親愛なる騎士様、友愛なる魔術師様、私の子を育ててください

ずっとこうしたかった

　ノインの溶岩がどこまでも流れていき、ミステアの作った鉄の壁をも溶かしていった。

「暑い、暑いよ～！」

　アインが声を上げる脇で、ゼクスは何者かに手を引っ張られる感覚がある。見れば隣にフィアがいた。

「フィア？」

　と声をかけ、エメラルドグリーンの瞳と目が合ったその瞬間に、どこかの寝室にいる。騎士団の寮だと即座に分かった。

　窓の外には夜の帳が降りていて、月の光が部屋を照らし出している。窓の外を眺めてると、

「何を見ているの？」

　と言って、スリップドレス姿のフィアが近づいてくる。胸から腰のラインが強調されるその姿を見て、なるほど、そういう趣向か、とゼクスは思った。

　フィアの艶やかな肌や、輝く髪は美しい。こちらを見すえる少しうるんだ瞳には、万人を引き込んでいくような力がある。かつて麗しの第二師団長様と呼ばれ、騎士団の話題をさらっていた理由も分かる。

　ただ、これが幻か、願望夢であるならば、もう少し自分の意向を反映させてもらえないだろうか、と思うのだ。

「フィア。衣服をもっと纏っておいてくれないか？脱がせにくい、剛健なものであればあるだけいい。堅牢な鎖や鉄板、手甲をつけるのもいいな。ドレスであれば留め具やドレープの多いものがいい」

　ゼクスの言葉に、目の前のフィアは顔に戸惑いの色を浮かべ始める。

「何を、言っているの。これから二人で甘く濃厚な時間を過ごすというのに、そんな衣服必要ないでしょ？」

　そう言って、やや強引に身体を密着させてくるので、ゼクスは目を見開き、そして吹き出した。そんなフィアは、記憶のどこにもいない。

「どうしたの？」

「甘い時間か。ならば、今日から九日間休まずにお相手いただこう」

「こ、九日間？」

「まずは前菜が必要だ。コース料理と同じ、時間をかけてメインディッシュにたどり着きたい。時間がかかるんだよ」

「分かったわ、それでいい」

　そう言って、フィアは抱き着くようにして身体を寄せてくる。体温が感じられて、少しばかり感情は揺れた。しかし、難攻不落のフィアがこんなに都合よく、聞き分けよく、手放しに身体を許すわけがない。

「好きよ。ずっと、こうしたかった」

　とフィアは言う。

「ずっと？」

「ええ、ずっと。夢にまで見ていたわ」

「夢にまで、か」

　フィアの髪をかき上げて、その口元に指を触れる。とろけるような顔をするフィアを見て、かつて泣いていた彼女を思い出していた。

　なぜ泣くんだ？と聞けば、うれしいの、と言う。

　手のひらで顔を覆い、その頬から光る涙が流れるのを見た。白金の髪に流れ落ち、そして寝台の布に落ちる。

　あれは、夢かもしれないし、都合のいい記憶だったかもしれない、とゼクスは思う。

　ただ、正体を隠して、本音を隠している彼女の、本当の言葉のように聞こえた。

　今では、確かめようもないが。

「では。存分に、味わわせていただくよ」

「ええ」

　目の前のフィアが背中に手を回してくるのが分かり、ゼクスは、急に興が削がれていった。

　――――メインディッシュには、まだ早いな。

「ではその前に、剣を抜け、フィア」

　ゼクスは腰の剣を抜き、フィアの前に構えて見せる。その場しのぎの快楽が欲しいわけじゃない。

　フィアの化けの皮を全部剥ぎ取った後、そのすべてが欲しいだけだ。

「前菜には、まず剣戟が必要だ」

　そして、軽く剣を薙ぐ。

　フィアの髪がはらりと落ちた。フィアは目を見開き、口元をわなわなと震わせる。そして、

「何をするの、無礼者！」

　と声を上げたのは、フィアではなかった。同じようなシルバーブロンドの髪を持つ、貴婦人だ。

「失礼いたしました。麗しのご婦人、ご退場願います」

　ゼクスは手に魔法を込めて、剣の上に電撃を這わせた。女性に向かって稲妻が駆ける。小さな悲鳴を上げて、女性は倒れた。

　ずっと、こうしたかった？

　記憶のないフィアを知っている身からすれば、悪趣味な趣向だ、とゼクスは思う。　

　女性が倒れた瞬間、ゼクスは元の場所にたたずんでいた。

　隣では、暑い暑いとアインが騒がしい。けれど、実際にかなりの暑さだ。ノインの放った魔法により、岩までも溶かされた結果、城内は劫火に焼かれている状態になっていた。

　上階からフィアとノインが降りてきて、

「青銅の門が見当たらない」

　と言うのだ。髪に灰や煤を被り、溶岩の欠片を手にするフィアの姿を見て、ゼクスはホッと一息をついた。自分の感覚が間違っていなかったと感じたのだ。

「なに？」

　熱心な視線に、フィアは首をかしげる。ゼクスはフィアの髪の煤を払った。

　ゼクスはフィアを寝屋に閉じ込めたいわけではない。フィアの媚態だけではなく、気取らぬ全ての表情を見たい、と思う

「煤がついていた」

「ありがとう」と言い、ぼんやりと、訳も分からずにこちらを見つめる顔も、また、その一つだ。

「お姉様の幻覚にはあっていない？」とフィアが聞いてくるので、あの魔法がフィアの姉のものであったと知る。

「あれは幻覚だったのか。随分と、いい趣向だったな」とゼクスが言えば、フィアは探る目で見てくるのだった。

「いい趣向……。殿方は、ネモお姉様の幻覚に弱いと聞いているわ。その、感情を煽るような幻覚が得意だと」

　とフィアは言う。

「たしかに、登場人物はよかった」

　とゼクスが言えば、フィアは少しだけ口元を歪めた。自分が誰とのどんな幻覚を見ているのかを、嫉妬する程度には関心があるのか、とゼクスは思う。

「だが、本物の方がいい」

「え？」

「早く、門を探そう」

「ええ」

　ゼクスが言えば、フィアは戸惑いの表情のまま、答える。