陽キャグループに入ることになった陰キャ女子、カースト上位の美少女たちを惚れさせまくる（※私も惚れちゃいそうなんですが……？）

第4話 陽キャ集団って案外ヤバい奴ら？

「こっち」

　そう言って唯花（ゆいか）は、衣織（いおり）を教室後方に誘う。

　窓際の最後尾が彼女の席であることを、衣織（いおり）は知っていた。

　加えて、その前方の席が那智（なち）であり、そのまた右隣の席にも、那智（なち）グループに属しているもう一人のメンバーが座っていることを知っていた。

　唯花（ゆいか）は自席に座る。

　机の上には六時限目の授業を受ける準備がすでにされていた。

　古典の教科書、ノート、資料集、参考書——それら全てに「香椎唯花（かしいゆいか）」と綺麗な字で名前が書いてあった。

「それじゃあ、単刀直入に聞くね。……那智（なち）と一緒に教室に戻ってきたのを見てなんとなく察したけど。さっきの授業、二人でサボったのよね？」

　衣織（いおり）は普段から誰かと話す習慣がない。だから声をかけられたり、授業中に教師から指名を受ける度にビクビクしてしまう。

　だが、このときばかりは緊張感を抱いていなかった。

　それは、唯花（ゆいか）の声色にどこか疲れているような気配があり、活力を感じられなかったからだ。

　……やっぱり、あのことを、白鷺（しらさぎ）さんも香椎（かしい）さんも気に病んでるのかも。

　衣織（いおり）は、先ほど那智（なち）と取引して聞き出した、あのこと——彼女が泣いていた理由を思い出して、唇を噛む。

　衣織（いおり）は質問に慎重に頷いた。

　このときの彼女は、那智（なち）に泣いていた理由を吐かせてしまったこと、またそこに至るまでの経緯を一切合切説明してしまおうと考えていた。

　聞き出したあのこととは、那智（なち）のグループ内で起きた出来事だった。

　与（あずか）り知るのはグループに属する全員であり、だから隠しておいてもしょうがない。

　……全て話してしまおう。

　それは、冷静な判断といえた。

　だが、ここで新たな問題が発生してしまう。

　自分がどれくらいの情報を掴んでしまっていて、しかし外部に漏らすつもりは全くないことを綺麗に説明する。

　これは、会話ベタな衣織（いおり）にとって難題といえた。

　人間、感情に任せればいくらでも言葉は口から出るものだが、相手に理解させようと文章を組み立てることはなかなかに難しいことだ。

　階段の踊り場でのやりとりは、感情に言葉を紡がせた結果偶然成功したコミュニケーションだと衣織（いおり）は思い込んでいた。

　もちろん、那智（なち）と打ち解けたことは嬉しい。

　だが、それ以上に、衣織（いおり）は、会話における失敗体験がこれまでの人生で多すぎたのだ。ゆえに、後ろ向きな考え方が染みついてしまっている。

　たらーっ、と首筋を伝う汗。脇の下がじっとりと濡れ、そのまま二の腕を伝って流れていく。……気持ち悪い汗だな、と衣織（いおり）は顔を歪める。

　会話のなかに下りる沈黙。このとき、衣織（いおり）は頭のなかでうまく文章を組み立てることができずに焦り、唯花（ゆいか）は次に何を聞き出すべきか質問を吟味していた。

　その沈黙に、衣織（いおり）のトラウマがマイナスな意味づけをしだす。

　……頷くだけじゃ、ダメだったかな。

　……会話のうちで相手を困らせるのは、これで何度だろう。

　……気まずい空気をつくっているのは、私のせい。

　自虐が連なる。頭のなかで、意識のうちで。

　自身を痛めつける言葉がいくも浮かんでは留まり、何度も何度も身を突き刺す。

　痛くて、辛くて、そして、こんなにも脆い自分が嫌いだ。

　会話ひとつが、こんなにも困難で。

　すごく息苦しくて。

　だからこの場から逃げ出したいと思ってしまう。

　けれど逃げ出す勇気なんてなかった。衣織（いおり）は複数人でいるとき、自分の意思を亡くしてしまう習慣のなかで生きてきたから。

　授業合間の休み時間がこんなにも長く感じたのは、初めてだ。

　ちらりと時計に視線を向けると、時刻はとっくに授業時間に突入していた。

　教科担当の教師は来ていない。流した視線の先に、黒板に貼られた一枚の紙あった。「急用により、授業時間前半を自習とする」との旨が綴られた紙。

　授業が始まればこんな気まずい空間に長居することはなかった。

　運命すら衣織（いおり）の敵といえた。

　……白鷺（しらさぎ）さんとだったら、あんなに話せるのに。

　……白鷺（しらさぎ）さんとだったら、緊張することはなかったのに。

　……白鷺（しらさぎ）さんとだったら、今だって——

　と、那智（なち）すらも自身の自虐に取り込もうとしかけたとき——

「——もう、唯花（ゆいか）ったら。衣織んが困った顔してるじゃん」

　ぎゅううう……と後ろから抱きついてきた少女がいた。

　色素の薄いショートヘアに、人形みたいな綺麗な顔立ち。身長は衣織（いおり）よりも頭一つ分低く、だから彼女が背伸びしてくっついてきていることがわかる。

　背中に押しつけられる柔らかな感触。身体は小さいが発育はかなり良いことに気づかされる。彼女は後方から羽交い締めにするような体勢で右肩に口元を埋めていた。

「——っ!?」

　無理やり自虐の世界から解き放たれた衣織（いおり）は、一瞬にして頬が熱くなった。

　ばっと振り返ると、いたずらっぽい笑顔がそこにはあって、けれど衣織（いおり）は抱きついてきている少女とはこれまで一度も関わりを持ったことがなくて、だから余計にビビる。彼女のパーソナルエリアの狭さにビビる。

