下町ブログ

第3話 お志麻

　それは、マスターが看板を仕舞（しま）おうとしてる時だ。

「よっ、この辺に旨いラーメン屋はねぇか？」

　ホステス風の若い女を伴った、やくざ風の中年男が声を掛けて来た。

「屋台で良かったら、ありますが」

「どうする？」

　後ろの女に訊いた。

「屋台？　……汚っぽいからヤだ」

　女が顔を顰（しか）めた。

「おい、普通のラーメン屋はねぇのか？」

「さっき、旨いラーメン屋を尋ねましたよね？」

　マスターの顔は笑っていたが、眼光は鋭かった。

「……ああ」

　男は少しビビった様子で後退（あとずさ）りした。

「旨いラーメン屋なら、そこを右に曲がって、一つ目の路地を真っ直ぐ行って、二つ目の路地を右に曲がるとありますよ」

「ッ。よく分からねぇが、行ってみっか」

「キレイなとこに行こうよ」

　女が愚図（ぐず）った。

「キレイなとこでマズイより、汚いとこでうまい方がいいじゃないか」

　男はそう言いながら、女の背中を押した。

「フン。汚いとこでも旨い方がいいじゃねぇか、だと？　ったく、流暢師匠じゃないが、恐（おそ）れ入谷（いりや）の鬼子母神（きしもじん）だ」

　マスターは呆（あき）れると、店に入った。

　浅草寺近くに屋台を構えるのは、皆から“お志麻姐（ねえ）さん”と呼ばれている粋な姉御（あねご）だ。年の頃は、……おっと、女性の年を言うのは野暮（やぼ）ってもんだな。ま、客との会話をヒントに推測しておくんなせい。

「おっ、ラーメン二丁！」

　やって来たのは、先刻のカップルだ。

「いらっしゃい！　ラーメン二丁、畏（かしこ）まりました」

「とんこつないの？」

　連れの女だ。

「お客さん。すんませんが、うちは昔ながらの鶏がらスープの醤油味です。いかがいたしましょう？」

　竹を割ったようなさっぱり口調だ。

「ま、いいわ。それで」

　女は横向いて答えると、バッグから煙草（たばこ）を出した。

「お志麻姐さん、親父さんの具合はどう？」

　お志麻さんから“竹さん”と呼ばれている先客が訊いた。

「生憎（あいにく）、一進一退（いっしんいったい）ですね。竹さんにはいつも案じてもらって恐縮です」

「いやいや。早く元気になって、親父さんの浪曲を聴きてえな」

「ありがとうございます。父が聞いたら喜びます」

「お志麻姐さんは親父さんの血を受け継いでんなぁ。気っ風だけじゃなく、ラーメンの味もだ。ほんと、うめえや」

　ラーメンを啜（すす）った。

「ありがとうございます。男に生まれてりゃモテただろなぁって、よく言われます。ハハハ……」

　お志麻さんが大笑いするってぇと、

「ちょっと、おばさん、ツバがラーメンに入るじゃんよ」

　例の女が煙草を吹かしながら、煙たそうに目を細めて言った。

「お客さん、すいません。病気は無いんで、ご心配なく」

　お志麻さんが軽く流した。するってぇと、

「そう言う問題じゃないわよ。汚いって言ってんの！」

　女が語気を荒げた。

「おい、こらっ！　さっきから黙って聞いてりゃ、いい気になりやがって。文句があんなら別のとこで食いやがれ！」

　怒り心頭（しんとう）に発した竹さんが女に怒鳴（どな）った。

「おいっ！　おめぇこそなんだ、俺の女にいちゃもんつけやがって！」

　男が腰を上げた。

「文句あんなら、他で食えって言ってるだけじゃねぇか！」

　竹さんも腰を上げた。

「お客さん、私の屋台で喧嘩（けんか）はやめてくださいな」

　お志麻さんが冷静に言った。

「フン。不愉快だわ。帰ろ」

　腰を上げた女がお志麻さんを睨（にら）んだ。

「あんた、帰ろうよ」

　男の袖を引っ張った。

「二度と来ねぇからな！　こんな小汚（こぎた）ねぇ屋台」

　男は捨（す）て台詞（ぜりふ）を吐（は）くと、女の後を追った。

「姐さん、すんません。余計なことしちまって」

　竹さんが頭を下げた。

「竹さん、こっちこそ申し訳ない」

　お志麻さんも頭を下げた。

「姐さん、とんでもねぇ、頭を上げてくだせぇ」

「竹さん、頼みがあるんだけど」

「なんです？　姐さんの言うこたぁ、なんでも聞きまっせ」

「ラーメン、もう一杯食べてもらえない？」

　先刻のカップルが箸を付けなかったラーメンの、一方の受け持ちを頼んだ。

「えっ？　……アハハ……そんなことですかい？　喜んでいただきまっさ」

「すまないね。私もいただこう。丁度、腹減ったとこ」

　お志麻さんは、そう言って苦笑いしながら、ラーメンを啜った。

「姐さんの作ったラーメンは、何杯食っても旨めぇや」

　竹さんも啜った。

「ありがとさん。自分で言うのもなんだけど、確かに旨い！　アハハ……」

「アハハ……」

　二人の笑い声とラーメンを啜る音が、夜の静寂（しじま）に轟（とどろ）いていたのだった。