天下布武～尾張覇王伝

第五話 暗躍する織田大和守、決裂した主従関係

　長雨（ながあめ）（※梅雨）が去り、尾張に白南風（しらはえ）（※梅雨明けに吹く南風）が吹く。

　これからの時期は厳しい日照りに晒（さら）されることになるが、武将たちが気になるのは敵の存在とその動向だろう。

　ただ――。

「末森城の信行さまだが……」

　那古野城内・馬屋――、やってきた織田家家臣・佐久間信盛（さくましのぶもり）が眉間に皺（しわ）を寄せていた。

「信行さまが如何（いかが）されましたか？　佐久間さま」

　前田犬千代たち小姓たちと馬屋にいた恒興は、胡乱（うろん）に眉を寄せた。

「弾正忠信勝（だんじようちゆうのぶかつ）と名を改められたそうだ」

　武家で名が変わることは珍しくはなく、犬千代が首を傾げた。

「それが変なことなんですかぁ？　佐久間さま」

「弾正忠は官位なのだ」

　そもそも弾正忠とは律令時代の弾正台（だんじようだい）に発し、四つある位の一つだという。

　織田弾正忠家は当主が朝廷より弾正忠の官位を与えられたゆえで、家督（かとく）を継いだからと、弾正忠ではないらしい。つまり信行の『弾正忠』は自称である。

　ゆえに信長は弾正忠家の家督を継いでも、弾正忠とは名乗らずに上総介を自称している。

　二人の父・織田信秀は、朝廷に献金して支え、弾正忠と名乗ることを許されたという。

　ならば信行は、なぜ弾正忠を自称するのか。それは弾正忠を名乗ることで、自分が家督を継いだことを意味すると思ったのだろうか。

「信長さまが、家督を継がれたんじゃないんですか！？　池田さまっ」

　犬千代がものすごい勢いで恒興に迫ってきたが、自分に言われてもである。

「私に噛みつくな！　犬千代」

「これまで信行さまは、常に信長さまをたててこられた。聞くところによると、清須（きよす）の守護代さまが関わっているらしい」

　尾張下四郡守護代（おわりしもよんぐんしゆごだい）が信行の家督相続を推していることは、以前から知られていたことだ。

「再び口を出してきた……ということですか？」

「口を出すだけならばいいが、どうも嫌な予感がしてならぬ」

　織田大和守家は信秀の代にも一時対立関係にあり、更にその家臣・坂井大膳は信長を毒殺しようと企んだ。

　もし信行の背後に織田大和守家にいるとすると、恒興も胸が騒ぐ。

◆

　この日――、信長を訪ねて那古野城にやってきた僧侶（そうりよ）がいる。

　かつて信長の許育係であった、沢彦宗恩である。

「お元気そうでなによりでございます」

　城館の中庭で火縄銃（たねがしま）の射撃をしていた信長は、構えていた銃身を下げた。

「俺が凹んでいると思ったか？」

「いいえ。信長さまは、逆境こそ楽しまれる方。ですがあまりやりすぎますと、御味方も減りましょう」

　そう言って苦笑する宗恩に、信長は目を細めた。

　さすが父・信秀が信を於いたという僧侶である。信長の、隠された真の姿を見抜いているようだ。

「信行の事を言っているのか……」

「弟君はお優しい方。ですが、周りの影響を受けやすいのも確か」

　意味深な物言いに、信長は宗恩を睥睨（へいげい）した。

「何が言いたい？」

「清須の信友さまが、信行さまとよく会われている様子。弾正忠を名乗られたのは、おそらく信友さまの後押し。ですがそれは仮、朝廷からの正式な官位ではございませぬ。問題は、守護代さまが後ろ盾となり、兄君のあなたさまが変わらぬため、御自分が家督を継ぐべきだと決断されたことでしょう」

