アレクトが慎重にマスをさばいていると、息子のボールが床に転がり、彼女の足に触れた。

「ジョニー！ボールを持って家でプレーすることについて、私は何と言った？」

「…アア……」

「もう、おかあちゃんのじゃまをするだけよ…ランチができるまでもう少し待ってくれる？」

「はい！！！」

「へへ…せっかちな坊や……あとで一緒に遊ぼう、いいね？」

「よし！行くぞ……行くぞ……行くぞ……」— そして、彼は走り去った。

彼女が作っていた料理は確かにуха*だった。魚と野菜で作るロシアの伝統的なスープだが、おいしそうには見えない。なぜそんなことを説明しているのかわからないが、読む時間を少し無駄にしているのは確かだ。アレクトはジャガイモとニンジンをスライスし、数分後にスープに調味料をかけた。彼女の旦那が後ろから彼女を抱きしめ、首にキスをし始めた、それで彼女、ちょっとびっくりしたんだ。

「にゃー！？ダーリン…何をしてるんだ…」

「別に…愛してるって言いに来ただけだよ…」

「もうー……お前は赤ん坊か…」

「今日私たちは何をすべきか？一日中家にいてリラックスする？あるいは、家族旅行で本土に行くとか？」

「えへへ…わからないだよ……」

どこからともなく、一人の男が家の玄関のドアを開け、アレクトを見た。息も絶え絶えで、おびえているようでした。アレクトは威厳に満ちた表情でただ見つめることしかできなかった、そして男は言った:

「敵がいるんだ！」

…

村の真ん中で、2人の女性がナイフと斧で武装した男たちに取り囲まれていた。彼らの周りには濃い霧が立ち込めており、顔がほとんど見えないほどで、視界は制限されていたんだね。彼らの影を攻撃するのは危険すぎるが、斧を持った屈強な男があえてそれを試みたのだ。しばらくして、その男はまるで自分の攻撃が無意味であったかのように、群衆の中に投げ込まれた。この2人の女性を村人たちは本当に嫌っているんだね。

「みんな、頼むよ一一…話をしに来ただけなんだ！我々はイギリス人でもアメリカ人でもない…もう終わりにしてくれ…」

「【Иди нахуй*】！あなたの英語はそうではないと言っているのだが……！」

「これは偽アクセントだ、ちくしょう！」

──────私たちは日本語を話しているのだが…みんなそうだ。いや、違うかもしれない……あなたはなぜ自信を持って、あなたが物語の日本語版を読んでいないと確信しているのですか？

「ロシア人の理想が理解できない────私たちがあなたたちよりも強いことは分かっているはずなのに、まだ私たちを攻撃しようとしている。なぜ？勝てないよ…頼むから…もう戦うのはやめてくれ！俺たちは、お前らの中の誰かを殺さなきゃならなくなるのは避けたいんだよ！！！」

「いや…この人間たちを復活させたくないだけだろう……」

「…お前は黙ってろ……！」

アレクトは、電光石火の速さで空から現れ、巨大な剣を持って二人組にほとんど当たるところだった。彼女の斬撃は強烈で、地面を少しひび割れさせ、視界を遮っていたジュリアの煙を完全に拡散させた。彼女は自分の攻撃が外れたことに気づき、周りを見回して隣人たちが倒れているのを見た、だから彼女は彼らが死んでしまったと思った。オリビアの立ち上がりが遅かったため、アレクトは大剣を引きずりながらゆっくりと彼女に近づき始めた。それに気づいたジュリアが怒鳴った：

