前のエピソード――第31話　るろうに先人

　その日は、夢の中で女神と会った。

「異文化交流は思いのほか、順調なようですね。なによりです」

　彼女は、足元に擦り寄ってきたウサギを、こちょこちょと撫で回しながら、私を見ずにそう言った。

　今宵の夢の景色は、かつて元恋人と一緒に出向いた観光地が舞台になっていた。

　野に放たれたウサギたちが我が物顔で占有する、瀬戸内海のとある島である。

　またも、夜であった。

　私は手に持った野菜スティックを、眼の前の一匹に放り投げてから、言った。

「貴様の手の込んだ教材のおかげだよ。おかげで、久々に勉強の楽しさというものを知った」

「ふふふ。あれは、自信作ですからね」

「お次は歴史の教科書でも作るのか？」

「それは、うーん、どうでしょう。作ってあげてもいいですが、勿体なくはありませんか？」

「勿体ない？」

「ええ。言語とは違い、歴史というものには、語る者の解釈や、脚色や、あるいは捏造が入り込むものです。どれだけ客観的に語ろうとしてもね。それを含めて楽しむのが歴史です。私の口から語ってしまうと、それは、ただの真実と化してしまいます。それは、あまりに、勿体ない」

「浪漫が消えるということか？」

「そういうことです。物語の消失とも言えますね。女神として、そんなつまらないことは、したくありません。それに、」

　彼女の腰に巻いた上着が、後ろの一匹によってガジガジと噛まれていた。そういえば、そんなハプニングもあったなと思い出す。

「それに、あなたから、楽しみを奪うことにもなりかねません。明日、バイリィという娘の家へ行くんでしょう？　そこでは少なからず、この世界の歴史を知ることになると思います。先にネタバレを食らっては、新鮮味に欠けるというものです」

「そういうもんか」

「そういうもんです」

　女神は一匹のウサギを抱きかかえ、私のほうを向いた。抵抗を受けて指を噛まれていたが、気にしていなさそうであった。

「ところで、一番大事なことを忘れてはいませんよね？　家賃。そろそろ、第一回目の引き落とし日が迫っていますが」

　痛いところを突かれたな。

「無論、忘れてなどいない。しかし、目処が立っていないのもまた事実だ。貨幣経済が発達していないのに、どうやって金を稼げというんだ」

　女神は意地悪く笑った。

「この物語の命題にたどり着いたのは、褒めてあげます。だから、ここで一つ、アドバイスを。この世界のワラシベ経済が成り立っているのは、間に、符というものが挟まっているからです。符には値段というものはなく、その価値は個々人によって左右されますが、貨幣に似た役割を果たしていることは事実です。こちらで換金してあげますので、できるだけ、良質で価値のある符を手に入れてみてください」

「それは、より強力な魔術を発動できる符を集めろということか？」

「さぁ、それはどうでしょうか？」

「おい。交換レートを明確にしろ。基準がわからんではないか」

「それはまだ、現時点では秘密にしておきます。どうか、その辺りのことも推理しながら、符を集めてみてください」

　女神は笑った。

　背後から、朝焼けが昇り始めていた。