パッチワールドの片隅

第八話

「なんだかんだ、お金に使いどころを上手く見出だせなかった...」

空腹と喉の乾きを充たし、手元に残ったのは700円と少し。

「結局、タワーにも登れずしまい。手掛かりも掴めずじまいか」

難しいものだ、お金とは。どの食べ物も飲み物も、魂の思い出によって構成されたそれよりはるかに鮮明な味がして、旨い。が、ここ数時間で食べたいものが一気に沢山できてしまっていた。

「ああ。しょうが焼きも食べてみたいな。あの、パン屋さん、っていうのにも入ってみたいな。本格的なケーキも食べたいな...」

「ん？...あっ」

「おや。どなたでしょう？...あっ、貴女は」

「「朝出会った！」」

空が、オレンジから紫に、少しずつ変わる頃。

「奇遇ですね。その、朝はありがとうございました」

ぺこり、とその女性は頭を下げる。

「ああ、いえいえ。コンタクト、と言うものはよく分からないですが、何かお役にたてたのであれば」

「えっ？あぁ。...」

女性は、一瞬頭上に疑問符を浮かべる。何か、気に障ることでも言っただろうか？

「えぇと。その、お聞きしたいことがあって。この辺で...」

女性はこちらを不思議そうに見ていて、その視線が合う。

「一番美味しい食べ物、何かご存知ではないですか？」

一方、その頃。

「何かさ。京都にいるんだって、あの狐さん」

「何で僕ら、ここに飛ばされたんだろう...ここ、大阪だよね」

「うん。来たこと無いけど、わかる。それに、電車の乗り方。乗ったこと無いけど、なんとなくわかる」

「これも俺たちが、こっちと強い繋がりを持ったから、なのかな？とにかく、カードは使えないし、このお小遣いで切符を買おう」

目的地となる京都までの距離は、具体的にはわからない。が、おそらく一時間程度のことだろう。

「俺たちが京都でなく直接大阪に来たのは、白兎と、それから葵さんとの思い出の場所、だからなのか？多分、この辺に家、あるよな」

「そうだね。でも、今回はすぐ京都に向かおう...あっ、ハク」

「ん？何だ」

「この姿だと、いつもと目線が違うね」

「ああ、そうだな。いつもはアオにだっこされたりしてるけど、今ならお前を抱っこできそうだ」

「...しても良いけど、後でね。あぁ、改札が高く感じる」

その二人の後ろに、二人組の人間。

「あっ...」

「ん？どうした？葵」

「今なんか、知ってる人が居たような気がする。気のせいかな？」

「んー、気のせいじゃね？...いや、俺も、なんかちょっと懐かしい感じがしたような」

「だよね」

葵と白兎もまた、同じ改札に入っていく。

そして、またまた翻って、京都。

「私、今、700円しか持ってなくて...」

「えっ。お兄さん、訳あり？」

「神様が2000円で過ごしなさいと」

「そういう宗教団体？怖っ！てか、貴方、コンタクトレンズ知らないの？顔は、イケメンの日本人って感じなのに、でも、それより何より貴方」

女性は、私をまじまじと見る。

「何処かで、会ったことがあるような...」

「何処か？私のご主人様はラン様一人。それ以外で知り合いとなると...」

「えっ。私、蘭って名前なんですけど。言いましたっけ」

「え？あ。いや、...おっしゃってません。まさか、貴女は、私のご主人様。...ラン様。東雲ランではないですか？」

「...いやまさか...まさかとは思うけど」

先程まで訝しげだった蘭の瞳に、優しい光がともる。

「コンなの？私が持っていたぬいぐるみの」

「そ、そうです。コンです！会いたかった、貴女と！」

「コン、コンなんだね！」

そして、二人が感動の再開をしていた一方。

「京都、やっぱり遠いね」

「うん。各駅じゃなくて快速ってやつに乗った方が、多分早かったね」

二人は、手を繋いだまま電車に揺られている。

「ふぅ。何とか、巡り合わせは上手く行ったか。それにしても、魂をあっちの世界で保たせるのは骨がおれるな！」

この僕、○○○○は何とか三人の魂を安定して保たせながら、いつ帰らせたものかと思案を巡らせる。

「コンは、...うどん屋に入ったか」

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「おお。良いにおい...すごい！こんな良いにおいに溢れた場所は、あちらの世界にはありませんでしたよ！」

混み合い賑わう、うどんチェーンの店内。外はすっかり日が落ちて、店内の明かりは外の冷たさをかき消すように暖かく輝く。

「もしかして、このうどん屋はじめて？多分、全国どこにでもあるけど...本当に、この世界の人間じゃなくてコンなんだね」

「ええ、そうですとも。これ、どうすれば良いんですか？」

「あっ、そっか。注文の仕方わからないのか...何が良い？」

「えっと。ここから選べば良いんですよね。うーん、よんひゃく、きゅうじゅうえん...」

神妙な顔をしてメニューを覗きこむコンを見て、蘭は思わずふふっ、と笑った。

「もしかして、神様とやらから差止めされてる？いいよ。私がおごるから、なんでも食べな」

「ほ、本当ですか？ありがたい！」

「良いってことよ。色々と、聞きたいこともあるしさ」

「じゃあ、このきつねうどんというのにします」

「え？良いんだよ、もっと高いの頼んで」

「いえ。名前に狐と入っていますから、食べてみたいのです」

「そういうことね。じゃ、私はこのカレー南蛮って奴にしようかな」

列は少しずつだが確実に進み、二人は注文の聞き取り口にたどり着く。そこで蘭がサクッと注文を終え、そして、少し進むとすぐに、うどんが出てきた。

「おお！お、美味しそう...」

「驚くのはまだ早い。勝負はここから。ここからは、揚げ物やおにぎりを取り放題の、誘惑ゾーン。財布が痩せ、己が太るか。そのせめぎあいの...ってちょっと待てぃ！」

「こっ、このかき揚げというのはとても旨そうだ！この、とり天、なるものも魅力的...おにぎりまであるのか！」

まあ、この世界に来たばかりなのが本当だとしたら、仕方ないか。蘭は、そう思った。