世界を壊した吸血鬼と頭が壊れた女子高生

28話 世界を壊した吸血鬼と頭が壊れた女子高生

「――ッッ」

　はらりと一房、髪が顔に落ちる。頬には嫌な汗が伝う。

　本能で理解した。

　――あの強大すぎる紫の焔は、私の生半可な『防御魔法』では防げないと。

　あいつはおそらく、この戦闘が始まった当初からずっと魔力を練っていたのであろう。最初から、あれで決着をつけようと決めていた。今までの戦闘は、あれを作る時間稼ぎに過ぎなかったのだ。

「ワタシはね。ワタシの代わりに『世界を壊した吸血鬼』であるあなたを、少なからず買っているのよ。だから最後にもう一度聞くわ」

「……」

　魔王は相変わらず宙に浮き、右手に紫色の焔を携えながら言う。

「ワタシと一緒に、この『世界』も壊さない？」

「……そんなの、私が、やるわけないでしょ」

「……わからないわね」

　ぼそっと、魔王はなにかを呟くと、

「あなたは人間が憎くて、あの『世界』を滅ぼしたんじゃないの？」

「……それは」

「だったら、この『世界』もワタシと一緒に滅ぼしちゃいましょうよ。人間なんてどこの『世界』であっても等しく醜く、悍ましく、そして悪だわ。ワタシと同じ、吸血鬼のあなたならわかるでしょう？　人間はね、滅ぼさなきゃいけないのよ」

「……」

「それなのに、なぜあなたはその人間ごときにそうまで必死になっているの。なぜ人間ごときと仲良く遊んでいるのよ。かつて人間を滅ぼした――『世界を壊した吸血鬼』のくせに。ワタシはそれが分からない。分からないのよアイリス」

「……」

「大体、あの『世界』であなたと一緒だった人間……紫苑？　だったかしら。あの人間も、今やあなたの周りにはいないじゃない。差し詰め、あの人間があなたに対してロクでもないことをしたんでしょう？　――そしてあなたが殺した。違うかしら」

「――ッ」

　……私が、〝あいつ〟を殺した……だって……？

「――」

「どうせ魔王であるワタシを倒せとでも唆されて、そして役目を果たしたら捨てられた」

「――……ｍれ」

「だからあなたはあの人間を殺した。違う？　所詮人間なんてみんなそうなのよ。例外なんてあるわけないじゃない――」

「――だまれッッッッ！！！！」

「――っ」

　ぐつぐつと、体内の血が沸き上がっているのを感じる。

「お前ッ、お前ごときに、〝あいつ〟の何がわかるんだッ！？　なんにも知らないくせにッ、知ったような口をきくなッ！！」

「――なっ……！」

「〝あいつ〟が私を騙したッ？　私が〝あいつ〟を殺したッ？　そんなこと、するわけがないでしょッ！！」

「な、何を言って――」

「〝あいつ〟はそんなことする人間じゃないッ！！　誰よりも優しくて、強くて、カッコいい、私の初めての友達だッ！！　それを私が殺しただってッ！？　ふざけるのもいい加減にしろッ！！！！」

「……な、なんであなたは、そこまで人間を……」

「黙れッ！！」

　私は立ち上がると、再び二本の剣を構える。

「私はもう、お前と話したくない。これで、終わりだ……！」

「――ッ」

　強大すぎる焔が何だっていうのだ。私の『防御魔法』で防げないからといってなんだというのだ。あんなもの、斬ってしまえばいいだけじゃないか。

　――〝あいつ〟を馬鹿にした報いは、必ず受けさせてやる。

「かかってこい」

「――ッ。……そう、アイリス。それがあなたの答えなのね」

「……」

「とても、残念よッ――」

　魔王は焔を携えている右手を正面へ突き出すと刹那。

　――オオオオォォオオ、と。

　大気が、地面が震動する。

　強大な魔力を秘める、紫色の焔が私に迫りくる。

「――『火炎魔法：煉獄』」

　熱い。ジリジリと、肌を焼く焔。

　それを、私は真正面から受ける。おそらく、私の『防御魔法』では歯が立たない。魔術的防御を貫通する『魔剣リコリス』も、攻撃魔法である『火炎魔法』は打ち消せない。

　――だったら。

　私は悠然と二本の剣を握りしめる。

　剣と全身にありったけの魔力を流す。

　目と鼻の先にまで迫っている焔。構わない。

　私はそれに向けて、握っている剣を一閃する――

「――はあああああぁぁぁあああああああああッッ！！」

『――――――――――――――――』

「――ぇ……？」

　刹那、目の前で起きた出来事に、私は目を見張る。

「……ぅおっ、なんかでた」

　そんなどこか間の抜けた、聞き覚えのある声がする。

　私は振り向く。

　すると、いつの間にか意識が戻っていたらしい露草が、両手を前に突き出してきょとんとしていた。

「――ッ」

　その光景に、私は再び目を見開いた。

「――なッ、お前、人間ッ！？　一体、今何を……！！」

　魔王すらも、そんな驚きの声を上げている。それもそのはずだ。今のは、どう考えてもあり得ない。今しがた起きた現象は、何がどうひっくり返っても、あり得ないものだったのだから。