「…………」

「もうわかっておられる筈、信行さまといつか対立することになると。尾張をかつてのように一つにするには当然、信行さまと大和守家と対立しましょう」

「俺は信行と戦うつもりはない」

　信長は、的に向かって火縄銃（たねがしま）を撃つ。

「拙僧も実の兄弟が戦うなど、望んではおりませぬ。ですが、人は変わるもの」

　尾張を一つにする――、信長の夢の前に立ち塞がるのは、やはり大和守・伊勢守両守護代だろう。ただ信行とだけは、争いたくない信長であった。　

◆◆◆

　今川勢と清州城の織田大和守家の動向が気になる中、八月になった。

　蝉時雨（せみしぐれ）に包まれる那古野城広間では主だった家臣が集まり、評議（ひようぎ）が開かれていた。

「成政（なりまさ）、今川に動きは？」

「義元公は未だ駿河より出ておらぬ様子」

　信長の問いに、佐々成政（さつさなりまさ）が即答した。

「ふん。戦は先鋒（せんぽう）に任せて、自分はあとからゆっくりとやってくる算段か。尾張も舐められたものだな」

　上段の間にて立て膝で座っていた信長は、鼻で笑った。

　この頃になると信長はいつもの傾いた姿ではなく、小袖は蘇芳の色味で下は袴という出で立ちで、髪だけは緋色の紐で括（くく）っていた。

「今川の総大将は太原雪斎という男。かの者の首を落とせば、義元公も動きましょう」

「その時は是非、私に首を取らせてくださいませ！　信長さま」

　意気揚々（いきようよう）と発言したのは前田犬千代である。

「大した自信だな？　犬千代。初陣が嬉しいのはわかるが、相手は今川軍の総大将だぞ？」

「槍（やり）の勝負なら負けませんって。今日まで特訓してきたんですからね」

　だが、今川勢もこちらの動きを探っているのか動きはなく、評議の話題も尽きようとしていた。

「申し上げます！」

　広間の敷居（しきい）にて、小者が片膝（かたひざ）をついた。

「何事だ？　評議中だぞ」

「松葉城、深田城が清須方の襲撃を受けましてございます」

「なにゆえ守護代さまが……」

　家臣団に動揺が広がる中、恒興が信長を振り返った。

「殿！　深田城には、信次（のぶつぐ）さまが――」

　深田城主・織田信次――、信秀の五番目の弟で、信長にとっては叔父である。

「出陣の用意だ！！」

　立ち上がった信長は、そう声を張り上げた。

「よぉしゃぁ！」

　犬千代が嬉々（きき）として立ち上がる。

「後れを取るなよ？　犬千代」

「任せてくださいって」

　前田犬千代にとって、この戦いが初陣となる。

　天文二十一年八月十五日、尾張・松葉城とその並びにある深田城が襲撃された。

襲撃したのは守護代・織田信友大和守ではなく、その家臣・坂井大膳たちらしい。

　しかし家臣たちだけで動くはずがなく、この襲撃を信友は知っているだろう。

　聞けば松葉城主織田伊賀守と、深田城主織田信次は人質にされているという。

　これにより尾張下四郡守護代は、那古野城織田家の敵となることを示した。

　――世にいう、萱津（かやづ）の戦いである。

◆

　末森城では、一通の書状が信行に届いた。

　送り主は守護代・織田信友である。

　末森城主となっていた信行は、書状を読み終えて嘆息（たんそく）した。

　尾張下四郡守護代が信長に対して敵対の意思を示し、戦をしかけたとのことである。

　信行はその守護代に推されて家督と弾正忠を継いだが、はっきりと継いだわけではない。　織田家家臣は未だ二つに分かれ、弾正忠の位も朝廷から直接賜（ちよくせつたまわ）ったものではない。

　しかも心の中には、信長を慕うもう一人の己がいる。

「殿――」

　廊で柴田勝家が膝を折る。

「守護代さまは、那古野城の兄上を倒すつもりらしい。深田城の叔父上を人質に、兄上を誘い出すようだ」

「殿のご決断は？」

　勝家は、守護代に味方して兄と戦うかと聞きたいのだろう。　

「いや。だがわたしにとっても深田城主は叔父。勝家、兄上の陣に加われ」

「まだご決断ができておりませぬか？　殿。亡き大殿の後を継がれることが」

「家臣のすべてが、わたしについているわけではない。どうして彼らが兄上に背を向けないと思う？」

「いえ、某には……」

「守護代さまがなにゆえ兄上を恐れるのか、わかる気がしてきた」

　いや、本当は薄々わかっていたのだ。

　父・信秀が存命の頃から。

　なぜ那古野城の家臣たちが兄に従うのか、うつけと呼ばれ、母でさえ背を向けた兄である。父・信秀の葬儀のときでさえ、信長の行為はありえないものだ。

　それなのに――。

「……っ」

「殿……」

　信行の中で、兄・信長への思慕と嫉妬がせめぎ合う。

　ただ織田家内の対立も、いつか戦へと向かうだろう。

　そんな予感がする、信行であった。