【本当に神の使者であろう？】世界中に神への信仰を広めるはずだったんだけど、結局は王の右腕になって、狂った連中から王の娘を救って、冒険の旅に出たんだ！

第16章

「ただいま……」— とジュリアが言うと、部屋のドアを開けたオリビアが片腕の腕立て伏せをしているのを見つけた。

「お─────帰──────り…」

「えーとお、ところでマステマ様が、お昼ご飯は何がいいかと聞いてきたのですが…ポテトサラダで良いのでしょう？」

「うん──────それは──────いいんだけどね。」— オリビアは一瞬、立ち止まる — 「肉や卵などのタンパク質がたっぷり入ったお皿の方がありがたいのですが、長居は禁物ですからね、ご主人様！」

「あら…その訓練が実を結んだのである。もう一度”ご令嬢様”と呼んでください！ハハハ…」

「殺す！！！」

「はいはい、お騒がせしてすみませんでした……」

────────あなたは文字通りできない。

「ジュリアさん、遊ぼうよ！」— と、アタラは部屋に押し掛けるように言った。

「アタラ…着替えが終わるまで待っててと言ったでしょ！なぜ勝手に私の部屋に入ったのですか？」

「みんな準備で忙しいから、一緒に遊ぶ人がいないんです！また、アバドンさんからのメッセージで、彼の部屋に来るようにとのことです……」

「自分の部屋に来いと？うーんーー…怪しいな…彼は私とセックスしたいのでしょう？」

「えー？なぜそう思うのでしょうか？気持ち悪い……」

「あぁー！なるほど…ただでさえ怠け者なのに、私の部屋には来ないで、自分の部屋に来いというから…」

「完全に同意見です…」— オリビアに言及。

「あー…じゃぁ、またね！」— ジュリアは彼女の手を取り、二人はオリビアを一人でワークアウトさせることにした。

廊下でボール遊びをしていると、不思議なものが目に入った。体が水平に浮遊し、脚を前面に出して向かって飛んできていた。さりげなくオリビアの部屋に向かっていたアバドンだった。

「何をしているんだろう？」

「時間がかかりすぎた…待ちくたびれましたよ。」

「そして？」

「これが私の新しいスキルです。それによって、私は最大速度〔15km/h〕で地面の上を飛ぶことができますが、固い地面の上に1メートル以上いない限りです。それはお好きですか？」

「はぁ？まさか、歩かないように買ったのでは……」

「いえいえ、屋敷の中でしか使わないので…私だって、庶民の前で堕天使であることを明かすほど馬鹿じゃない………恥ずかしいだろうが……」

「はあああ………では、何を話したかったのでしょうか？」

「アタラ、ちょっと庭で遊んできなさい…これは大人だけの話ですが…」

「本気で言ってるのか？ちっ…わかりました。」

「ちょっと待てよ…何か言う前に、あのスキル『行いの結果』は結局ブラフだったのかよ……？」

「ん？そうそう、ハッタリだったんですよ。自分も最強だと言っていたのはハッタリだったのか……」

「やっぱり！まったく意味がなかった！」

「でも、言ったことの一部は本当だったんでしょう？」

「もちろん…何も隠すことはありません。私は最強の堕天使ではないかもしれないが、私が言ったこと以外はすべて真実だった！私は死の天使であり、人類に神への愛を取り戻す者である！」

「あなたも大の夢想家なんですね…ジュリア、今夜襲撃されるかもしれないと思い、相談に来たんだ。」

「なに？！」

「なんで”なに”と言っているの？あなたは警備員で、私のために死ぬ覚悟で来たのに、今さら驚いているのですか？」

「ああ…ごめんごめん…なぜここに来たのちょっと忘れてしまいましたが…では、なぜそう思ったのでしょうか？」

「ええと…理由はよくわからないが…しかし、私のスキルである 『Eyes of Heaven 』には不思議な現象が起きているのです。場所だけでなく、過去や未来まで見えてしまうこともあるようです。最近、死んだ人の変な幻覚が見えたり、部分的に地獄が見えたりすることもあるみたいで…でも狂わないよ！絶対！」

「私たちと組織の幹部以外に、ミーティングがあることを伝えたのか？」

「この大邸宅が何を企んでいるのか、誰も知らないと思うのは愚かなことです。そして、その理由については、マステマのせいだと予想するしかありませんが、これもまた…私の直感に過ぎません……」