　――露草が、『防御魔法』を展開して、魔王の焔を打ち消していたのだ。

　そんなありえない光景を目の当たりにして、しばらく沈黙が下りる。

「……つ、露草。い、いまのは――」

「――アイリスたんッッ！！！！」

　そう、露草は叫んだ。

「……な、なに？」

「言いたいこと、聞きたいことは山ほどあるよっ！！　なんで二人は戦ってるのとか！！　紫苑って一体誰の事！？　この浮気者とかっ！！　今アイリスたん死ぬ気だったでしょ！！　とかさっ！！！！」

「――」

　露草の四の五の言わせぬその謎の迫力に、私は思わず押し黙る。

「でもね、わたしが今、一番言いたいことを簡潔に伝えるからッ！！　耳かっぽじってよ～～く聞いてっ！！」

「……う、うん」

「すぅぅぅぅぅぅぅ――」

　そうして、露草は目いっぱい息を吸い込むと――

「――今のアイリスたんは！！　ぜんっぜんっ！！　いつものアイリスたんらしくないッ！！」

「――は……？」

　そんなことを叫んだ。

「そんな物々しい剣二本も持っちゃってっ！！　そんな殺し屋みたいな魔法の使い方しちゃってっ！！　そんな死神みたいな目しちゃってさっ！！　そんなの、ぜんっぜんアイリスたんらしくないっ！！」

「……」

「いつものアイリスたんは、もっとずっと楽しそうじゃんっ！！　もっとずっとキラキラしてたじゃんっっ！！　輝いてたじゃん！！　それなのにどうして今は、そんなに悲しい顔をしてるの！？　なんでそんなに苦しそうな顔をしてるの！？　そんなの、アイリスたんらしくないじゃん！！！！」

「……っ」

「――好きなものの話をするときは、笑顔でいなくちゃダメでしょ！！　そんな悲しそうな、苦しそうな顔してちゃダメ！！　もっと笑顔で、楽しく話さなきゃ！！

　――好きな人の話をするときは、とびっきりの笑顔でいなくちゃ、ダメなんだよぉぉぉっっっっ！！！！」

「――ッッ！！」

　瞬間、全身に稲妻のような衝撃が駆け巡った。

　その言葉に、曇っていた思考が晴れていくのを感じていた。

　露草の激情に、私の魂は揺さぶられる。

　ドクンドクンと、血の巡りが速くなっていく。

　私はハッと我に帰ると、自分の両手に目を落とす。

「……」

　そして再び露草を見る。すると彼女は、太陽のように眩しい瞳で、私のことを見つめていた。有無を言わせぬその巨大な意思を秘めた瞳。どこか懐かしさを感じる、優しさに満ちたその瞳。

「……」

　私はその大きな瞳に見つめられるだけで、心が軽くなっていく。

　それだけじゃない。なんだか身体が軽い。さっきまで私を支配していたドス黒いなにかが嘘のように。高揚感が、私を優しく包み込んでいく。

「……」

　私は、魔王へと振り返る。

「……」

　そして私はおもむろに――両手にそれぞれ握っていた、『聖剣』と『魔剣』を地面に突き刺した。

「――な、なにをっ！」

「――固有魔法『武器錬成』」

　唱え、宙には一つの魔法陣が浮かび上がる。そこから姿を現したのは――黒い剣。

　黒塗りの鞘に納められた、一振りの刀。

　かつて〝あいつ〟が私に贈ってくれた、私の愛刀。

　私が世界で一番、好きなもの。銘は――『月影』。

　私は『月影』を握りしめる。そして――

「――たしかに私は、かつて人間が憎くて、やがてあの世界の人間を滅ぼした。誰が何と言おうと、私は紛れもない、『世界を壊した吸血鬼』。それは事実。これまでもこれからも、その事実が変わることは未来永劫絶対にない」

「……」

「だから私は、人間と関わっちゃいけないのかもしれない。この世界に居ちゃいけない存在なのかもしれない。私には露草を、守る資格なんて、ないのかもしれない」

「だ、だったらッ――！」

「――でも、私は我がままで自分勝手だから。どんなに非難されようとも、暴言を吐かれても構わないから。露草は絶対に、お前なんかに殺させない」

「――ッ。どう、して……！？」

「それが私のしたいことだから。私はもう、後悔するのは嫌なんだ。悲しいのは、苦しいのは嫌なんだ。私は、私の『好き』であふれた世界で暮らしたい。それにはもう、露草は必要不可欠なんだ。だからッ――！！」

「――――ッ！！」

「そこの『頭が壊れた女子高生』は返してもらう。もう二度と、――大好きな人を、失うわけにはいかないからッッ！！！！」

　激情が、私を支配する。

　私はふっと、不敵に笑うと――

　――今なら出来るよね、〝紫苑〟……！！

「――固有魔法『万物錬成』ッッ！！」

　――刹那。

　足元には、巨大な魔法陣が浮かび上がった。