親愛なる騎士様、友愛なる魔術師様、私の子を育ててください

そそのかした者と罪びとと

　そのとき不意に、ステンドグラスの向こう側に、光りが迫ってくる。フィアは強い気配を感じ、構えた。何本もの光の矢が降り注ぎ、ステンドグラスが割れて飛び散っていくのだ。

　そして咄嗟に飛びのくが、降り注ぐ破片のすべてを防ぐには、間に合いそうにない。ゼクスに肩を抱かれる。ゼクスが片手を前に出せば、まるで盾のような形に、光りが走り、二人を囲んでいく。ガラスの破片を跳ね返した。

「ありがとう」

「外だ」と言われ、聖堂の外に出る。瓦礫だらけになった王都の街並みが広がっていた。建物は崩れ落ち、石畳の床はひび割れている。月の光が降り注ぎ、荒廃した街並みを照らし出していた。

「ここはどこだ？」

「え？」

「ここは王都ではないな」

　広がっている光景は王都のように見えたが、街並みの向こうに聳え立つ峰や、緑深い森を見れば王都ではないと事が分かる。

「ここは、ティアトタン。私の母国の都かもしれない」とフィアは言う。見渡せば、いくつもの光が飛び交い、街に降り注いでいく。その度に、街が崩れていくのだ。

　これは、前戦争だ、とフィアは思う。城の方向を伺う。この光景は、幼少の頃、フィアが見たものだったのかもしれない。

　子どもたちの声がして、一人の男児がキャッキャと声をあげながら、剣を振るえば、街に稲妻が走り、塔が崩壊した。

「聖堂にいた子どもね」

「ああ。あの子どもは、ロンと呼ばれていた」とゼクスは言う。恐らくあちこちに、あの子どもたちが散らばっているな、と視線を四方に向けながら言うのだ。あちこちで光りが爆ぜ、火の手があがっていた。