　名前は知っている。彼女も那智（なち）のグループの一人だったから。

　柏木由香（かしわぎゆか）。垂れ目がちの瞳で、衣織（いおり）をじっと見上げている。

「えっと……」

　とりあえず抱きつきを解こうするが、由香（ゆか）は離れようとしない。

　背中側からくっつかれると、抱きつかれた側は色々と動きづらい。ぐぐぐっ……とどうにか顔同士が向き合う姿勢に矯正し、引き剥がすために由香（ゆか）の頭に手を置いた。

　すると。

「えへへ……」

　頭を撫でられると勘違いしたのだろう。

　由香（ゆか）は、実に嬉しそうな笑顔を見せた。

　……なにこの子。めっちゃかわいい。欲しい。

　魅せられた衣織（いおり）はほとんど無意識に手が伸びていた。

　たっぷり三十秒ほど撫で続けてから、ようやく理性を取り戻す。……取り戻した、とはいっても完全にとけきった理性ではあるが。

「かかか柏木（かしわぎ）さんっ！　はなれはなれ離れてくださいっ！」

「嫌。だって、衣織（いおり）ん抱き心地最高なんだもん」

「いい衣織（いおり）んってなんですかっ!?　もももしかして私の名前ですかあうあう」

「そう。あれ、もしかして湯崎（ゆざき）んのほうがよかった？」

　——ゆざきん。

　……ああ、懐かしいな。小学校の頃はよく男子から「やーい、ゆざ菌ー」とかいわれてたっけな。はははっ……。

　またしても、仄暗い過去の引き金をひいてしまう衣織（いおり）。

「ﾊﾝ」に引き続き「ゆざ菌」を思い出してしまって、また自虐世界へバットトリップ。今ならどこへでも飛んで行けそう（悪い意味で）な衣織（いおり）である。

「あれ、衣織（いおり）んなんか暗い顔してる。どしたー？」

「あ、いえ、小学時代の黒歴史を思い出してしまいまして……」

「黒歴史？　未来が明るければそれでいいじゃん？」

　え、なにこの子。すっごいプラス思考。好き。

　付き合ってください。そしてそのまま私の仄暗い未来を照らし続けてくださいお願いしますほんとに。

　目にハートマークを浮かべて呆ける衣織（いおり）。由香（ゆか）を引き剥がすことを忘れ、今となっては自分から抱きつきにいってるまである。

　そこでふと、背中側から凍てつくような冷たい視線を感じた。

　なんだろう、と衣織（いおり）が振り返ると、そこには切れ長の目をさらに鋭く尖られた少女——唯花（ゆいか）が蔑むような視線を向けてきている。

　びくりっ、と身体が勝手に震える。本能的恐怖だと、衣織（いおり）の野生的な部分がそう警笛を鳴らしていた。

　そんな彼女に、唯花（ゆいか）が、一言——。

「湯崎衣織（ゆざきいおり）。それ以上由香（ゆか）にベタついたら、殺すわよ」

　マジもんの目である。

　衣織（いおり）はそっと由香（ゆか）から手を離し、今度は割と真剣な態度で（唯花（ゆいか）にマジで殺されかねないため）で「柏木（かしわぎ）さん、そろそろ手を放そうか」と言った。

　対して、由香（ゆか）は不満そうに唇を尖らせる。

「ぶー。衣織（いおり）んの意地悪。衣織（いおり）んだってユカとくっつきたいくせに」

　違いますくっつきたいんじゃなくて付き合ってほしいですマジで。

　衣織（いおり）が誘惑に釣られ、少しでもそんな態度を仄（ほの）めかせば、すかさず後ろから殺害予告。

「湯崎衣織（ゆざきいおり）。二度目の忠告は無いわよ」

　ｽｯ——……と気まずい息を吸って再度振り返れば、般若の形相。……あの、その「湯崎衣織（ゆざきいおり）」ってフルネーム呼びやめてくれませんか怖いです。

　唯花（ゆいか）と由香（ゆか）から顔を逸らし、教室前方にいる那智（なち）に「助けてください」と救難信号を送る。

　が、今だ那智（なち）は多くの生徒に囲まれていて、返答はなかった。

　衣織（いおり）を救ったのは、視線に気づいた那智（なち）でも、嫉妬の炎を鎮めた唯花（ゆいか）でも、機転を利かせて味方に回ってくれた由香（ゆか）でもなかった。

「みんな席着いてー。古典の小林（こばやし）先生が授業できなくなったから、代わりにわたしが受け持つことになりましたー」

　教室前方の出入口から入ってきたのは、担任教師である園田夢乃（そのだゆの）。現国の担当だけに、彼女に授業の代理が回ってきたのだろう。

　衣織（いおり）は「救世主だ……」と感謝の視線（一方的）を園田夢乃（そのだゆの）に向ける。せんせえ……。

　と、偶然かはたまた必然か、二人の目が合った。

　園田夢乃（そのだゆの）は、ほとんど何の意味合いもなくパチリッ、とウィンクしてみせた。

　それはきっと、生徒と教師の間でのじゃれつきみたいな行為だと推定されるが、このときの衣織（いおり）にとっては、他でもない自身を救いにきた白馬の王子様のように見えたのであった——。

　あっ。

　好き。