好きな人に好きと言われたら死ぬ病と診断されたので、俺は君に告白させない

01．好きな人に好きと言われたら死ぬ病に罹っちまったらしい。

　おぬしは、〝好きな人に好きと言われたら死ぬ病〟じゃ──

　昨日、病院でそう言われた俺は、朝だというのに暗い影をズーーンと背負ってとぼとぼと通学路を歩く。

　高校二年にして、俺の人生は詰んじまった。

　なんだよ、なんなんだよその病気。

　どうして俺がそんな病気にならなきゃいけねぇんだ。

　頭がぐちゃぐちゃになりながら、校門に入ったところで俺は重く深い息を吐いた。

「おはよ。どうしたの、きっくん」

　高くも柔らかな声と同時に、背中をポンっと叩かれる。

　首だけで振り向くと、藍美（あいみ）が俺を見上げながら首を傾げていた。いつも耳元で跳ねている癖っ毛が、今日も変わらず可愛いらしい。

「どうしたって、何が？」

「なんか、ため息ついてたみたいだったから」

「ゲホッ！　別に……ゴホゴホッ」

「まだ風邪治らないの？　昨日ちゃんと病院に行った？」

「行ったよ。ゴホッ」

　藍美は眉を垂れ下げながら、俺の顔を覗いてくる。

　心配してくれているのが分かって嬉しいけど、俺はそのたびに……

「ゲホゲホゲホ！」

「大丈夫？　しつこいね、その風邪。二年になってから、ずっとでしょ？」

「うん……げほっ」

　そう、この咳が出始めたのは、今年の四月に藍美と同じクラスになってからだ。

　藍美は中二の時、他県から俺の隣の家に引っ越してきた。だから同じクラスになるのは、今回が初めてだったりする。母親同士がすぐに仲良くなったのもあって、思春期真っ只中だったっていうのに、俺たちも何だかんだと仲が良くなった。

