異世界ワンルームは家賃19,000円

第39話 獣肉と茸の串焼き――スパイスソース仕立て――

　部屋の掃除を自主的に請け負ったケンネをあばら家へ残し、私とバイリィは街へと出向いた。

　邸宅の門をくぐり、しばらく歩いて、行きがけに見た大路の入り口、あるいは出口にたどり着く。

「今日は、あたしがオススメの店を案内してあげる！」

　バイリィは得意げに胸を張りながら、せかせかと足を動かした。

　大路には、たくさんの店と人がいる。店先で交渉をしている者、井戸の近くで談笑に耽る者、屋台の裏で必死に手を動かし料理を作っている者。

　いちいち詳細に見ていられないほど、たくさんだ。

　そんな人の多いところに身を投げたせいか、我々は、多くの人に話しかけられた。

　なんせ、私は異世界に馴染みのないスーツ姿であり、バイリィはこの街の領主の娘という有名人なのだから、当然の成り行きではあった。

「おや、バイリィちゃんじゃないか。なんだか、えらい風変わりな彼氏を連れてるね？」

　そんな感じの言葉を、少し歩くだけで投げかけられた。

　そもそも人見知りしがちな私は、苦笑いを浮かべることしかできなかった。

　しかし、バイリィは、こうして話しかけられることに慣れているのか、その度に「そうなの！」とか、「今日は貴重な時間だから、また今度話そう」とか、適当にあしらっていた。

　ようやく二人きりになれたタイミングで、私は言った。

「本当に、君は、有名人だな」

「そうよ。うんざりするくらいには、ね」

　そう言う割には、どこか誇らしげである。

「でも、言っとくけど、シューホッカの家に生まれたから、こうなってるワケじゃないんだからね。これは、あたしの実力に対する評価なんだから」

　そう言うと、ある屋台の前で立ち止まり、にんまりと笑って見せた。

「証拠、見せてあげる。ねぇ、おじちゃん！」

　バイリィは、網の上で串焼きにソースを塗りたくっている店主に向かって声をかけた。

「お。バイリィ嬢じゃないか。嬉しいね。ウチのを食べてくれるってのかい？」

「そ。獣肉と、kóngのやつ、二本、ちょうだい」

「あいよ！　ん？　隣の兄ちゃん、見ない顔だな」

「遠い街からのお客さんなの。あたしが、案内してる」

「なるほどなぁ。どうりで、窮屈そうな格好してると思ったよ！」

　今日は、あと何回服装をイジられることになるのだろうかと、私は私でうんざりしていた。こんなことなら、もっとラフな格好をすればよかったと思った。

「あいよ。出来たぜ」

「ありがと」

　そうこうしているうちに、肉と、なにやらよくわからない白いものの串焼きが、バイリィに手渡された。全体に焦げ茶色のソースが塗られていて、美味そうではある。

　だが、気になるのはむしろ、この後に行われる交渉のほうだ。

　貨幣経済が発達した中ではお目にかかれない、物々交換の現場である。

　道を歩いている最中に幾度か見かけはしたものの、きちんと一部始終を見るのは初めてのことだった。

　果たして、レートが定められていない状況下で、どんな交渉が行われるのか。

　それは、できたての串焼きが、美味しさのピークを迎えるまでに終わることなのか、私は気になった。

　交渉は、バイリィが口火を切って始まった。

「対価は、火と水、どっちがいい？」

「火だな。お前さんの符は、火力も持続もちげぇ」

「二枚で足りる？」

「おいおい。買いかぶってもらっちゃ困る。一枚でも勿体ないくらいさ」

「それじゃ、はい。墨濃いめだから、たぶん半日は保つよ」

「大儲けさせてくれて、ありがとよ！」

　そして、終わった。

　拍子抜けするくらいに、あっさりと終わった。

　袖口から小さな符を店主に手渡したバイリィは、まだ熱々の串焼きを手に携え、こちらに寄ってきた。

「どう？　あたし、すごいでしょ？」

「ああ」

　私は一本受け取り、そう答えた。

　彼女の交渉は、恐らく、この世界のスタンダードではない。

　現に、隣の青果店では、店主と主婦が、大一番のポーカーに賭ける勝負師のような目つきで、侃々諤々の交渉を続けている。

　この世界で貨幣経済が発達しなかった一因は、恐らく、一日の時間が長く、考える時間が多いがゆえに、効率というものをそこまで必要としなかったからであろう。

　だから、物々交換なんて悠長なことができるのだ。

　しかし、バイリィの交渉は、現世のキャッシュレス決済のごとくスムーズに終わった。

　それだけ、彼女の支払った対価——１枚の符と、そこに記された文字——に、価値があるということなのだろう。

「あたしの魔術は、それだけ強力なのよ」

　彼女は、串焼きの肉をハフハフ頬張りながら、言った。

「あっぱれだな」

　私も一口頬張って、そう答えた。

　繊維の多いスジ肉だったが、柔らかく、口の中でほどけて、美味かった。