「待ってくれ！！！彼女を殺すな！あなたの敵ではない……つまり…我々は敵ではない！！！聞いてくれ！」

「欺瞞。あなたは私たちの多くを殺した…」

「彼らは死んでいない！交渉する気もなく先制攻撃を仕掛けてきたから、私たちは彼らをノックアウトした。頼むよ！」

「彼らは生きているのか？」— 再びアレクトが尋ねた。

「はい…骨を何本か折ってしまったが、治すことはできる…」

「治す？あなたは堕天使ですか？」

ジュリアがそれに答える前に、オリビアがアレクトに襲いかかり、復讐を求めました。

「オリビア、ダメ！！！」

彼らの戦いは非常に見応えがあった。オリビアはアレクトの周りを走り回り、キックで囮になりながらフォトン・ブラストで不意を突こうとした。アレクトの対応は、大剣をレーザー光線の盾にし、忍耐強く周囲を動かし、オリビアの蹴りを体でかわすというものだった。彼女はヒットの隙をうかがい、それを見つけると、スイングをかわして横隔膜に当て、息を奪った。オリビアは地面に倒れ込んだが、あきらめず、怒りに燃えて立ち上がり、再びアレクトと戦い始めた。彼女とアレクトは明らかに力の差があった、彼女の動きは基本的で鈍く、一方でアレクトの戦闘スタイルは優雅で完璧な運動感覚を持っていた。彼女の動きは完璧だった。彼女がブロックできないものは全てかわし、かわせないものは全てブロックし、一切無駄な動きなく反撃していた。

オリビアはそれに気づき、ジャンプして離れ、スキル『Voracious』の大攻撃を準備し始めた。アレクトは少し恐怖を感じたので、すぐに後ろにダッシュして剣の後ろに隠れ、叫んだ：

「みんな！！！隠す！！！」

光子を詰め込んだ最強のレーザービームが放たれたが、彼女の剣は壊れないようだった。しかし、だからといって完璧な盾になったわけではなく、アレクトは抵抗しようとしてかなり後ろに押されたため、この攻撃を防ぐのはかなり厄介だった。思いがけず、5秒後、彼女は何百万度という圧力を顔に押しつけられ、押し戻されるのを感じなくなった。オリビアは攻撃をやめた。しかし、雷鳴のような攻撃音はまだ続いていたため、彼女は顔をのぞかせ、先程投射されたレーザービームが上空の雲の形成を乱しているのを見た。ジュリアは戦いをやめさせようとしてオリビアの手を掴み、それを空に向けてリダイレクトした。アレクトは今、この女性が本当に戦いに来たのではないことに気づいた。

「ごめん…彼女が始めたんです……」— と、オリビアは落ち着いて言った。

「大丈夫だ…でももういい…君は伝説の英雄アレクトか？ボロディノの戦いでナポレオンを単独で破った天使？」

「そうですね……あなたは誰ですか？」

「失礼します…私の名前はジュリア・スタンフォード、彼の陛下クリスチャンフレデリック王の右手！よろしくお願いします！」— 彼女はそう言うと、淑女のように彼女にお辞儀をし、オリビアにも同じようにお辞儀をさせた。

「ちっ……オリビア・フレデリック…デンマークの王女…よろしく……」

人々はアレクトと同じように、オリビアとジュリアが本当に敵同士なのかと戸惑った。しかし、村の主要な防衛部隊として行動していたアレクトは、敵対的な態度をとり続け、彼らに尋ねた：

「なぜここに来たんだよ？」

「ああ、頼むよ…もちろん、交渉のためだ。ヨーロッパからの長旅の後に会えて嬉しいよ…あなたを見つけるのにどれだけ時間がかかったか知らないでしょう！実のところ、戦ってばかりで、あちこち走り回って疲れているんだ…暖かいところに座って、少し話さないか？」— と、ジュリアは提案した、彼女は女性に微笑みかけた。

アレクトの表情は変わらなかった。

…

二人の女性はアレクトの家のソファに座り、ホストが自分たちの世話をしてくれるのを辛抱強く待っていた。彼らが何時間も待っていたのは明らかではないか…オリビアはいつものように退屈しているが、ジュリアは自分が先にバカなことを言って恥をかくのではないかと心配しているだけだ。