　藍美の顔を見ると、ゲホッと乾いた咳が腹から込み上げてくる。四月に出始めた咳は、もうすぐ七月だっていうのに、まだ続いていた。

「変な病気じゃなかったら良いんだけど……どうだったの？」

「いや、えーっと……うん、風邪、だってさ」

　まさか、〝好きな人に好きと言われたら死ぬ病〟とは言えずに、俺は藍美から目を逸らす。言えば、俺が藍美を好きだって、バレちゃうからな。

　それを言うのは、まだちょっと勇気がいる。

　好きだという気持ちを押し隠して、藍美から顔を逸らすと、「そう」という寂しそうな声が耳に入ってきた。俺はそれを振り切るようにして、咳き込みながら教室へと急いだ。

　授業が始まり、真面目に先生の話を聞こうとしても、昨日医者に言われた言葉が頭を離れてくれない。

　俺はグッと強くシャープペンを握る。

『菊谷（きくたに）紀一郎（きいちろう）くん、君には今、好きな子がおるな？』

　病院では聞かれるはずのない質問に、恥ずかしくて否定しようとした時。この病気を診たじいさん医師は、こう言ったんだ。

『これ以上仲良くならんようにの。咳だけじゃ済まんようになる』

　そんなわけのわからない宣告を背に、その時の俺はケッと息を飛ばしながら診察室を出た。何を訳の分からない事をいっているのかと。

　でも家に帰ってから、不安になってネットで調べてみたんだ。

　結論から言うと、〝好きな人に好きと言われたら死ぬ病〟は実際にあった。

　百万人に一人の確率で発症する、超激レア病気。

　好きな人に好意を持たれれば持たれるほど病状は悪化して、『好き』と告白されたが最後、死んでしまう。そんな信じられない病気が実在した。

　藍美が俺から離れると咳は治（おさま）る、というのがその病気である証拠となるかもしれない。

　咳が出る時は決まって、部活で良いタイムを出した時。陸上部のマネージャーである藍美が喜んでくれる時だ。

　隣同士なので一緒に帰る事もあるが、心配してくれたり気遣ってくれる時もよく咳が出る。

　もし、本当にこの病を患っているなら、藍美は俺が好き……って事だよな？

　ニヤけそうになる顔をどうにか抑えて、教室の対角に座っている藍美を見た。

　藍美は右側の一番前、俺は左側の一番後ろだ。

　ジーっと藍美の姿を見ていると、気づかれてしまった。藍美がニコリと微笑んで、ちょっとだけ手を振ってくれる。

「げほっごほっ！！」

「菊谷、大丈夫か？」

　先生が心配して声をかけてくれる。クラス中が俺に注目してしまい、手をふりふりしながら大丈夫だとアピールした。

　どんどん、酷くなっている……気がする。

　藍美のやつ、俺のことそんなに好きなのか。むふふ。

　……って。喜んでる場合じゃねぇ！！

　告白されたら死ぬとかなんだよそれ？！

　俺、好きな子と一生付き合えねぇの？！

　咳を押さえ込むフリをして、机の上に突っ伏す。

　絶望だ。

　俺の人生、真っ暗闇だ。

　藍美といい感じになって、ようやく、ようやくこの俺にも念願の彼女ができると思ってたのに。

　彼女は欲しいけど、死ぬのは嫌だ。

　死ぬのを回避する方法は、俺が藍美の事を好きじゃなくなるか、藍美に告白をさせないか。

　けど好きになるのをやめるって決めても、気持ちがすぐ冷めるわけじゃない。

　とりあえず、答えが出るまで……それか治療法が確立されるまで、藍美とは距離を取った方が良さそうだ。

　辛いけど、苦しいけど……俺はまだ、死にたくないから。

　って、そう思ってたのに。

「は、話があって聞いて欲しいの」

　放課後やって来たのは、校舎裏のイチョウの木が立ち並ぶ木陰。

　って俺、藍美に呼び出されちゃってるし？！

　ノコノコついて来ちゃってるし！！

　鼻の下が伸びまくってる自分が恨めしいわ！

　そんな俺の心の叫びなど露知らず、もじもじとする藍美。いつものように咳き込んでしまうかもしれないと思っていると、藍美が潤んだ瞳を俺に向けてくる。

　その瞬間、俺の呼吸はヒュッという音を残して止まった。

「──！？　ッ！！」

　息が……できない！　苦しい！！

　藍美はそんな俺に気づかず、照れと緊張を混じり合わせたような顔を俺に向けた。

「あのね、きっくんはもう、私の気持ちに気づいてるかもしれないけど……」

　やめろ、言うな……言うな、藍美！！

「私、きっくんの事が、す──」

　俺は思わず飛びかかり、藍美の口を慌ててバフッと塞いだ。

　でもあんまり勢い良く塞いでしまったため、イチョウの木にドンと押し付けてしまう。

「あ、ごめ──っ」

　一瞬だけ出来た息が、また空気の出入りを閉ざしてくる。

「き、きっくん……」

　赤らむ藍美の顔。

　いや、今の壁ドン違うし！！　木ドンでもないからな？！

　赤い顔されても、困──……

　ヤバイ、本格的に息が……ッ

　死ぬ……ッ

　このままじゃあ……ッ

「きっくん、私ね、きっくんの事が……」

　やめ、やめろぉぉおおおお！！

　藍美との間を切り裂くように、俺は手を振り上げた。

　ペラッ。

「え？」

　風もないのにスカートは綺麗にめくれ上がる。

　うん、苺パンツ。

　声は出せなかったが、手なら出してやったぜ。

「な、な、な……っ？！」

「げほげはぐほげはっ！！　ハァハァ、やべぇ！　今、死ぬとこだった──」

　目の前にはスカートを押さえてドン引きしている藍美の姿。

　そしてワナワナと震えだす指先に、明らかに蔑んだ瞳。

「や、藍美、これにはわけが……」

「ちょっとなにしとるの？！　状況考えてぇよぉ、きっくんのアホぉ！　ばかぁ！！」

　そう言って藍美は真っ赤な顔をして、すごい勢いで俺から遠ざかっていった。

　ちょっと泣いてたようにも見えたけど、それよりも息が吸える安心感。俺は急いで新鮮な空気を何度も取り込む。

　しかし、怒ると方言が出る藍美、超カワイイな。

　苺パンツも最高。

　結論。俺から好きになるのをやめるなんて、やっぱ無理！！

　けど、こんな事をしでかしてしまったんじゃ、きっと藍美は愛想を尽かしちまっただろうなぁ……。

　俺は痛む胸を押さえた。藍美に嫌われてしまったかもしれない。それを考えると、辛い。

　でも、あんな苦しい思いは、もう嫌だった。

　息ができなくなった時の絶望と死の恐怖。二度と経験したくない。

　必死だったとはいえ、藍美にあんな事をしてしまった。

　苺パンツ見られてラッキー……じゃなくて、今から部活で顔合わせんの、気まずいなぁ。

　俺は重い足取りで部室のロッカーに向かった。

　まぁ悩んでいても仕方ない。これで嫌われたなら……告白されて死ぬ可能性はなくなるって事なんだから。

　そうだ、これで良かったんだ。

　俺は無理矢理そう思い込もうとし、着替え終えたロッカーをパタンと閉める。

「……ううっ」

　チュルンと顔を出した涙と鼻水をすすり上げて、俺はグラウンドに向かった。

「もう遅いよ、きっくん！　何やってたの！　ほら、柔軟、私が手伝ってあげる！」

「え、ちょ、藍美？？」

　しかしそこにいたのは、いつもと全く変わりない藍美の態度。

　え、俺、嫌われたよね？

「えと、藍美、さっきは……」

「もう、いいよ」

「え？」

「ゆ、許してあげるって言ってるの」

　もじもじとスカートの裾を弄りながら、目を逸らして頬を紅潮させる藍美。最高か。

「ほ、ほんとか！！」

「今回だけだよ？！」

「おう、分かっ──ゲホゲホゲホゲホッ」

　唐突の咳に、藍美は大丈夫？　と背中をさすってくれる。

　藍美、超やさしい。

　あんな事した俺を許してくれるし、あったかい手のひらが、ゆっくり俺の背中を上下して──

「ゲフゲハゲホゴフハーッ！！」

　たまらず俺は咳き込んだ。

　あれ？

　俺の咳、酷くなってね？

「きっくん！」

　心配そうな藍美の顔。

　陸上日和な空の下、俺の咳はしばらく止まりそうになかった。

　げほっ。