「マステマ様？彼女と何の関係があるんだ？」

「はぁ！お話を聞きたいですか？」

「まずはお部屋に行きましょう…」

「私たちは実は堕天使だと思いますか？私たちは文字通り、神の罰を受けた堕天使の生まれ変わりなのだと？」

「そうですね…違うです？」

「ユビレウス書では、マステマは人間を欺き、罪へと導くことから、”憎しみ”それ”敵意”と名付けられています。マステマに初めて会ったとき、彼女は最高の社員でした。彼女はレポートをこなし、数学の天才であり、その結果によって社員のボーナスを頻繁に請求していた。確かに、その修道女はその特異な衣装を身にまとっていたので、少し変に見えたかもしれませんが…でも、彼女は私のすべてだった。ある日、ある人が私のところにやってきて、彼女を組織から外すようにと頼みました。マステマが暴言を吐いたり、他の人の作品に手をつけたりしていたと主張した。意味がなかった…何年も文句を言われなかったのに、なぜ今になってこんなことを始めたのか？そこで、仕事中の彼女を観察するようになったのですが、何も問題は見つかりませんでした。マステマはかわいくて、優しくて、困っている人を助けてあげたりもしました。では、なぜこの人は彼女に腹を立てたのでしょう？やがて、マステマに対するクレームが多くなってきた。人々は彼女をいじめ、怒鳴り、言葉で罵倒し、彼女の無実を守った私に腹を立てていました。理解できなかったんだ、ねえ？あまりにひどいので、私の屋敷に引き取ったのですが、それ以来、彼女はあまり屋敷から出なくなりました。理由もなく優秀な社員を解雇することはないだろう…彼女に恋をしたのもその時でした。世界中が敵対している中で、この女性を守る唯一の存在になりたかった。その時、やっと理解できたんです……マステマは何も悪いことをしていませんが、彼女に近づくすべての人間は彼女を制御できないほど憎むようになります。マステマは人類のあらゆる憎悪の場である！！！彼女は天使の生まれ変わりで、やってもいない罪で冤罪を着せられてしまう！！！しかし、重要なのは、今、彼女は悪魔を擁護し、破壊に貢献する堕天使ではなかったということです！私も同じです…私はかつて天上の”破壊の場所”であったかもしれませんが、今は自分自身の弱いバージョンです。私はただ、何も心配することなく、快適で楽しい人生を送りたいだけなのです。だから、もう一生働かなくていいように、今、働かなければならないのです。でも、この人間たちは…へぇー……へへへ……放っておいてくれないんです！もし彼らが死んだら、私も一緒に引きずり降ろされるでしょう！誰かが理解させる必要がある！誰かが、神がいかに残酷で不公平な存在であるかを教える必要がある！私は本当に信仰が私たちの問題を解決してくれると信じていますが、地獄が罪人で忙しすぎるならば……そう思わないか、ジュリア・スタンフォード？」

「…はい………そうですね……」— ジュリアは悲しそうな表情をしながら言いましたが、同時に微笑んでいました。

…

その間に、大司教とサラは馬車に座って到着を待っていた。大司教は通常通り見事な姿でいらっしゃいましたが、サラは会議のために華麗なメイドの制服を着ていました。そして、クリスチャンサンに向かうためにラウンドアバウトを使ったので、ルートはより安全だが、より退屈なものになった。

「どうでしょ、サラさん？」

「え？テオについて？あぁー、友達としてはすごく好きなんですけど、私がいつもからかっているせいか、全然好かれないんです……」

「ちがう！！！会議のことを聞いていたんです！」

「ああ……会議ですか……ええとー…どうでもいいや、私はただ陛下をお守りするためにここにいるんだ…でも、お腹は空きますね！」

「もー… 考え方をもう少し配慮してみたらど。オペレーション・ビザンチンを覚えていますか？あなたは、刑務所から政府の所有物を盗み出すという簡単な仕事を任された。宝物の前で、うっかり開けようと思ったら、中に銅鉱石がたくさん入っていたんでしょう？そうでしょうか？」

「…えへへー………」

「宝がないとわかったとき、あなたはパニックになり、自分の思い違いだと思った。そして、銅鉱石が何に役立つかを部下に説明させたが、誰も具体的な答えが返ってこないので、さらにパニックになった。結局、あなたと傭兵が捕まってしまい、釈放のためにお金を払うことになったのですが……」