「お母さんー…────つまり、奥さん…スープはいかが？」— とジョニーが言い、ジュリアを少し怖がらせた。

「お母さん！？あら…アレクトの坊やね、ごめんね…うん、長旅の後に食べたいわ。オリビア？」

「いいじゃないか。」

5秒が過ぎた、シャワーからさっぱりとした姿でアレクトが彼らの前に現れた。彼女の髪は濡れてて、長いバスローブを着てたんだけど、それで胸が強調されてたよ。あの後光が彼女を天使のように見せていた。

──────ファンサービス…

「お待たせしてすみません…うちの島の水圧は本当に最高じゃないんです…」

「いいえいいえ…大したことじゃないんだ……」

「では、始めよう。質問される前に、そもそもどうやって私を見つけたのか知りたい。君は他の堕天使たちとは違うね…」

「ええっと…この場所に隠れていた理由を見つける方が面白そうだけど、その時間も来るわ。いつでもどこでも誰でも見つけることができる特定のスキルについて聞いたことがありますか？」

「え？まさか……」

「友人が私たちに好意を持ってくれた。アレクトー、あなたは12年間この島を出ていないんだ…君を見つけるのはそんなに難しくなかったよ。責めるつもりはないけど、素敵な家族を作ったんだね…心配なく世界の果てで生活しているようだ。それは基本的にすべての女性の夢であり、それを達成したあなたを私は尊敬する。もっと気になるのは、一体どうしてお前はまだ生きているんだ……？」

「…何とも言えない……」

「そんなこと……ええ…そうか……2つ目の質問は、あなたの頭の上にあるものは何ですか？後光？では、なぜ頭の上にないのですか？最近光輪が浮いている人をよく見かけるけど、あなたたちは特別な天使か何かですか？」

「わからない……生まれつきだから。私の後光は時々目の下に落ち、サングラスをかけているように見える。でも動かすことはできるんだ！」— アレクトは光輪を直し、頭上にぴったりとつけた —「そうだ？今や完全に普通の光輪で間違いなく私の頭の上に浮かんでいるんだけど、誰もそれに気づいていないみたい！」

「隠れるスキルか何かはあるのか？というのも私が最後に見た女性は、変態のように堂々とそれをつけていて、みんなそれを平気で見ていたから……」

「いや…地球を訪れた真の天使だけが見ることができるスキルだ。」

「え？なに？今何とおっしゃいましたか………？」

「でも、あなたは間違いなく堕天使だ。あなたはこの世界を訪れているのではなく、ここに滞在しているのだ。それが見えるということは、つまり…あなたは……誰ですか？」

ジュリアの最悪の悪夢が現実となった。彼女の正体が暴かれようとしていた…そして、イフィメラル・ディードでもジュリア・スタンフォードでもなく、唯一無二の死の天使自身が義理堅く感じていたのです。

───────黙っていれば良かった…今、彼女は私の力を疑っているのだろう。しかし、なぜ彼女は私が後光を見た直後に、私が天使だと思い込んだのだろう？もしアレクトの言うことが真実で、天使だけが彼女の後光を見ることができると仮定するなら、なぜ私のような堕天使には後光が見えるのか？彼女に真実を話すことにしよう…そうすれば、彼女の信頼も少しは得られるかもしれない……

「まあ、まあ……」

「…」

「やられたね…ハハ…」

「変じゃないふりをしないで！」

「…」

「私は、生と死の両方を私の手で操る死の天使…それて……エフェメラル・ディードとしてより一般的に知られている。私は人を癒すことができるし、水を究極にコントロールできる。加えて、1分に1回、どんなダメージも完全に無効化できるスキルを持っているし、いい男を引き寄せて専業主婦にすることもできる。へへへ…ご主人のことはよく観察しておいたほうがいいよ、何か穢れたことをしてしまうかもしれないし───────」

オリビアは容赦なく彼女の後頭部をひっぱたき、ジュリアをしばらく黙らせた。

「バカー！！！欲望をコントロールするんだ！」

「イッタァァァ！！！……冗談だよ…」

「でも！！！………」

アレクトはくすくす笑い始めた、まるでジュリアの口からグロテスクなものが出てくることが娯楽に値するかのように。二人の女性は唖然と彼女を見た。それまで冷淡で寡黙だった女性が、笑ったりすることができるようになったとは信じられなかったのだ。しかし、アレクトの微笑みが彼らをより恐れさせたと思います、なぜなら、それは本当にまるで天使が彼らに微笑んでいるかのように見えたからです。