「ゼクス、あなたはここにはいないの？」とフィアは思ったことを尋ねる。あの場には、幼いゼクスの姿もあったのだ。ここに来ている可能性もある。

「覚えはない。だが、あの生意気な子どもが、大人しく言うことを聞くとは思えない」

「生意気な子ども？自分のことなのに、随分と冷静ね」

「もし、いるならば。天邪鬼な行動をしている可能性が高いな」と言うのだ。

「天邪鬼な行動？」

　フィアは当時のことを思い出そうとする。城の外で光が爆ぜたのを見ただけ、だと思っていた。けれど、あの日―――――。

　稲妻が絶え間なく光っては消えて、と繰り返しながら城の方へと進んでいく。夜空を舞うように、屋根の上を飛んでいく一人の子ども姿が見えた。

「あれだな」とゼクスが呟く。剣を振り回しながら、光っては消えてを繰り返しながら移動していく動きは、流れ星のようですらある。

「え？」

「追うぞ、出来れば奴に追いつきたい」

「いや、それは難し」言いかけたところで、

「では、失礼する」と強引に抱き抱えられる。ゼクスは壁を蹴り、屋根の上を飛んでいくのだ。毎度毎度、にべもなく抱きかかえられるので、

「面倒になれば、抱きかかえればいいと思って。私の足が遅いと思っているでしょ？」とフィアは不満を述べる。

「では、足の速さに自信がおありなのか？」と少し意地悪に切り返されてしまい、言葉につまってしまった。

　フィアは力にこそ自信はあるが、素早さにはそれほど自信はない。

　くるくると宙を舞い、遊ぶように飛んでいく少年の後を追っていけば、城にたどり着く。城の窓に少年は飛び込んでいくのだ。

「あの部屋は？」

　すぐさま、少年が窓から飛び出してくる。と言うよりも、飛ばされてきたといった印象だ。しかし、少年は再び、同じ窓に入っていく。そして再び、飛ばされてくるのだった。

「何をしているんだ？」とゼクスが呟くが、フィアにはなぜ少年が飛ばされてくるのかだけは、分かる。

「あの部屋は、私の部屋。結界が張られているの」

「なるほど？」

「お父様が張った結界だし、そう簡単には、解けないと思うけど」

　と見守っていたが、その後の挑戦により、結界を越えて少年が中に入っていく。

　解けたな、とゼクスが呟き、なぜ、とフィアも呟くのだ。

「きゃああああ！」

　と絹を裂いたような子どもの叫び声と共に、テラスの一部が崩壊する。そして、飛ばされてきた少年は落ちていく。彼が手に持っていたはずの剣がなくなっていた。

　少年は、集まって来た近衛兵や騎士に囲まれてしまうが、再び屋根の上を飛んで去って行くのだ。

「彼は一体、何を？」

「どうやら、神具を置いていったな」

　窓から幼い少女が、テラスから顔を出す。幼い少女は、15年前のフィアだ。手には神具と呼ばれた剣を持っていた。少年が置いていった剣のようだ。

「待って、忘れ物が！」

　と少女が声をあげるが、少年の姿はもうない。黄金に光り輝くその剣は、他の子どもだちが持っていたものとは、違う。

「なんで、そんなことを？」

　聖堂で見た少年の振る舞いから推測するならば、面倒事を嫌うように思えた。わざわざ剣を城まで運び、置いていく理由がフィアには分からない。

「敵国の城に、母国の重要な品物を置いていく。やりそうなことだな」

「そういう子どもだったの？」

「ああ、強制的な決め事に関しては、ことごとく逆を行くような、天邪鬼だったな。神具で都を破壊せよとでも言われたんだろう。やってやるものか、と思っていたのかもしれない」

「でも、あの剣は、恐らく。特別なものでしょ。光りを宿せば次の王位をと言われていた」

　フィアが指摘するが、

「覚えていないな。既に置いて行ってしまったのだから、仕方がない」とゼクスはしれっと言い切ってしまう。

　黄金の剣は、どこにあっただろう？しばらくはノインの遊び道具になっていたように思う。

　フィアが去った今はどこにあるのだろう、と思う。

「これが真実であったならば。このとき、既に出会っていたんだな」とゼクスは言うのだ。

　子ども達が、神具をふるい、街を破壊していく。神具を振るえば稲妻が走り、まるで街に光りの雨が注ぐようだった。

「これを見ているのは、辛い」フィアは目を伏せる。

「では、妨害しよう」とゼクスは言う。

「これは過去でしょ？取り返しはつかない」

「やってみなければ分からない」

「あの子どもたちからは、お母様の気配がした。神具に力を宿したのはお母様なのかもしれない」

「陛下は惑わせる。惑わされた者は、ただの罪人になるのみ、と言っていたな。子どもたちを惑わせて、破壊させているのか」とゼクスは言う。

　強風が吹き、フィアとゼクスは夜空を見上げた。有翼の獅子が躍るように舞い、月影に反映している。

「有翼獣？」

「お母様！？」

　その言葉にゼクスがフィアの顔を見る。

「あれが、母君か？」

「フィア。あなたのそばにいるものは、相変わらず、封印し、閉じこめておきたがる。こんな箱、壊してしまいましょう」

　と低音から高音までの幾重にも重なった声音で、獅子は言った。獅子の視線が注がれているのは、城のテラスだ。

　獅子が「フィア」と呼んだのは、今、ここにいる自分ではなく、恐らく過去の子どもの自分なのだろう、とフィアは思う。

　そして、獅子が吠えれば、子ども達がそれぞれ、放った光が集約していく。高い塔のように空へと伸びた、光の筋が街に降り注ごうとしていた。

「これに当たれば、一網打尽だな」とゼクスは言う。

「では、今の私たちも？」

　二人は顔を見合わせる。仮に、自分たちがここで倒れたら、どうなるのか？と思ったのだ。

　それに、このままでは、街が破壊されてしまう。

　フィアは石畳の床にしゃがみ込んで、床に力を放つ。石の壁が現れ出て、ティアトタンの街をドーム状に囲んでいく。

　急激にエネルギーを注ぎこんだせいで、フィアの手の爪は変形していくのだ。手足が白銀の獣の姿をとりはじめて、フィアは自分の魔力の限界を意識する。

「力が、足りない」と呟けば、床に触れている手に、ゼクスの手を重ねられた。手からエネルギーが注ぎ込まれて、石の壁が完成する。

　そして、光が爆ぜた――――