Magical φ ～この学園には魔法少女がいます～

魔法少女の連休遊戯（前編）

「連休のご予定はいかがかしら？」

　四月下旬の某日、三時限目の終わりに麗が聞いてきた。

「もう黄金週間かぁ。って、麗ちゃんと出会ってまだ一ヶ月も経っていないんだね」

「中身の濃い一ヶ月だわ」

　麗が感想を漏らした。

「ふたりのキャラも濃いけどね」

　茜の後ろの席の明が言った。

「二人とも、予定はあるかしら？」

　再度、麗が聞いた。

「ない！」

　茜が横に首を振ると、

「私もあるわけないでしょ。自宅の店番くらいよ」

　と明も横に首を振った。

「じゃあ、決定ね」

　そう言って、彼女は小冊子を二人に渡した。冊子の表紙には、

【楽しいキャンプ】

　と書かれていた。

　＊　＊　＊　＊　＊

　ゴールデンウィークの初日、茜、麗、明は学園近くの山を登っていた。

「ってかさ、あんたお嬢様なら、海外とか行かないわけ？」

　明がぜえぜえと息を切らして言った。スポーツキャップ、抽象的なイラストが描かれた長袖シャツ、ジーンズという出で立ちだ。

「あら、海外はもう十分。帰国子女ですので、国内を満喫したいのです」

　麗が涼やかに言った。カンカン帽に青いワンピースが似合っている。

「お嬢様のくせに、体力あるわね」

　明が皮肉を込めると、

「明さんこそ、引きこもってばかりではなく、スポーツでもしてみては？」

　とやり返した。

「それよりも、もっと元気な方がいますわ」

　麗の視線の先には、元気に手を振る茜がいた。白のベーシックなTシャツにデニム生地のボトムスという服装だ。

「おーい！　麗ちゃーん！　せんぱーい！　ここに蛙がいたよー！」

「小学生か！」

　明がツッコミを入れた。

「そろそろ着くはずですので、頑張って、明さん」

　麗が励ました。

　しばらく歩くと、寂れた建物が見えた。

「ここです」

　麗が言った。

「昼間から肝試しでもするの？」

　茜が両腕を擦った。

「違います。ここは、元々小学校だったところをキャンプ場にしたところです」

「へー！　楽しそう」

　茜は嬉々とした。

「なんていうか、趣のあるとこだね」

　明は必死に言葉選びをした。

「お嬢様、お待ちしておりました」

　麗の運転手の横田が現れた。後方には車が見えた。

「車で来れるじゃないか！」

　明が嘆いた。

「キャンプは道中も楽しむものよ」

　したり顔で麗は言った。

　一通りキャンプ場のオーナーの案内が終わると、運動場だったと思われる場所で、横田はテントの設営を始めた。茜はそばにいて手伝っている。

　麗はゆったりと日傘をさして椅子に座っていた。

「おじょーは手伝わないのかよ」

　明が言った。

「ええ」

「これこそがキャンプ本来の楽しみだろ」

「ええ。こうやって見て満喫していますわ。テントの設営を」

（だめだこりゃ）

　明は肩を竦めた。

　テントの設営が終わると、

「いいねいいね」

　と連呼しながら、茜はテントを出たり入ったりしていた。

　横田が薪を準備している間、茜、麗、明の三人は辺りを散策した。

「わー、こんなところにキノコがある」

　森林の近くで、茜が見つけた。

「それ、毒キノコでしょ」

　明は制した。

「え、そうなの」

　茜は手を引っ込めた。

「きのこーのこ、のこ、元気なこ♪」

　茜は歌いながら、拾った木の棒を振り回していた。

「危ないから、棒を振り回すのやめて」

　明が言い終わらないうちに、茜の手から離れて棒は林の奥に飛んでいった。

　ガサガサ。

「ぐるるる」

　林の奥から、獣のような唸り声が聞こえてきた。

「ほら、獣か何かに当たって、怒っているじゃん」

「もしかして、熊？」

　茜が言うと、それは林の奥から飛び出してきた。

「熊じゃない！」

　見た目は猪に似ているが、その体からは複数の棘や毒々しいキノコが出ていた。

「また化け物」

　明が嘆息した。

「明さんお願いします」

「先輩！　ふぁいとー！」

「いや、あなたたちも変身しなさいよ」

　明は二人の肩を掴んだ。

「私たちは遠いと変身できませんので……。ここは学園から1.5キロメートルありますので」

「マジかよ」

　明は変身した。

「相変わらず、明さんだけが変身できるのは不思議ですわ」

「せめて応援くらいしろよ」

　明は獣にパンチを食らわせて怯ませた。二人がターゲットにならないように興味の矛先をこちらに向けた。

「ふれーふれー、先輩！」

　茜はハンカチを振って応援した。

「明さん、頑張って」

　麗は手拍子していた。

　一発目のパンチは当てることはできたものの、二発目、三発目は避けられていた。

「山の中だと木や草が邪魔でやりにくい」

　明はぼやいた。

　その時、パンパンと弾ける音が響き、獣は驚いて山の奥へ逃げていった。

「おめえたち、大丈夫か」

　入れ替わるようにして、猟銃をもった老人が現れた。

「まて」

　明は獣を追いかけようとしたが、

「どこいくんや」

　老人に止められ、

「ここら辺は熊や猿がよくでるから、お子様はさっさと帰れ」

　と吐き捨てた。

「これだから、ワシはキャンプ場ができるのは反対やったんや」

　ぶつぶつと言いながら、老人は去っていった。

「どうしよう……」

　明は動揺した。

「大丈夫。また現れると思うから、その時に退治すればいいわ」

　麗がフォローした。

「とりあえず、キャンプ場に戻りましょう。日も暮れてきたことですし」