──────彼女は笑っている……なぜ笑っているのだろう……？

「すみません…あなたたち2人は…」

「謝るのは私の方ですよ、アレクト様…私の友人ジュリアは、交渉の時間を延長し、私たちがここに来た目的を回避するための挑発だった。結局、”同盟関係 “は確認されたものの、話し合いは何も進んでいない。今が笑っている時だと本当に思っているのか？」

「では、最初は何を求めてここに来たのですか？あなたは私に何の用でしょう？」

「…ごくん……私たちは実は聖杯の指導者であり、影から東欧の平和を守るための暗殺者の組織なんだ。私たちのリーダーは福音ルーテル教会の大司教であるネンダイキチロであり、私たちは彼の指揮の下、あなたに司令官としての地位を提供するためにやってきた。」

「本当だよ！あそこでは僕が一番強いんだ！」

「さて、私たちの言うことを聞いてくれれば────」

「お母さん！！！ご飯ができたよ！！！食べ…よう……！」

会場全体が静まり返り、交渉は停滞した。オリビアはアレクトを見て正しい返事を待ち、ジュリアはオリビアに同じことをしていた。そして、アレクトが唯一したことは、笑みを落とすことだった。

──────────ちくしょう……もう少しでいい形で自分たちをアピールできるところだったのに、また邪魔が入った！私の戦略は、アレクトをできるだけ聖杯に参加させることであり、その新しい仕事に関する詳細を明確にすることなく進めることでした。それは彼女を怒らせるだろう、なぜなら、私たちはあまりにも断固としていて迷惑に思われるからだ。そして最終的に彼女が私たちを怒鳴りつけ、怒り出したら、私たちは被害者ぶって彼女を有罪に見せる。罪悪感は究極の交渉ツールだ。アレクトが罪悪感を感じると、彼女は私たちの言うことをより聞き入れてくれるだろうし、おそらくは私たちの提案にも同意してくれるかもしれません。しかし、私は一つの重要なディテールを見落としていた──────アレクトには感情がない！たぶん…彼女は感情を持っているような気がする、ただ、感情が見抜けないほど深刻に振る舞っているだけだ。彼女はミステリアスですよね。でもジュリア、私には何も残っていない…私には戦略もなければ、モチベーションもない…すべてを神の手に委ねるしかない！

「続きは昼食後に……」— そしてアレクトは立ち上がった —「…行こう……」

…

ランチのテーブルでは、小さな細かいことで状況がかなり緊迫していました。小さな男の子はただ食べ物で遊んでいて、みんなは居心地の悪さでお互いを無視しようとしていた。オリビアとジュリアは、彼女の家では単なる他人だった……

「ジョニー、やめてくれ…失礼だ……！」

「えええ…わかった……」

「ところでダーリン、本土からの木材はどうなったんだい？届きましたか？」

「まだだよ…昨日は言ってたけど、強風と氷で安全な乗り物じゃないからね…おそらく、来月まで質の高い炭は手に入らないだろう…」

「…そうかもね……」

「明日か明後日かな…でも、いずれは来るよ。今は木材の緊急事態じゃないよ、ハハハ！」

「へえ…そうだ……」

彼らの退屈な会話を聞かされ、オリビアはそのテーブルであまりいい気分はしなかった。彼女は自分の触れていないスープをただじっと見つめていました、その間、彼女の右にいるジュリアは自分の分をすする一方で、忍耐強くカップルが話している全てを盗み聞きしていました。

