとはつまり、そう言う事なんですよね」

《はい》

「はぁ」

《ですが、だからこそ、良いご容姿でらっしゃるかと》

「コレで四家を回って誰かが娶りたいと言い出しても、どうせ稀有さからでしょうよ」

《善きお方に巡り会えると良いですね》

　中央を含め各地区の生娘が、四家を巡るのが通例となっております。

　春に生まれた者は春に藍家から始まり、夏には朱家へ、秋には白家、冬には墨家へ。

　生まれた季節に従い、季節が変わる毎に四家を周り、縁談が成立しなければ中央へ戻る。

　全ては姚家が四家を見定める為の行事、花霞は選ばれるのでは無く選ぶ側。

　ですが、コレから出会う王太子達は選ぶ側だ、と。

　因みに、普通の者は中央へ戻っても評判は落ちません、寧ろ欲目に溺れぬ賢い娘として縁談が良く舞い込み。

　四家の貴族に見初められた際には、親孝行者だと、どちらにしても良い方へ転がる様になっているのです。

「はぁ、行って参ります」

《はい、行ってらっしゃいませ》

　私は転生者、しかも家族にはバレてはいない。

　だからこそ四家巡りなどと言う行事に参加するしか無く、泣く泣く、王族と関わる事に。

　バレたら終わる。

　そう思い今まで目立たぬ様に、ひっそりと生きてきたと言うのに。

　【見定めてこい】

　とか親に言われているのです。

　それがウチの役目なのだそうです。

　凄い、面倒臭い。

「中央より参りました姚家の花霞と申しますが、コチラ東の藍家で宜しかったでしょうか」

　迎えは無し、自力で現地集合しないといけないんです。

　クソ面倒。

《玉牌をお見せ戴けますか》

「はい」

　玉牌は身分証です。

　上から地区、家、個人の３つの牌を持って無いと、生まれた地区意外は出歩けません。

　私の場合は中央なら、個人のだけで良いんですけどね、個人の身分証と言えども地区と家は分かる様になってるんですし。

　まぁ、地区と家も許可してますよ、の印しだからしょうがないと言えばしょうがないんですが。

《拝見させて頂きました、先ずはご記帳をお願い致します》

　で、ココで字が書けるかどうかの確認です。

　敢えてギリギリ読める程度の悪筆で通します、重用されても見初められても面倒なので。

　いやまぁ、見初められ無いかもなんですけどね。

　稀有過ぎて道中は見られるまくってましたし。

『では改めて玉牌をお願い致します』

「はい」

　厳重。

　まぁ、王族ですしね、仕方無い仕方無い。

『はい、ありがとうございました、では次にお進み下さい』

　次に進んで渡されたのは、家訓。

《夕刻までコチラでお読みになってお待ち下さい》

　今は春だから良いけれど、他家でも全てこうなのでしょうね。

　冬の墨家、寒そう。

　昼餉は豪華にも多種多様な飲茶だった、仕出しと自前とで用意したらしい。

　そして夕餉は、粥と切り身の焼き魚と青菜炒め。

　何処もこんな感じですし、後は寝るだけですし。

　そしてお風呂、明日からは役回り毎に順番制なんですが、今日はココへ来場した順。

　そうなんです、入れるんです、庶民でも普通に湯屋で入れる。

　明らかに異世界ファンタジーなんですけど。

　違うんです、歴史がガッツリ有って、少なくとも知ってる歴史には沿ってて。

　でもかなり違う。

　見知らぬ乙女ゲーか何かかと思ったんですけど、私、法術が殆ど使えないんです。

　残念、魔力弱子な稀有外見の両性具有なんです。

　すみません女性の皆さん、目立つモノも妊娠させる機能も無いので、どうか許して下さい。

『お名前を宜しいですか？』

「あ、姚・花霞です」

『はい、では木札をどうぞ、中で鍵として使えますから失くさないで下さいね』

「はい」

　凄い、銭湯と同じ。

《わぁ》

『凄い』

　ですよね、湯屋と同じ、お屋敷内に湯屋が有るんですもん。

「ありがとうございました」

《少々お待ち下さい、はい、姚・花霞さんですね》

「はい」

《コチラをどうぞ》

「あ、はい、どうも」

　名札。

　湯上がりに何を渡されるのかと思えば、字（あざな）と役職入りの名札、それとお仕着せ。

　ココの世界は滅多に字を使わないんですよね、外では特に。

　まぁ玉牌が有りますしね、本当に最早、字（あだな）。

《部屋は名札に描かれた植物と同じ紋様が描かれた棟です、コチラを真っ直ぐお進み下さい》

「はい、ありがとうございます」

　うん。

　広い、デカい。

　あ、同じ印。

　同じ、よね？

　誰も居な。

　いや、もう寝てるのかしら。

　なら静かにしないと。

　でもなぁ、厠の場所も何も分からないし。

　うん、ちょっと戻って誰かに。

《ひゃっ》

「ひょぅ」

《あ、すみません、急に振り返ると思わず》

「コチラこそすみません、少し困ってて、考え事をしてまして」

《何か有ったんですか？》

「誰もいらっしゃらないので、厠等の場所が分からずでして」

《あぁ、案内しますね》

「ありがとうございます、私、姚・花霞と申します」

《どうもご丁寧に、春のつぼ、蕾のチュンレイと申します》

　チュンレイ？春蕾？

「春蕾（チュンレイ）、さん、随分と藍家にお似合いのお名前で」

《ぁあ、ココでの字なんです》

「あ、私の字は、桂花（グイファ）です」

《お似合いのお名前で、ではコチラへ》

「はい、どうも」

　私の見た目通り、字は金木犀。

　コレ他家に行った時も伝えようかしら、一々考えるの手間でしょうし。

《どうぞ、コチラです》

「ありがとうございました」

《いえいえ》

　お名前とは違って柔らかい物腰の方、どうして春の雷などと、男勝りな字（あざな）を頂いちゃったんでしょうか。

　アレですか、凄い足が早いとか。