「申し訳ありません……」

「知識に基づいて計画を立てるのはいいのですが、ターンオーバーのイベントとなると絶望的です。サラさん、適応力が足りないんですね！」

「はい…でも、そんなに大きな問題なのでしょうか？ターンオーバーのイベントになったら、テオに救ってもらえばいいんだ！」

「あなたには────」

「お客様、到着しました！」— 馬車の運転手が彼らを中断しました。

大司教とサラは今、メイドに迎えられながら大きな屋敷の前に立っている。

「ノルウェーにようこそ、陛下！私はアバドンどのの専属メイドで、会議までご案内します。こちらで、お願いします！」

「すごい！王宮よりも大きいですね。どうですか、サラ？」

「うん、カッコイイな、どうせ陛下はもっと大きな教会に住んでるんだろうし…」

「サラです！練習したように、マナーを守ることを忘れないでください！」

「はいはい………」

会議室に入った2人を出迎えたのは、陛下を待つ2人の関係者だった。アバドンは鮮やかな赤い軍服を着ていましたが、マステマはいつもの服装で、彼の膝に座っていました。髪をポニーテールにし、なんだかいつもと違う雰囲気の人だった。彼の左側には、オリビアも長いドレスがよく似合っていました。彼の右側にはジュリアも同様でした。アバドンの反対側には、年相応に見える笙が座っていて、とても興味をそそられる老婦人がいた。彼女の護衛はたった一人、それも赤い手袋と眼鏡をかけた執事だけだった。

「陛下、いらっしゃいましたか…どうぞ、お座りください！」— と、マステマは言った。

「ありがと。」

「では、はじめましょう。」— は、アバドンを指摘した。

メイドたちはカーテンを閉めて出て行き、彼女たちの後ろでドアも閉めました。

「まずは自己紹介をしましょう──── 私の名前はアバドン・タイダ、こちらは私の婚約者マステマです。私たちはウラデル協会のトップであり、デンマークの現在の経済危機を解消することを目指しています！」

「私の名前はネンダイ・キチロウ！福音主義ルーテル教会のアーチビショップであり、聖杯の暗殺者団の長である！ヨーロッパの平和を陰から守ることを目指します…よろしく…」

「私の名前はヴァレリー・ベルゼブブ！私は大統領です…まあ…テサロニキのほとんどの人々の間では…私たちは世界的に知られた組織であり、大規模な戦争の場合に国家間の関係を修復し、紛争を防止することを目指しています。そして、この執事、アスモデウスですが……私が答えられないことがあれば、彼が答えてくれる。ちなみに、私たちは付き合っていないので、ここにいる女性たちはいつでも彼を手に入れることができます！」

────ちっ…このビッチ……

「そんなこと言われなくても…なんでもいいから、話を聞いてくれ！ここにあるのは過去12ヶ月のインフレ率と一人当たりGDPに関する報告書です。そして、ご覧の通り、主にノルウェーのトレードの影響を受けていますが、ノルウェーの同統計では、プラスのリターンを示しています。それはなぜでしょう？なぜ私たちの経済は崩壊し、彼らの経済は成長し続けるのでしょうか？年々、取引先が減り、世界的なイメージも低下しています。マステマと私は、外国との貿易について、いくつかの選択肢を提案したいと思うのですが、よろしければ……」

「その統計はすべてを示しているわけではありません、太田様」— は、大司教が言う —「違法なビジネスモデルの増加が見られ、その結果として資金洗浄活動も増加しています。あなたが紹介する中小企業のうち、19%は人身売買業者や麻薬製造業者が経営していると言っていいでしょう。世界は信じられないほどのスピードで技術革新が進み、やがてこうしたヨーロッパのビジネスにアメリカや中国が参入し、さらに違法な新ビジネスが生み出されることになるでしょう。経済がより多くの枝葉で成長するのは良いことですが、その過程で他の産業部門に打撃を与えることになったらどうでし？」

「ご安心ください、陛下…」— ヴァレリーは言う —「ノルウェー軍は、戦争の準備に関して何もしていないと断言できる。私たちは貴国の経済を改善できます。まずは、所有することができないほとんどの土地を買い取ることから始めます。そのお金で外国との貿易を行い、さらに傭兵を雇い、崩壊の恩恵を受ける犯罪者を捕まえるのです。本当に簡単なことなんです！何かあるなら、それは役に立たない王が職務を無視し、国を衰退させたことのせいです！」

「はぁー？今本気ですか？」

「よくもまあ、我らが王をそんな風に言ってくれたな！」

「聖杯の名において、王がこれらの土地をあなたに売ることは疑わしいです…多かれ少なかれ、彼はノルウェーの領土の一部を購入し、いくつかの産業の生産を拡大することを提案するでしょう。」

「いいえ、売ってくれるだろう…その理由は実にシンプルです。まず第一に、これらの土地は意味がなく、ほとんど人が住んでいない荒れ地であり、実際には負債よりも資産と言うよりもむしろ負債です。アスモデウス、グラフを見せて！」

