蝶のもののけ

1

　語り部のじいさんが死んだそうだよ。

　小刀で、自分で自分をめった切りにしたってさ。

　無理もないことだ。あんなお役目をずっと背負ってちゃあ、誰だっておかしくなる。

　あのじいさんは何年やってたか。七年だったか。

　また七年か。長くもったほうだがね。

　それより、どうする。新しい語り部は。

　隣町から呼んでいる。落語家崩れの金のない男だ、寝床と飯をちらつかせただけで二つ返事だった。

　哀れなことだな。どんな目に遭（あ）うかも知らないで。

　で、その落語家崩れはいつ来る。

　明日。

　ばかを言うな、明日だって。

　仕方ないじゃないか、隣町といってもどれだけ離れてると思ってる。

　じゃあ、今日はどうする。

　目はつけてある。語り部のじいさんの家に、よく出入りしてたやつがいただろう。

　あいつか。元服は終えたといってもまだガキじゃないか。

　噺（はなし）をよく聴いていたらしい。ひとつやふたつは覚えているだろうさ。

　そりゃ、覚えてはいるかもしれないが……。

　あれの前でうまく話せるか、だろう。

　やってみなけりゃ分からん。

　ほんとうに、あいつしかおらんのか。

　語り部と近しかったのはあのガキだけだからな。

　それに。

　それに。

　あいつなら、死んでも構わない。