「もう終わりだ…！」— と、オリビアが席を立ちながら言いました、クソくだらないことにはうんざりだ。

「終わり？ほとんど何も食べていないじゃないか！」— と、アレクトの夫は言った。

「その必要はな──────」

「ちょっと待ってください、オリビア！」— と、ジュリアは言った、彼女の手をつかんで、その場を立ち去ろうとするのを止めようとした —「発表したいことがあるんだ…」

「発表？」— と、ジョニーは尋ねた。

「はい。なぜ私たちがここにいるのか……なぜ私たちはあなたの家に入ってきたのか……それが気になるかもしれません。しかし、心配は無用だ……神がなさることにはすべて理由がある。私たちは、母であり忠実な妻であるアレクトに、国外での高給の仕事を提案するためにここに来た！そしてありがたいことに、彼女はすぐに承諾してくれた！！！アレクトは戦争に戻るつもりだ！！！」

「え？」

「え？！」

「ん？」

「はぁー？！」

「これからは、あなたは興奮しながら、素晴らしい女性の富からのんびりと楽しみながら生活すべきです！つまり、アレクト、世界でも最も強力な堕天使であり、大天使ミカエルさえも匹敵する存在です！」

「ええと……」

「おい待て待て！」

「なぜなら、あなた方は神に最も近い存在だからだ！あなたたちは、この世のすべてのお金と愛を手にする幸運な勝者なのです！！！アーメン…さらに天国への長い旅に備えよう！！！」

「これは本当なのか、アレクト？」

「いいえ、私は────」

「お母さん、もう出発する？」

「なぜ私の意見を聞かずに承諾したのですか？」

「受け入れていない…彼女は嘘をついている！」

「でも、そのつもりだったの？それとも後で言うつもりだったの？」

「お母さん、私たちはお金持ち？」

「がいないジョニー、最初に聞いたことを鵜呑みにするなよ…」

「おお、でも彼は君が言う嘘を全て信じるべきだよね？てめぇ……どうして…もうたくさんだ…」

「おいおい、今ビッチみたいな態度をとっているじゃないか……たまには男らしく、僕の言うことを聞いたらどうだ？お前らのために料理し、掃除し、働いてやったのに、このザマか？私はどうすれば──────」

発表はすぐに家族の間で口論に発展しました、その間に、ジュリアはテーブルに座って、意地悪なにやっとした笑みを浮かべていました。オリビアは何が起こっているのか信じられなかったが、自分の行為に対するジュリアの反応を目の当たりにして、さらに感銘を受けた。

────────まさか……ジュリアがやったんだ！今まで不可能とされていたアナリストタイプの交渉人に対して、彼女は優位性を取りました！ジュリアは対応力のあるタイプであり、彼女の行動にはあまり考えを捧げるべきではなく、まずはアレクトと友達になろうとしてから説得するべきでしたが、でも彼女は入っていって彼女を敵にしました！すべては演技だった。さまざまな歴史的な重要人物から盗んだ、緻密に構築された人格。彼女こそ真のアナリストであり、私のような断固たるタイプが夢にも思わないような、アレクトと同様のアナリストを打ち負かす能力を持っています。戦闘や言葉による人心掌握のようなトピックについて、彼女が賢いことは知っていたが、家族同士を操って争いを引き起こすような邪悪なことをするとは想像もしていなかった。へえ……彼女になぜそんなことをしたのか尋ねたら、きっと “これは主の御心 “とか “汝は罪を犯すと同時に償うことも避けられない “とか答えるに違いない“。いつも裏に切り札を持っているんだろうね、エフェメラル・ディード……？ともあれ、今確実なのは、彼女が実際に同意するかもしれないということだ…なぜなら、アレクトは失うものがあるからだ…アレクトは感情のないサイコパスではなく、普通の女性でありたまたま堕天使でもある！アバドンが言った通りだった。レバレッジを効かせるためには、相手が勝ちたいと望むものを満足させるだけでなく、相手が実際に失う具体的なものがあることを説得しなければならない。"レバレッジはパワーではない"…うーん…彼は何を言いたかったのだろう……へえ、とにかく、私たちは目標を達成できるかもしれないし、勇者アレクトを聖杯に連れて行けることに喜んでいるだけです……

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Иди нахуй! —「くそったれ！！！」