「わかりました。」

「皆様、こちらでご覧いただけるように、これらの土地にかかる税金は、人口に基づいているにもかかわらず、ほとんど市の税金にも満たないほどのものです。王様は、この取引が私たちよりも自分にとって重要なものだと思うだろう。第二に、これらの土地はすでに私たちのものであり、私たちはもともと私たちのものであったものを取り戻したに過ぎない。ナポレオンの時代、ノルウェーとデンマークの長きに渡る同盟は、分離に終わったことは皆さんもご存じでしょう。王様は罪悪感を感じて、それを売ることに負い目を持つようになり、その結果、知らず知らずのうちに経済が潤うのです。なぜかと言いますと？アスモデウス、説明して！」

「【逆寄贈効果】について聞いたことがありますか？それは、所有していないものに対して単純に価値を見出さないという傾向を指す認知バイアスです。」

「その通りです！その領土は我々が奪うので、あなた方にはどうすることもできない！」

「なに？！」

「きさま！あなたはどっちの味方ですか！」

「私はノルウェーの最善の利益に奉仕する…戦争では、被害者も加害者もいない。平和は、最もお金を払ってくれる国にふさわしいものであり、幸運なことに、それは常に勝者である…」

「あなたの本当の目的は何ですか？」

「何かあれば、あなたの王に責任を負わせてください。彼は迷惑を解消する代わりに、より貴重なものを失ってしまいました。結局、戦争が起きて、この私の大切なアスモデウスが示唆したように、その後に領土拡大ができなくなる…人類征服の歴史に残る最後のデスマッチだ……テサロニケの人々にとっては、終わりの始まりです。」

この人の言うことはすべて理にかなっているので、みんな唖然としていました。彼らは認めたくなかったが、戦争は本当に来るのだ、そして自分たちが準備不足であることを恐れていた。ジュリアは心の中で思った：

────この女にやられた…バレリー様にやられた！！！彼女は何の準備もなくここに来たのではなく、戦争を誘発するために来たのだ。彼女は私たちの経済状況なんてどうでもよくて、ただ暴力が欲しかっただけなんです！本当の悪魔とはこういうものなのですね！ということは…誰も護衛を紹介しないときに、あの人が強いからと紹介したのでしょう。ヴァレリーは自分の名前を覚えておいてほしいという！アスモデウス……こいつも俺と同レベルなんだろうな、手を出したくない…でも、この人たちは…まったく別の次元の人たちなんです！アバドンのことはよく見下していましたが、やはり本当に天才なんですね。小悪党のネンダイも頭のいい子だとは思っていましたが、彼らと比べたら、私のような頭のいい女の子でも、やはり彼らの目には間抜けに映るのですね……私もいつか彼のように賢くなりたいと思います！お母さんが、本を読めれば頭が良くなると言っていたので、もしかしたら…あああああああああああ！！！我に返れ、ジュリア！頭をすっきりさせるために、トイレに行ってこようかな……

マステマがテオドラに何か説明しているときに、ジュリアは静かに部屋を出て行った。

彼女はトイレの個室に向かい、少しリフレッシュするためにそこに座りました。

「ちっ…このコルセット、めっちゃキツイんですけど…おしっこをするためにドレスごと脱いでしまった……アバドンは何を考えてこんな格好をさせたのだろう？」

「ホヤー！」— と、隣のストールで女性の声がした。

「キャー！！！」

「あっ、ごめん、びっくりした？」

「何をしているんですか、大主教を一人にしておくなんて……」

「どうして私だとわかったの？アハハハ…すごいですね！でも、彼は護りを持っているわ。おそらく、その女性のマステマは本当に強いらしいので、もしあなたの友人がこのアバドンさんを守るなら、彼の婚約者が彼の優雅さを守ることができるでしょう。あるいはその逆、みたいな…」

「私に何が欲しいんだ？」

「別にい、ただ自己紹介したかっただけだよ。私はサラです！ええと…あなたは？」

「え……？ジュリアです…」

「ジュリアさん？！この名前を以前に聞いたことがある！当たり前ですが…私も昔は聖杯に入っていたので…じゃあ、もしかして…」

「テオはよくあなたのことを話していたよ！あなたは伝説のエフェメラル・ディードです！運命は私たちが再び交わることを望んでいたのだろう……！」

「まあ…ハハ…私もテオの親友だったんだよ！」

「…」

「…」

「初めまして、ジュリアさん！」

「へぇー…同じく…」

ジュリアは知りませんでした、これが素晴らしい友情の始まりであることを。